Очень плохой парень

Увидев ее в тот момент, когда она по-хозяйски расхаживала по коридору, изучая кабинеты, вместо того чтобы просто ждать приглашения, он надеялся застать ее врасплох, заставить плясать под свою дудку.

И он пошел по этому нелепому сценарию: проверяя ее, отталкивая ее, с надеждой, что она разозлится, хлопнет дверью и вернется к своей беззаботной светской жизни. Она удивила его своей сдержанностью, умением постоять за себя и больше всего искренней радостью, когда он дал ей работу. У него возник вопрос: зачем этим богатым принцессам нужна работа? Почему именно здесь? Что случилось с ней в Сиднее, что заставило ее ехать за тысячи километров?

Качая головой, он схватил телефон, не заботясь о разнице во времени между Ванкувером и Мельбурном. Ему нужно поговорить с Кэлламом. Сейчас.

– Кэллам Картрайт.

– Эй, брат, ты все еще в офисе?

В ответ он услышал оглушительный визг.

– Я дома, присматриваю за близнецами. Стар дублирует главную роль в мюзикле «Мамма Миа!», сегодня премьера.

– Здорово. – Он сделал паузу, и в трубке послышалось требовательное: «Дяй мне!», настолько похожее на голос Кэллама в детстве, что Райс рассмеялся: – Это моя любимая племянница, великолепная мисс Полли?

– Она самая, маленькая разбойница.

Раздался грохот, за которым последовали громкие рыдания. Райс улыбнулся, когда Кэллам выругался и пробормотал:

– Минуту, сейчас вернусь.

– Ничего страшного.

Райс теребил резюме Джейд. Отсутствие навыков смущало его.

Честно говоря, если бы он не был обязан Фреду, он бы продолжил искать других кандидатов. Но у него не было времени беседовать с ними – на носу очередной тур. Поэтому он нанял ее, принцессу на высоченных каблуках, в вызывающем костюме и со всеми ее прочими прелестями.

Этот обтягивающий костюм был восхитителен: идеально сидящий пиджак, юбка-карандаш, подчеркивающая изгибы фигуры, от которых его бросило в жар. Если она так смотрелась в костюме, как бы она выглядела в его любимом наряде: обтягивающих джинсах, свитере и ветровке?

Он мог поспорить – ей подойдут даже выцветшие джинсы, обтягивающие ее великолепную попку, на которую он обратил внимание, когда Джейд выходила из кабинета. Внезапно он пожалел, что его не будет рядом, чтобы увидеть это своими глазами.

Флиртуя с ней, по ее горящим глазам и поджатым губам он догадался, какая огненная страсть к жизни бурлила в ее жилах. А там, где огонь, есть и бушующее пламя страсти женщины, которая только и ждет прикосновения, чтобы вспыхнуть как спичка.

– Я вернулся, – выдохнул Кэллам в трубку. – Усадил их с крекерами и соком перед телевизором. Надеюсь, это даст мне минут пять покоя.

– Не представляю, как ты с ними справляешься.

Райс действительно не представлял, учитывая, что у них никогда не было примера для подражания. Фрэнк Картрайт не обращал внимания на них, занимаясь только с их старшим братом, Арчи. Когда Арчи погиб в автомобильной катастрофе, их и без того сдержанный отец полностью ушел в себя. Даже сейчас, когда они многого добились в жизни, Фрэнк редко общался с ними, словно говоря своим поведением, что у него нет младших сыновей. Все эти обстоятельства заставляли Райса все больше восхищаться отцовской любовью Кэллама к близнецам.

– Это тяжелая работа, намного тяжелее, чем любые переговоры, но мне она нравится.

Райс слышал искренние эмоции в голосе брата и на долю секунды позавидовал ему. Не то чтобы он не хотел завести семью. Просто он явно не принадлежал к тем людям, которые готовы связать себя узами брака и приковать себя к одному человеку.

Он считал, что вкладывать свои эмоции в кого-либо, даже детей, все равно что отдать им свое сердце и умолять, чтобы его не разорвали на части. Слишком рискованно, слишком больно.

– Итак, в чем дело?

Потирая грудь в области сердца, Райс бросил резюме Джейд на стол:

– Сегодня беседовал с Джейд Бишем.

– Она замечательная.

– Хм…

Его уклончивый ответ гарантировал, что Кэллам будет настаивать.

– Она тебе не понравилась?

Она ему слишком понравилась, в этом и проблема, но это никоим образом не связано с ее должностью.

– Я не об этом. Просто у нее совсем нет опыта.

– Все с чего-то начинают.

Справедливое замечание, учитывая, что он потратил годы, путешествуя по миру, меняя рабочие места в попытке укрыться в бешеном ритме жизни от страшных воспоминаний о смерти брата.

Если бы не Кэллам, который помог ему основать «Уалдтин», он бы по-прежнему гнался за призраком.

– Ты знаешь, что Фред Бишем просил, чтобы я нанял ее?

– Да, после того как я с ней поговорил, она показалась мне перспективной. – Кэллам откашлялся. – Ты ненавидишь быть в долгу, я знаю. В этом все дело?

Райс задал встречный вопрос:

– Ты вращаешься в кругах богачей. Ты знаешь, почему Фред так волнуется о том, чтобы его дочь получила эту работу?

– Понятия не имею. – Кэллам умолк, поскольку громкий визг прервал их разговор. Его обре ченный вздох рассмешил Райса. – Не видел Фреда целую вечность, с момента, как родились эти два мон стрика.

Райс рассмеялся.

– Ты скоро к нам приедешь? В ближайшие десять лет… или хотя бы до того, как они получат водительские права?

– Да, да, конечно, – сказал он, презирая себя за то, как легко ложь сорвалась с его языка.

Он не собирался приезжать к племянникам в ближайшее время. Конечно, плохо, что он видел их сияющие лица только на фото, которые Кэллам присылал ему по электронной почте, но улыбки, пухлые щечки и выражение безмерного счастья на их лицах напоминали ему о той утрате, забыть которую он пытался изо дня в день. Визит к Кэлламу невозможно отложить навсегда, но, слава богу, его можно отложить до следующего раза.

– Слушай, а почему бы не дать Джейд шанс? Посмотреть, как она справляется с работой хотя бы несколько месяцев?

Всего несколько месяцев. Ему нечего было возразить. Он не обговаривал с Фредом сроки, просто согласился принять его любимую дочь на работу. Не его вина, если ему придется уволить ее за некомпетентность.

– Именно об этом я и думал.

Громкий, протяжный крик «Па-а-а-а-па!» положил конец их разговору.

– Решай сам, брат. Спасибо за звонок.

– И тебе спасибо.