Призванная архидемоном

Но ноги, не слушаясь, шагнули именно туда. Если срезать и поторопиться, дорога до нужной улицы займёт минут десять, а там останется рукой подать. Что с ней может случиться, ещё даже не темнеет, в парке безопасно, наверняка даже по этому пути часто ходят люди, никакой наркоман не выпрыгнет с ножом; о чём действительно стоит поволноваться, так это чтобы покрытие каблуков осталось целым, лак не оцарапался.

Зелёные листья мельтешили по бокам взора; пробираясь между кустами, девушка сто раз прокляла свою взбалмошность. И вдруг картинка перед глазами резко дёрнулась, будто прокрутилась один оборот в центрифуге. Амбер остановилась, не понимая, что это сейчас было. Замерла, боясь спровоцировать новую волну.

Всё нормально. Показалось? Показалось. Можно идти дальше. Но следующие шаги спровоцировали головокружение. Девушка нахмурилась, решила, что всему виной быстрая ходьба и жара, даже воды с собой нет. Выхода ещё не видно, пришлось вновь остановиться и опереться о дерево, когда к головокружению добавилось лёгкое удушье. Сердце забилось сильнее, и руки ослабли. Может, так выглядит сердечный приступ? Глупо, как же глупо умереть вот так вот, в погоне за сомнительной вечеринкой. Пиджак упал и повис на тонких ветках кустарника, пальцы ослабли настолько, что больше не могли держать этот лёгкий вес; хорошо, что ремешок сумки перекинут через плечо, иначе она последовала бы за пиджаком. Амбер попыталась расстегнуть кожаную сумочку, чтобы достать телефон и позвонить в скорую, ведь состояние всё ухудшалось. Главное – дышать, не паниковать. Руки, будто у пьяной, срывались с маленького металлического бегунка – полная беспомощность.

– Помогите… – напрягла связки, но звук вышел не громче шелеста листьев.

Зелень вновь закрутилась перед глазами, Амбер сползла по стволу дерева и постаралась за него ухватиться, хоть в хватке совершенно не было силы, да и бессмысленно. А потом в одночасье водоворот стал белым, он будто всасывал тело и разум. Шершавая кора больше не осязалась кожей, почва под ягодицами тоже. Сколько это продолжалось – непонятно; мольба, чтобы её нашли и спасли, заполнила все мысли. Но как же мал шанс на то, что успеют…

Бёдра ощутили холод, исходящий от твёрдой поверхности, на которой она сидит. Гул в ушах утих, тишина, не уличная, закрытого пространства. Запах… Странный запах. И головокружение успокоилось. Амбер резко распахнула глаза, но они расширились ещё сильнее от того, что увидели.

Она умерла, точно умерла, её не спасли. Потому что попала в ад. Это не галлюцинации, видно, как наяву, тех, кто стоит напротив. Каких-то несколько минут назад вслух помянула дьявола, и вот – он забрал её к себе. Она оказалась в его обители.

«Демоны!» – беззвучно вторила Амбер, лишь слабо размыкая губы. Зрачки судорожно забегали по молчаливым персонам, уставившимся на неё, как на диковинку. Они почти не отличались от тех демонов, которые изображаются в фольклоре, за исключением некоторых деталей, поэтому узнать их не составило труда. Ближе всех стояли двое: один мускулистый, в чёрных одеждах и с такими же чёрными волосами, спиралевидные рога, а за спиной покоятся крупные крылья, обтянутые плотной кожей, подобной драконьей; второй не такой широкий, но почти такой же высокий, волосы длинные, светлые, одежда кремовых тонов, длиннополая, с золотистым обрамлением, рога тонкие и дугообразные. Конечности человеческие, кожа, не считая крыльев, тоже, а вот скулы выпирают сильнее, что придаёт лицам хищности. И эти устрашающие глаза… Всё это Амбер успела разглядеть за каких-то несколько мгновений. Остальные демоны виделись лишь фоном.

Тёмный что-то прорычал на совершенно незнакомом языке и тыкнул в неё пальцем с длинным острым когтем, обращаясь к светлому. Тот же продолжал буравить Амбер взглядом, впрочем, в скором времени ответил более спокойным тоном, но по-прежнему неразборчивыми словами.

Что же ей делать? Почему попала именно в ад? Разве она была настолько плохим человеком? Достаточно ли грехов могла накопить? Да, церковь не посещала, иногда в бар ходила по выходным, святой целомудренностью к двадцати пяти годам не отличалась, но неужели этого достаточно, чтобы в котле вариться?! Нечестно!

Говорят о чём-то, спорят. О ней. Решают, на какую пытку отправить для начала? Сейчас посидит на дорожку – да в пекло. Ну уж нет! Огляделась: выход слева. Догнать они успеют, вряд ли её первое место в школьном забеге среди девочек сейчас поможет. Но ничего больше не остаётся. Или она сдаётся без боя, протягивая руки к кандалам, или бежит куда глаза глядят, а там будь что будет!

Воспользовавшись тем, что тёмный своими воплями отвлекал внимание, Амбер незаметно скинула туфли и бросилась к выходу. Потянула за железное кольцо толстой деревянной двери, с трудом заставляя её открыться. Эта заминка уже могла быть концом, отреагируй демоны сразу, но они продолжали стоять на месте, ещё более удивлённо смотря вслед девушке.

Амбер бежала по старинным коридорам мимо бесчисленных высоченных арок замка, босые ступни больно шлёпали о каменный пол, принимая вес стремящегося на волю тела. В лёгких зажгло слишком рано, её организм не настолько слаб, по крайней мере, так было в её мире, адреналин должен придавать сил, отчего же тогда так тяжело дышать?!

Не стоит сворачивать с самого широкого коридора, наверняка он приведёт к выходу. Но только куда? Что там, за этими стенами? Кто там?.. Хотелось бы кинуть фразу, что будет бороться за жизнь до конца, но она уже мертва.

Вот сейчас на неё накинут сеть, поймают и будут истязать, не дав права объяснить, что это страшная ошибка, Амбер по случайности попала сюда, такого просто не могло случиться. Но как ей поведать им, если они говорят на другом языке? Какой демон послушает грешника, поданного на тарелочке в качестве лакомого блюда? Нет! Бежать, только бежать.

Наконец, ворота! Огромные, хватит ли сил их открыть? Девушка остановилась, задыхаясь и глотая тягучую слюну. Ладони упёрлись в железную оббивку, толчок. Слишком тяжёлые, чересчур, а силушки-то на исходе. Но вдруг они открылись сами, издав скрипучий звук, будто кто-то открыл их для неё. На раздумья нет времени, Амбер выбежала наружу.

Глаза сощурились от резко сменившегося освещения. Никогда ещё она не видела такого красного неба – подтверждение, что это действительно не розыгрыш. Вдоль широкой дороги, вымощенной округлыми камнями, стояли статуи и росли какие-то растения, но рассматривать их некогда.

Вперёд, только вперёд. Передвижение уже отнюдь ли можно назвать бегом, ноги всё медленнее делали своё дело, начинали заплетаться. В груди давило. Да и как это возможно, чтобы мёртвому человеку, а точнее душе, не хватало кислорода? Сердце тоже по необъяснимой причине колотится в груди. Стопы уже оставляют кровавые следы, шаги замедляются. Конца и края дороге не видно, но есть много мелких тропинок, уходящих в стороны, стоит свернуть на одну из них, хотя бы отдышаться, спрятавшись. Амбер обернулась прежде, чем сделать это, позади никого не было. Почему они не кинулись за ней в погоню? Изводят…

Здесь она уже не как на ладони, но не потеряться бы самой, жутких изваяний стало больше, кусты странных растений раскинулись плотнее. Амбер увидела заброшенный фонтан и побрела к нему. Если бы только там была чистая вода…

Прямо перед ней появилась фигура, вышедшая из-за очередного каменного творения демонов. Амбер вздрогнула от неожиданности, понимая, что её нашли, и немного обомлела, когда распознала в незнакомце – человека! У него не было рогов, крыльев, высокий мужчина ничем не напоминал демона. Но вряд ли в таком месте можно встретить кого-то дружелюбного. Попыталась бы девушка что-то сказать, спросить, убедиться, насколько он опасен, но не могла. Дыхание срывалось на хрип, голова кружилась от недостатка кислорода. Она почувствовала, что силы окончательно покидают организм. И, вполне ожидаемо, ноги подкосились.

Мужчина поймал её, не дав упасть, опустился на колени, придерживая голову Амбер на сгибе своего локтя. Ярко-зелёные, почти салатовые глаза с некой тревогой изучали её лицо. Всё стало ясно, когда появилось несколько секунд встречно осмотреть незнакомца. Это платье она уже видела там, в той комнате, в которой появилась. Тёмно-пепельная прядка выбилась из-за уха и нависает над ней, такая же как у светловолосого демона. Девушка обречённо перевела взгляд в сторону и увидела всю его свиту в прежнем обличье.

Они вновь стали переговариваться, а Амбер могла лишь беспомощно покоиться на руках этого существа, делая слабые вдохи. А вдруг это и есть её персональный ад? Убегать от преследователей, лишённая шанса на спасение.

Светлый поднял её на руки, и Амбер чётко поняла, что этот жест вызвал массу негодования и возмущения у остальных, в особенности у тёмного. О чём же они говорят?

3. Понимание

– Господин! Давайте выкинем её прямо в этот фонтан и попытаемся снова! – взмолился Бьёр. – Совершенно очевидно, что эта девчонка не та, кто нам нужен.

– Кто-нибудь захватил с собой остролист? – игнорируя генерала, обратился Райден к демонам, а когда ответа не последовало, спешно понёс девушку обратно в замок.

Она делала неуверенные попытки вырваться из его рук, какое странное создание, удержать её в таком состоянии не составляло труда. Лас Фирис принял человеческую форму, чтобы она успокоилась, но остальные слишком рано явились, не потрудившись последовать его примеру с перевоплощением.

– Вы же видите, что она бесполезна, – не унимался Бьёр, – нет у неё никаких способностей, иначе бы уже их проявила. Мы наблюдали через портал несколько часов: ни намёка на магию.

– Успокойся. Мы не знаем наверняка. Для начала нужно, чтобы она оклемалась, – отвечал ему Райден.

Амбер что-то пролепетала, совсем растекаясь на руках архидемона, но громкий возглас Бьёра напугал её, и она опять попыталась отпихнуть несущего её мужчину.

– Что она там бормочет?

– Не знаю, этот язык мне незнаком. Терпение, скоро мы сможем поговорить и всё выяснить.

– Пустая трата времени. Это ничтожество нам не поможет… – прорычал генерал себе под нос.

Не хотелось признавать, но, возможно, он прав, однако Райден не мог отдать главенство сомнениям, девушка их последняя надежда, сил на ещё один призыв просто нет. Если это не она, значит, Лас Фирис сделает так, чтобы она ей стала! Даже если для этого придётся отправить её на смерть.

Дверь комнаты отворилась, архидемон внёс Амбер внутрь и положил на широкую кровать. Простой интерьер, совсем мало мебели да каменные стены. Бьёр влетел в окно, на котором не то чтобы стекол, даже ставней не было. Генерал не стал уподобляться тем, у кого нет крыльев, зачем подниматься по лестнице, если можно влететь в нужное окно прямо с улицы?! Не понимал он действий повелителя, почему тот с такой заботой относится к этой бесполезной женщине, зачем потакает глупому страху, раз уж она тут, то смысла строить из себя тех, кем они не являются, превращаясь в ей подобных, просто нет.

– Принеси мне остролист и книгу, – приказал Райден.

Бьёр недовольно цыкнул. Чтобы он, генерал армии архидемонов, сильнейшей расы альянса, был на побегушках у человеческой девчонки?! Но строгий взгляд господина, подметившего его замешательство, не оставил выбора. Ну ничего, скоро все увидят, что он прав, тогда лично избавится от этой раздражающей блошки.

Когда Бьёр вышел, Райден осмотрел лежащую на кровати девушку от кончиков пальцев до самой макушки. Как же она умудрилась бежать в настолько узкой юбке? А рубашка, по их меркам, больше походит на мужскую. Вспомнил её необычный мир, ни капли не схожий со всеми теми, в которых доводилось ему бывать. Магия, похоже, у них есть, но не в самих людях, а в предметах, которыми они пользуются. Наверное, это и есть ключ к разгадке.

«Какого чёрта он так на меня уставился? – думала Амбер. – И куда ушёл второй? Очевидно, за орудиями пыток. Будут это делать на кровати? Странно. Ну не так важно, где мучиться в агонии. По-видимому, это какие-то особо извращённые демоны. Надеюсь только, надругаться надо мной перед этим они не собираются…»

Девушка перевела взгляд на окно, прикидывая, хватит ли сил добраться до него, когда терпеть боль уже не будет мочи. Но даже если сиганёт вниз, вряд ли это поможет обрести покой.

Вернулся тёмный, а с ним и две демоницы. Амбер с непроизвольным любопытством рассмотрела особей женского пола: округлые формы, тонкие талии, таких, пожалуй, в комиксах рисуют, рожки менее крупные, крылья аккуратно собраны за спиной в подобии сложившегося веера; одежда совсем простая, да Амбер сама могла бы сшить такие топики и юбки, не имея никакого особого навыка шитья. Одна что-то положила на стол, а вторая на прикроватную тумбу, и ушли.

Пока тёмный, устроившись в дальнем углу, раздражённо постукивал ногой о пол, светлый взял принесённое женщинами и двинулся в сторону Амбер. Девушка, успевшая немного отдохнуть, нашла в себе силы отползти на другую сторону кровати, с недоверием и опаской смотря на ветку растения, которую демон держал в руке, протягивая ей.

– Что бы это ни было, убери от меня эту дрянь! – выдавила Амбер из пересохшего горла и тут же закашлялась.

В глазах потемнело, она закрыла их на несколько мгновений, чтобы унять дерущий кашель. В одну из попыток настрадавшихся лёгких поглотить хоть чуть-чуть больше кислорода им это наконец-то удалось. Амбер сама не поверила, что это правда: словно лёгкое дуновение свежего воздуха наполнило рот и ноздри. Открыв глаза, обнаружила перед своим лицом всё ту же ветку с маленькими зелёными листочками и догадалась, что от неё исходит столь желанный кислород. Девушка с жадностью припала ближе, вдыхая полной грудью запах, напоминающий мяту.

Светлый вложил растение ей в руку и снова встал с кровати. Амбер совсем растерялась. Как это понимать? Если подумать, за всё время её прибывания тут, они ни разу не попытались причинить ей вред, неужели истязания не входят в их планы? Тогда что? Зачем демонам с ней нянчиться? Несуразица, проще поверить, что это какая-то странная прелюдия, подводка к чему-то страшному. А вдруг они догадались, что она попала сюда по случайности?! Скоро отпустят на небо.

– Вы понимаете меня? Кивните, если да, – с надеждой проговорила Амбер.

Но демоны не реагировали на слова. Светлый молча протянул ей глиняную кружку. Что в ней? Девушка приняла и осторожно понюхала содержимое. Вода? Это вполне мог оказаться яд, но настолько хочется пить, что придётся рискнуть, с каждым мгновением нарастающая жажда уже ощущается пыткой. Давать ей кислород, а потом травить ядом – глупо. С этими мыслями она решилась сделать глоток. И на вкус вода, лишь совсем немного отличающаяся от земной, вкуснее, что ли.

Словно в специально выбранной очерёдности, перед Амбер на этот раз оказалась книга. Толстая обложка в металлической оправе.

– Ты хочешь, чтобы я почитала? – удивлённо вскинула бровь. – Это невозможно, я не понимаю этих букв, – отрицательно помотала головой, смотря на демона.

Тот терпеливо кивнул и подвинул книгу ещё ближе.