Единственный мужчина для Евы

– Не могу конкурировать с твоей первой любовью. Увидев растерянность на его лице, она продолжала:

– Твоей работой. Она всегда будет главной. – Она не дала ему говорить. – Не спорь. Каждый раз за последний месяц, когда мы становились ближе, ты предпочитал свою драгоценную карьеру. Тебя не интересовало, как могли бы сложиться наши отношения. – Она махнула рукой в сторону ворот, приглашая его к выходу. – Мы совершенно разные. Для тебя важнее всего работа, для меня – это место. Здесь мой дом, где я отдыхаю в конце рабочего дня, готовлю еду на кухне. Тебе всегда будет этого мало. – Она высоко подняла подбородок и вызывающе посмотрела на Брайса. – Скажи, что я не права.

Что он мог возразить? Ему нравилась атмосфера бизнеса: сотрудничество и общение, приемы и коктейли, интересные встречи. Даже если они непохожи, что с того? Ее спокойная сдержанность интриговала его, уравновешивала его бурлящую энергию. У них все получится, он не сомневался.

– Признаю себя виновным в том, что касается работы, но разве ты не согласна, что противоположности притягиваются.

Ева отрицательно покачала головой:

– Скажи, что ты делаешь в свободное время?

– Играю в гольф, иногда в теннис, зимой катаюсь на лыжах.

– Один?

– Нет, как правило, с коллегами или клиентами… – Он замолчал, поняв, к чему она клонит.

– А хочешь знать, что делаю я? Работаю волонтером в Обществе защиты животных. Достойно презрения для таких, как ты, правда?

Понятно. Она всегда возилась с ранеными птицами и зверьками – еще одна причина, почему в школе он держался от нее подальше. Не хотел стать еще одним ее подопечным, если бы она узнала правду.

Брайс поднял руки, успокаивая Еву:

– Все это не имеет значения. Мы такие, как есть, и нам не обязательно меняться. Можем просто встречаться, в конце концов.

На лице Евы появилось замкнутое выражение – он опять сказал не то.

– Ева, дорогая, мы придумаем, как решить этот вопрос.

Зазвонил его мобильный телефон, и Брайс тихо выругал себя за то, что не выключил аппарат. Ева кивком указала на карман.

– Может, ответишь, – сказала она елейным голосом. – Наверняка важный клиент. Еще одно интересное предложение.

Понимая, что их отношения висят на волоске, Брайс был склонен проигнорировать звонок. А вдруг это Сол? Вчера он замучил Брайса вопросами относительно контракта с «Азартом погони». Брайс должен держать все под контролем, несмотря на сложные отношения с Евой. Может, ему удастся незаметно посмотреть, кто его вызывает…

Нет, Ева для него важнее.

Однако колебания дорого стоили ему. Он это отчетливо понял, глядя на прикушенную нижнюю губу и разочарование в глазах Евы.

– Знаешь что? Мне жаль тебя. Даже сейчас, когда мы говорим по душам, ты думаешь о работе.

Из всей фразы Брайс услышал только три слова: мне жаль тебя.

Никто не говорил ему этих слов. Никогда. Он нахлебался жалости в детстве и меньше всего хотел, чтобы его жалела женщина, которую он любит.

Любит? Любит?

Он все делал не вовремя, и, похоже, сегодняшний день не исключение. Брайс понял, что любит ее, в тот момент, когда не было другого выхода, кроме как уйти. Игнорируя непривычную боль в области сердца, он сунул руку в карман, и телефон в ту же секунду замолчал.

– Ты права. До свидания, Ева. – Он повернулся на каблуках и пошел к воротам через сад, не замечая красоты нарциссов, гиацинтов и хризантем, теснящихся вокруг лужайки в ее маленьком, залитом теплым весенним солнцем саду.

Он положил на кон свое сердце и проиграл.

Ева наблюдала, как Брайс медленно шагает к воротам. Сердце раскалывалось на сотни маленьких осколков. Она сделала, что хотела – дала ему отставку, – и могла быть довольна собой, но она не ожидала увидеть неподдельную боль в его глазах. Брайс выглядел убитым, словно ее мнение действительно что-то значило для него. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не броситься вслед с извинениями.

Ева уселась на землю, поставив локти на колени и положив голову на скрещенные руки. Никто еще не видел ее в таком старье. Брайс оглядел ее с ног до головы и, что удивительно, не бросился с криками спасаться бегством. Однако невозможно предположить, чтобы он находил привлекательной женщину, одетую подобным образом.

Он сказал: «Ты прекрасна». Ева закрыла глаза, стирая из памяти выражение нежности на его лице, когда он произносил эти слова. Он что, ослеп? Она похожа черт знает на что, а он делает ей такой комплимент. Что, если он действительно имел это в виду? Может быть, из-за прежних страхов она потеряла свой шанс на счастье с любовью всей жизни?

С любовью всей жизни.

Брайс был любовью всей ее жизни.

Ева вскочила с земли, отряхнула шорты и бросилась к дому. Услышав шум отъезжающего спортивного автомобиля Брайса, замедлила шаги. Что она собиралась сделать? Обнять его после того, как практически вышвырнула из дома? Лучше дать ему время остыть, а себя привести в надлежащий вид и подумать, что она хочет ему сказать.

У Евы не было сомнений, что их следующий разговор будет самым главным в ее жизни.

Глава 14

Брайс потерпел поражение.

Это было немыслимо. В его лексиконе даже слова такого не было. Тем не менее он потерпел сокрушительное поражение от Евы.

Он не мог поверить.

Ева вела себя как ненормальная, когда он возник перед ней в саду, но его поведение тоже не назовешь адекватным. В бизнесе ему всегда сопутствовал успех, неужели он смирится с поражением в личной жизни и допустит, чтобы их с Евой отношения закончились, еще не начавшись?

Она права. Для него бизнес всегда стоял на первом месте. Он не мог сказать почему, впрочем, до сегодняшнего дня для этого не было повода. Впервые полюбив, и почти потеряв любовь, Брайс наконец задумался и сделал несколько печальных, но полезных выводов.

Он понял, почему успех в бизнесе для него превыше всего на свете и намного важнее, чем нормальные человеческие чувства. Ему придется рассказать об этом Еве, если он надеется получить второй шанс.

Что дальше?

Выиграв контракт с «Азартом погони», он не знал, что ему предстоит руководить операцией из Сиднея и провести там большую часть года. Он не мог упустить такую возможность, недаром он положил столько сил в борьбе за лакомый кусок. Однако, если ему не удалось сохранить дружеские отношения с Евой, живя с ней в одном городе, каковы шансы поддерживать с ней любовную связь из другого города?

Сидя в самолете на пути в Сидней, где он должен запустить рекламный проект года, Брайс мог спокойно все взвесить и подумать о планах на будущее. Когда он вернется, у них с Евой все-таки состоится разговор, который не получился вчера. Он будет настаивать, чтобы оба были честными до конца.

Ева не могла поверить: он просто так взял и улетел в Сидней.

Даже не вспомнил о ней – оставил страдать с разбитым сердцем в одиночестве. Ева не могла сосредоточиться на работе, не желала видеть друзей, а самое ужасное – не хотела уединиться на кухне и, как обычно, снять стресс готовкой.

Она решила идти напролом и отправилась к Брайсу в офис. По счастью, коллега Брайса – скользкий тип по имени Дэвин – впустил ее в кабинет и разрешил оставить записку. Ева села в рабочее кресло Брайса и достала ручку. Надо написать что-то такое, что заставит его позвонить. Вполне может быть, что у него не возникнет такого желания после истерики, которую она вчера закатила. Ева вытащила блокнот для заметок из-под стопки документов и задумалась, постукивая концом ручки по нижней губе, подыскивая нужные слова. Она перебрала в уме несколько вариантов, но отвергла их один за другим: каждый раз получалось что-то жалкое, или отчаянное, или невнятное сочетание того и другого.

Ее взгляд блуждал по записям на открытой странице блокнота, не фиксируя смысла набросанного текста. Наконец она пригляделась повнимательнее: в левой колонке аккуратно напечатанный перечень документов, в правой – написанный от руки, непонятный набор сокращений. «Видимо, профессиональный жаргон рекламщиков», – решила она, раздраженно перевернула страницу и начала быстро писать: «Дорогой Брайс…» Она по-прежнему не знала, что хочет сказать, но слова сами ложились на бумагу. Суть записки состояла в том, что она сожалеет, извиняется и требует от него объяснений, а если он откажется, она разобьет походный лагерь перед его офисом и заставит выслушать все, что она имеет сказать.

В прошлый раз он ушел без объяснений. В этот раз она не позволит ему повторить этот номер.

* * *