Золотой дракон

Долго ждать таинственного мужика не пришлось, он появился из туалета и сразу направился к Сергею.

– Сергей Юртов, я полагаю? – начал незнакомец с вопроса.

Бармен был прав, в местную публику мужчина не вписывался, а был по меркам простых работяг – завсегдатаев бара действительно сильно прилизанным. Бледная идеальная кожа, аккуратная причёска и весьма недешёвая одежда.

– Верно, – спокойно ответил Сергей.

– Здравствуйте, я Ярослав Змелик, доктор астрофизики, – приветливо произнёс незнакомец, протягивая руку.

– Здравствуйте. – Сергей несколько удивлённо ответил на рукопожатие.

Чем это, интересно, он мог заинтересовать астрофизика?

– У меня к вам весьма интересное предложение, – сообщил незнакомец и добавил, указывая: – Я заказал приватный столик, там нам будет удобнее.

Они сели в небольшой кабинке и закрылись от остальных посетителей бара. Сергей с любопытством, но при этом несколько настороженно уставился на собеседника.

– Видите ли, – начал астрофизик, – Компания год назад привлекала меня к расследованию вашего дела. Того самого инцидента с астероидом.

– Хм… Год назад. Но мне казалось, что они всё решили за пару месяцев.

– Да, официально вас признали виновным, и вроде как расследование инцидента прекращено. На самом деле они так и не поняли, что случилось, поэтому привлекли сторонних специалистов.

– Но ведь там всё было довольно просто: у нас сломался сканер, а каменюка, видимо, частично состояла из урана или какого-то другого делящегося вещества, вот и произошёл ядерный взрыв.

– Отчасти это верно. Разве что ваш сканер был совершенно исправен.

– Этого не может быть, я сам видел показания, пытался исправить настройку, – с удивлением произнёс Сергей.

– В том-то и дело, что сканер проверили самым тщательным образом. Он отлично работает, а то, что вы видели, было показаниями от астероида.

– Но судя по показаниям, там была какая-то бессмыслица.

– Совсем нет, там было просто незнакомое науке вещество. Очень энергоёмкое и нестабильное, и ваши бомбы вызвали ядерную реакцию.

– В любом случае нам не повезло, – мрачно изрёк Сергей.

– А вот с этим я бы поспорил, – загадочно произнёс Ярослав и уже деловым тоном добавил: – Этот астероид лишь осколок целой планеты – планеты-шатуна.

– Вы про блуждающую планету? – уточнил Сергей. Он неплохо разбирался во всём, что так или иначе болталось в космосе, ведь технически он жил за счёт охоты на всякие богатые минералами камни.

– Верно, но не простую, а весьма редкую. Я считаю, что эта планета пережила взрыв сверхновой. Совершенно немыслимая – адская катастрофа оставила ей уникальный подарок из редчайших элементов, которых не встретить в обычной звёздной системе.

– Допустим, вы правы, но откуда взялся тот астероид? Если он был отколот от планеты в случае удара, то должен был детонировать куда раньше, а вместе с ним и половина планеты.

– Необязательно. К тому же вряд ли планета путешествовала одна, наверняка у неё несколько спутников. Вот один и потерялся, видимо, перехваченный гравитацией звезды, у которой вы его нашли.

– Да, это многое объясняет. Спасибо вам, что нашли меня и рассказали. Но ведь это не всё, вы бы не стали прилагать столько усилий просто чтобы объяснить мне.

– Верно. Я собираюсь поохотиться на эту планету, а вы, как я понимаю, весьма опытны в этом деле. Предлагаю присоединиться к нашему мероприятию. Нам как раз нужен пилот.

– А что вы собираетесь делать с находкой?

– О, можете не волноваться, я не собираюсь её потрошить. У меня чисто научный интерес, максимум надо будет взять пробы грунта. Но никаких взрывов, – ответил незнакомец, улыбаясь.

– Тогда я в деле, в любом случае возить мусор мне уже до чёртиков надоело.

– Что же, жду вас завтра в четыре часа дня по местному времени у дока номер тридцать два. А сейчас позвольте откланяться. – Профессор встал и протянул руку.

– До завтра, – произнёс Сергей, отвечая на рукопожатие. И потом стоял, провожая взглядом странного учёного.

– Ну и что это за пижон? – небрежным тоном спросил бармен.

– Какой-то крутой учёный, астрофизик.

– Ого, и чего хотел? – В голосе Джека появилась заинтересованность.

– Нанял меня пилотом в экспедицию.

– Поздравляю, чувак, – добродушно произнёс здоровяк и, хитро улыбнувшись, добавил: – Ты теперь просто обязан за это выпить.

Башка утром просто раскалывалась. Впрочем, он сам виноват, знал же, какая в баре собирается публика. Простые работяги-пилоты – кто-то, как он, водил мусоровозы, кто-то на челноках курсировал между грузовыми судами и планетой. Да, они все так или иначе были пилотами космических кораблей, но занимались доводящей до отупения рутиной. Ему повезло – похоже, он сможет выбраться из этой ямы. Теперь только надо найти антипохмельную таблетку и одеться как можно приличнее. Если с первым проблем не было, то вот хорошей одежды у него почти не осталось, разве что китель пилота межпланетного пассажирского лайнера. Это было словно в другой жизни, замечательной и весёлой, но потерянной из-за дурного упрямства в молодости. Хоть Сергей и не любил вспоминать это время, он оставил китель. Красивый, ультрамаринового цвета, правда, с удалёнными знаками различия, но так было даже лучше. В нем он выглядел очень солидно, жаль, что надевал только по большим праздникам.

Сейчас был именно такой случай, учитывая, как разодет доктор. Наверняка там с ним и другие такие же учёные. Так он, может, хоть произведёт хорошее впечатление, а потом наверняка дадут какую-нибудь униформу. Это всяко лучше, чем его рабочий пилотский комбинезон и простая повседневная одежда.

В тридцать втором доке стоял лёгкий шаттл, самый массовый пассажирский транспорт для полётов в пределах системы или в качестве такси. Доктор, всё в том же наряде, был уже тут и, заметив его, улыбнулся, протягивая Сергею руку.

– Здравствуйте. Вы пунктуальны, это хорошо.

– Здравствуйте, – он пожал руку учёного.

– Пойдёмте в челнок, познакомлю вас с нашим капитаном.

Сразу за шлюзом, ведущим в пассажирский отсек, их встретила ослепительно красивая девушка. Ростом примерно на голову ниже Сергея, в элегантном обтягивающем бирюзовом платье, идеально подчеркивающем очень ладную фигуру. Голову незнакомки украшало рваное каре золотых волос до шеи, явно окрашенных, уж слишком яркий и насыщенный был цвет. Впрочем, этот оттенок очень шёл к большим светло-карим глазам, пристально изучающим его.

– Шикарно выглядишь, – с неприкрытым восхищением произнёс Ярослав.

– Спасибо, только вернулась со званого обеда, – ответила девушка и, вновь переведя взгляд на Юртова, спросила: – А вы, полагаю, Сергей?

– Верно, – ответил он несколько сконфуженно и, поняв, что даже забыл поздороваться, поспешно добавил: – Здравствуйте.

– Здравствуйте, – произнесла она и спросила: – Летали на пассажирских лайнерах?

– Да, было дело, – ответил Сергей, – летал на «Персефоне», лайнер класса «Жемчужина».

– И что случилось?

– Не сошёлся характерами с новым капитаном.