Призванная архидемоном

Призванная архидемоном
Николь Рейн

Владыка архидемонов вырвал её из родного мира, сказал, что лишь она одна способна исполнить его желание. Но он просит невозможного! Это ведь ошибка? Как ей, простой земной девушке, удастся выжить в опасных мирах силы и магии, не имея ни того ни другого? Демоны, увы, не единственная раса, с которой суждено повстречаться; их мир не последний, где придётся побывать. Чтобы выполнить предназначение и вернуться домой, нужно пройти тернистый путь, вымощенный страхом и отчаянием. Они вовсе не люди, и каждый утянет её в новый водоворот интриг и хитросплетений. А ещё, пробиваясь к цели, можно негаданно найти свою любовь там, где совсем не ждёшь. Даже на пересохшей почве способен распуститься красный цветок страсти.

Николь Рейн

Призванная архидемоном

Часть 1. Астратис

1. Кто она?

Перья малиновых облаков тянулись длинными нитями по красному небу. Такой привычный красный. С высоты балкона замка чётко видны сетчатые узоры пересохшей демонической земли. Слишком много ксерофитов, их выращивает не только природа, ещё магическая сила, просачивающаяся через раскалённые недра, питает растения.

Райден Лас Фирис, правитель этих земель, опустил руку на гладкие перила, и многовековой камень треснул под его напряжёнными пальцами. Архидемон вовремя опомнился, чтобы не расплавить тонкий металл тиары, находящейся в другой руке. Глаза сощурились ещё сильнее, прикрывая малахит радужек, и некрупный острый клык оцарапал внутреннюю сторону губы до крови. Влажный кончик языка медленно проскользил по порезу, ощущая знакомый вкус, да, источник этого вкуса такого же цвета, как и всё вокруг.

Длинные полы облачения колыхнулись, когда раздался хрустящий звук резко раскрывающихся крыльев. Светлую кожу обдал сухой, почти лишённый кислорода ветер.

– Верховный! Всё подготовлено, вы можете начать, – остановил Райдена, уже готового взлететь, голос за спиной.

Мощный скелет крыла нехотя сложился обратно, и архидемон надел на голову тиару. Венец, усеянный изумрудами, удобно устроился вокруг дугообразных рогов, на копне молочных волос, убранных за уши. При взгляде на главу демонов бросалась в глаза одна пепельно-чёрная прядка, контрастирующая вертикальной полоской со светлой шевелюрой.

Лёгкой поступью вошёл он в ритуальный зал, плоская подошва сапог бесшумно соприкасалась с полом. Преисполненный долгом, остановился у магического круга, пристально окидывая взглядом начерченные глиняной краской символы; недопустимо, чтобы хоть одно древнее слово было написано неверно, иначе всё пойдёт бесу под хвост.

Обстановка раздражала, например, факелы горели слишком тускло, но нельзя показывать нестабильность в настроении подданным, находящимся тут, да и на самом деле освещения хватало, просто Райдену подсознательно нужно хоть на что-то отвлечься, повлиять на любую мелочь, пусть это будут даже всего лишь факелы. И они вспыхнули ярче по его воле. Окружающие переглянулись, немного испугавшись неожиданного резкого всполоха, но слова никто не проронил.

– Ваше Могущество, точно ли получится? – произнёс неуверенные слова весьма твёрдым тоном Бьёр, генерал армии демонов. – Это всего лишь старинные предсказания. Может, нам не стоит так рисковать вами?

За спиной Райдена послышалось перешёптывание – это заставило его плечо слегка дёрнуться, но, вместо слов, предводитель вскинул руку, и острый коготь прорезал ладонь по диагонали. Кровь слишком тёмного багряного оттенка закапала на пол, заставляя голоса стихнуть и демонов замереть на месте. Генерал, всегда такой бесстрашный, смотрел на струйки, стекающие по запястью своего повелителя, глаза полководца стали будто бездонными, чёрный центр расширился до предела, поглощая белое пространство вокруг себя.

Глаза всех архидемонов могли меняться при трансформации в истинное обличье, но не Райдена, его оставались похожими на человеческие, лишь зрачок втягивался до ширины иглы, и в радужках медленно, неспешно кружился зелёный водоворот.

– Есть предложение получше? Или наши писания хоть раз обманывали? – ровным, властным тембром сказал Лас Фирис. – У тебя не вышло, настала моя очередь. Всё получится.

Произнеся эти слова, архидемон выкинул руку вперёд, и густая кровь брызнула на символы. Осталось дело за малым: произнести нужное заклинание, на отработку правильного произношения которого у Райдена ушло не меньше сорока часов. В Астратисе ночь не сменяет день, но и днём состояние суток назвать сложно, это что-то промежуточное, длящееся вечность. Время для демонов почти ничто, но в данной ситуации оно как кислород в этом мире – его мало, но он необходим.

Символы вспыхнули от соприкосновения с кровью, и собравшиеся ахнули перед тем, как задержать дыхание, ожидая прибытия существа из другой вселенной. Каким оно будет? Могущественным магом, мудрейшим божеством, может?.. На случай, если посланник окажется слишком свиреп, тут собрались все самые влиятельные архидемоны, а влияние в Астратисе можно получить лишь силой.

Яркая вспышка озарила комнату, и над символами дымчатым шаром открылся портал, словно зеркало в потусторонние реальности. Язык Лас Фириса шевельнулся, кончик ударялся о нёбо и зубы, расширялся и сужался, рот выпускал протяжные звуки, – лилась древняя речь. С каждым мгновением, с каждым словом портал сменял картинку: то в расплывчатой дымке мелькали гигантские ящеры, то подводные обитатели с человеческими телами, но покрытыми чешуёй, то образы, похожие на демонические, то звероподобные гуманоиды… Вскоре силуэты стали меняться настолько быстро, что уловить, в какой мир на этот раз открылось окно, – невозможно. Пейзажи сливались, приближая важный момент неизбежного.

Последняя, длинная, фраза была произнесена на одном дыхании, и как весь воздух покинул лёгкие, так портал расширился и видение остановилось. Демоны насторожились, непроизвольно вытянули шеи, чтобы чётче рассмотреть странную комнату или, по крайней мере, что-то напоминающее спальню, ведь хоть мебель была очень необычной, однако кровать узнать можно, пусть и довольно причудливую, и сейчас абсолютно точно на ней кто-то спал.

– Человек? – зашептались стоящие позади Райдена.

– Это девушка?

– Значит, маг!

Лас Фрис молчал, потирая пальцами глубокий порез на ладони, который зудел и щипал, но сейчас это неважно, движения больше машинальные, всё внимание сосредоточено лишь на тонкой руке, обхватывающей одеяло, и на попытке рассмотреть лицо, наполовину утонувшее в подушке.

– Что с её волосами? Почему двухцветные? У людей разве бывает такое?

– Вроде нет.

– Видать, магия их земель.

– Или особенность расы.

Наконец объект их любопытства проснулся и широко зевнул, сонно потирая заспанные глаза. Демоны разом втянули головы назад и молча лицезрели, как она выбралась из-под одеяла и, пошатываясь, куда-то направилась.

– Верховный, вы точно не ошиблись в каком-нибудь слове? – хмурясь, скептически произнёс генерал.

– Нет, – наконец-то подал голос Райден.

Ответ его был уверенным, однако где-то внутри сомнения всё же нарастали. Он может понять удивление своих собратьев, вовсе не такое существо все ожидали увидеть. Впрочем, нельзя судить только по внешнему виду, скорее всего, в девушке заточена необычная способность, магическое умение, каким не обладает ни один из представителей альянса.

– Что дальше, господин? Почему она продолжает находиться там?

– Не знаю, подождём, понаблюдаем. В скором времени портал отдаст её нам!

2. И двери ада открылись предо мной

Амбер рассчиталась с продавцом кофейни и вышла на летнюю улицу, держа в руке пластиковый стаканчик. Мама уже звонила, как и каждый день, когда девушка шла на работу. Спросила новости, поведала, как дела у младшего брата Амбер и что он опять натворил. Старшая сестра, конечно, поохала и искренне пообещала с ним поговорить. Так уж сложилось, что она единственная, кто может хоть немного повлиять на подростка в переходном возрасте. К концу диалога мать пожелала дочери хорошего дня.

Пятница. Осталось отработать несколько часов, впереди долгожданные выходные. В кино сходить, что ли. Или вечером с подругами заглянуть в бар. В мыслях она уже выбирала самый подходящий наряд.

Капучино обжёг губу и чуть не замарал белую блузку, когда стаканчик был резко отдёрнут ото рта. Амбер прицыкнула языком, в панике оглядывая офисный костюм, состоящий из юбки и пиджака, на наличие кофейных пятен. Всё в порядке, такой мелочи не испортить начало дня.

А вот погоде это сделать вполне реально – очень жарко, несмотря на то что ещё утро. Поэтому тёмные вещи просто убивают, а ещё шея увлажняется под толщей волос. Амбер недавно даже их обрезала, сделала стильную стрижку – каре на удлинение вперёд, но, видать, нужно было резать ещё короче; также уговорили её выстричь чёлку, совсем лёгкую, не густую. И раз уж произошла кардинальная смена причёски, то – гулять так гулять – пришлось вдобавок волосы покрасить. Так и появилось омбре: снизу пепельные, сверху тёмно-русые.

Высокие каблучки звонко стучали по асфальту, создавая своеобразный ритм, монотонность которого даже походила на причудливую мелодию, про себя ей можно подпевать, а если никого нет рядом, то мурлыкать под нос. Интересно, делает ли так ещё кто-нибудь?

Позволив себе помечтать в дороге, в стеклянные двери офиса Амбер вошла с боевым духом, настраиваясь на продуктивный день. Большое везение, что в 25 лет без какого-либо опыта смогла устроиться на работу в крупную корпорацию. Привлекательная зарплата, большие перспективы, уж она-то, поймав птицу удачи за хвост, своё не упустит, будет держать мёртвой хваткой.

Вечером, направляясь домой, немного уставшая, погрузилась в расслабляющие мысли. В последнее время жизнь налаживается, набирает приятные обороты. Вот сегодня, к примеру, менеджер намекнул на свидание. Конечно, это был намёк! Не просто же так он во время обеденного перерыва подсел к Амбер и рассказывал про открывшийся ресторан. Столик заказать там пока невозможно в связи с большим наплывом желающих, но вот чуть позже… И тогда-то этот офисный красавчик обязательно её пригласит. За те два месяца, что она работает, уже не раз замечала на себе его взгляд.

Девушка остановилась у развилки: направо – дорога вдоль проезжей части, налево – роща вблизи реки. Через рощу дольше, но так захотелось хоть немного слиться, так сказать, с природой, пройтись по прогулочной дорожке, окружённой растительностью, всё лучше, чем дышать выхлопными газами. Обычно девушка предпочитала кратчайший путь до дома, часто обещая себе, что в следующий раз выберет вид на реку. Момент настал, настроение подходящее.

Пиджак покачивался в руке, сумочка перекинута через плечо, Амбер не спеша вышагивала навстречу гуляющим людям. Из приятной гармонии вырвал краткий звук сообщения, пришедшего на телефон, напомнив, что она всё ещё живёт в мире гаджетов и инновационных технологий. Честно признаться, совсем редко, но девушку посещали мысли, как было бы здорово, если б хоть ненадолго все телефоны, компьютеры, телевизоры пропали из мира, сколько свободного времени тогда бы появилось, сколько отложенных на потом дел можно было бы переделать…

В сообщении от подруги говорилось, что встреча переносится на пораньше, у Амбер осталось чуть больше часа на сборы, и они за ней заедут на такси; если она не будет готова, то обязательно опоздает на грандиозную загородную вечеринку.

– Дьявол! – не сдержалась, от досады воскликнув вслух.

Амбер всплеснула рукой, озадаченно оглядывая округу: что назад возвращаться, что продолжать путь – одинаково долго. Негодяйки, не могли сказать раньше! И почему, как назло, именно сегодня она была такой окрылённой, что решила пройтись?! Ведь могла уже к дому подходить. Может, плюнуть и никуда не ехать? Закончить свою прогулку, пораньше лечь спать. Самый разумный вариант.

Но тяга к приключениям не давала покоя, бастовала против скучного расклада… Час, значит. Да ей только до дома добираться минут тридцать, а ещё укладка, сделанная после утреннего душа, потеряла объём, макияж уже несвежий – нужно всё обновить… Взгляд упал на протоптанную узкую тропинку, уходящую в заросли.

«Остановись, Амбер! Ты этого не сделаешь! Не пойдёшь на шпильках по земле!» – командовал здравый смысл.