И пусть изумруды не померкнут

Грей разочарованно поджал губы.

– Всё же с пустыми руками я вас не оставлю. Помогу вам выучить эримир с помощью моих рукописей, которые я делал, изучая его сам. Делаю это для того, чтобы язык пожил ещё немного.

– Спасибо и на этом, мистер Сквифт. Не смею вас больше отвлекать.

– Я отправлю рукописи чуть позже, когда сам вернусь домой.

– Договорились. Доброй ночи.

Мы с Греем вышли на улицу, маг шёл очень быстро, я еле поспевала за ним.

– Ты рад?

– Мне нужны не только рукописи, но и книги.

– Почему?

– В книгах записаны заклинания и описаны все тонкости этого искусства. Без них картина будет неполной.

– Не говори мне, что ты хочешь поднимать мертвецов!

Маг молчал.

– Грей?!

Сирена

Девушка приближалась к большим серебряным дверям. Она остановилась возле них, поправила пышную чёрную юбку, низко сидящую на бёдрах, приподняла рукой груди в плотном белом лифе. Затем распахнула дверь и вошла в зал.

Все мужчины, сидящие за большим полукруглым столом, тут же встали в её присутствии и склонили головы, остался сидеть только король, занимающий место во главе стола, он постукивал пальцами по деревянной столешнице, ожидая, пока королева займёт своё место. Девушка, идя по залу, пробежала глазами по присутствующим магам, командирам армии и советникам короля. Она надеялась, что Грей тоже тут, и, как только в поле зрения попала столь милая её сердцу фигура, руки слегка затряслись. Сирена лишь вскользь глянула на него, побоялась встретиться с зелёными глазами, иначе рисковала выдать свои эмоции, которые тут же начинали пробираться на лицо. Этого нельзя было допустить, когда столько человек наблюдают за ней. Наконец она заняла своё место.

– Теперь мы можем начать, – объявил король.

Мужчины обсуждали насущные вопросы страны, королева пыталась вникать в суть дела, но ей не давало покоя чувство, что кто-то прожигает её взглядом, и она знала, кто. Слегка опустив голову, приподняла глаза, из-под бровей посмотрела на него. Грей еле заметно улыбнулся, отвёл мизинец от кулака, подпирающего голову, и провёл кончиком пальца по губам. Жар прихлынул к щекам, девушка задержала дыхание, дабы не разулыбаться в ответ. Она соскучилась по нему. После того дня прошла неделя, неделя бесконечного прокручивания в голове воспоминаний. Терзали сомнения: думает ли он о ней с таким же трепетом и так же много, как она о нём? Сейчас, чувствуя его обжигающий взгляд, королева сердцем знала, что да, её чувства взаимны.

Король взял руку Сирены, положил её на стол вместе со своей. Девушка заметила, как Грей напрягся и отвернулся в сторону. Руку зажгло от неприязни прикосновения, захотелось выдернуть её из ненавистной хватки короля, но она не могла себе этого позволить.

– Следующее, что хотелось бы обсудить, – это финансирование армии. В связи с предстоящей миссией нужно решить, откуда будем брать деньги. Есть вариант сократить бюджет учебных заведений, временно конечно же. Все подробности огласятся после голосования. Желает ли кто-то высказаться перед этим? – проговорил главный советник.

Сирена немного дёрнулась, но рука короля как будто давила на неё, давила на её сознание, пережимая горло, не позволяя подать голос. Девушка ещё раз посмотрела на Грея…

– Ну, если желающих нет…

– Я хочу высказаться, – поднялась на ноги королева, окружающие удивлённо уставились на неё, а король кашлянул, будто поперхнулся, она продолжила: – Ни в коем случае нельзя финансировать армию за счёт школ и академий. Нужно чётко расставлять приоритеты. Более того, я настаиваю, чтобы учителя получили надбавку к жалованию. По-настоящему сильна страна не армией, а образованностью своего народа. У нас много детей сирот и попрошаек, слоняющихся по улице. У меня есть план, как это исправить, и я с удовольствием поделюсь им с вами.

– Но где же тогда взять деньги на армию? – выкрикнул маг природы Хасброк.

– Может быть, вы согласитесь финансировать предстоящую миссию, лорд Хасброк? Наслышана о вашей щедрости. Уверена, такой человек, как вы, никогда не стал бы забирать деньги у детишек, не правда ли? – приподняла бровь королева, коварно улыбаясь.

– Да, конечно… – заёрзал лорд, нервно оттягивая ленту от шеи, будто ему не хватает воздуха.

– Я думаю, вы все благородные люди и совместными усилиями мы найдём другой выход из сложившейся ситуации, не прибегая к излишним мерам. Прошу вас голосовать по совести. Сегодня я тоже оставлю свой голос, – подытожила королева, садясь обратно на стул.

Она была горда собой. Ещё раз перевела взгляд на Грея. Сейчас он без опаски широко ей улыбался.

Голосование прошло в поддержку идеи королевы, затем шла череда других обсуждений, а потом слово взял Грей. Он вышел из-за стола и уверенно пошёл вдоль него, выдержав интригующую паузу, заговорил:

– У меня есть предложение. Что, если нам больше не потребуется такое финансирование армии? Солдатам не нужны будут ни еда, ни доспехи, ни оружие…

– О чём это вы, лорд Лендс? – усмехнулся Хасброк. – Такое возможно, только если вся наша армия поляжет на поле боя. Тогда им точно ничего из этого не будет нужно.

По залу прошёлся хохот.

– Почти что так, – ударил Грей руками по столу, наклоняясь к лорду и одаривая его зловещим выражением лица, от неожиданности старый маг вздрогнул. – Армия будет неживой! Но по силе – в разы превосходящей нашу!

– Грей, я требую пояснений, – сказал король.

– Конечно, Ваше Величество, – пошёл в его сторону тёмный маг. – Большинство из вас, верно, слышали о магии смерти?

– Абсурд! – вскочил с места генерал Свен. – Ты хочешь поднять мертвецов? Да ты с ума сошёл?!

– Успокойтесь, Адам, ему это всё равно не удастся, это давно невозможно, – безмятежно проговорил маг огня Санрайс.

Грей, не обращая на них внимания, приблизился к королю и, стоя по другую сторону стола, посмотрел тому прямо в глаза:

– Подумайте только, лишь вы один во всём мире будете обладать таким войском!

Юлиан почёсывал бороду, обдумывая его слова.

– Этого нельзя допустить, Ваше Величество! – повскакивали со своих мест старейшины. – Магия смерти не принесёт ничего хорошего! Она не просто так была запрещена!

Сирена с замиранием сердца следила за происходящим, Грей стоял так близко, он казался таким самоуверенным, но во всём этом она, как и все остальные, видела нотку безумства.

– Они говорят, что это невозможно, Грей, неужели ты хочешь сказать, что сможешь поднять мёртвое войско? – подался чуть вперёд король, зал наполнился гулом и возмущёнными выкриками. – А ну, тихо! – встал Юлиан, криком приказывая всем замолчать.

Воцарилась тишина, все ждали, что ответит Грей.

– Прямо сейчас – нет, Ваше Величество, но с вашей поддержкой, я обещаю, что смогу в будущем.

Король разочаровано опустился обратно на стул, продолжая думать.

– Ваша Светлость, просим, не позволяйте ему этого! Наша армия и без того сильна!

– Верно! Не забывайте, что у вас есть личи!

От этого слова Сирена нахмурилась. Пять личей были гордостью военной мощи Биёндмаунта. Сильнейшие маги, прошедшие страшный ритуал, чтобы стать смертоносным орудием короля. Порой лишь их одних было достаточно, чтобы поставить на колени маленькую страну, например такую, откуда была родом Сирена.

– Это всё сказки, Грей, не забивай ими голову, лучше подумай над более реальными вещами. Заседание окончено, – вынес вердикт король, направляясь к выходу.