Золотой дракон

– Что же, надеюсь, с вами мы сойдёмся характерами, – с некоторой строгостью в голосе произнесла девушка и представилась: – Зарина Квинто, капитан частного научного судна «Золотой дракон».

– Приятно познакомиться, – промямлил Сергей и неожиданно сам для себя добавил: – Можете не волноваться насчёт этого, я знаю, что такое субординация, а то были дела горячей молодости.

– Что же, как видите, я сегодня не в форме, надеюсь, вы доставите нас на корабль быстро и мягко, – произнесла капитан, затем улыбнулась и добавила: – Расслабьтесь, Сергей, я уже изучила ваше досье, да и доктор Змелик рекомендовал вас для этого полёта.

Ярослав утвердительно кивнул, подтверждая её слова.

– Компьютер, – произнесла капитан, – предоставить полный доступ новому пилоту.

– Приказ подтверждён, – доложил ровный синтетический голос.

– Действуйте, Сергей, – приказала капитан и, пройдя вглубь салона, заняла одно из пассажирских сидений, астрофизик последовал за ней.

«Да уж, это было неожиданно», – укорил сам себя Сергей. Конечно, капитан произвела на него впечатление, и прежде всего вполне человеческое, но всё же он мог вести себя как-то поспокойнее, а не как растерявшийся школьник на первом свидании. Впрочем, неважно, главное, что чёрная полоса его жизни, почти сломившая и растоптавшая все надежды, похоже, закончилась таким вот неожиданным способом. И теперь главное – взять себя в руки и не упустить второй шанс.

Сергей прошёл в кабину и сел в кресло пилота.

– Личность установлена, – сообщил компьютер, – пилотский патент принят и подтверждён, управление разблокировано.

Его тут же окружил голографический кокон интерфейса управления. Такими шаттлами умел управлять любой пилот, они были рабочими лошадками, и с них начинали обучение. Поэтому он легко запустил двигатели, поднял посудину с палубы и, запросив разрешение на вылет, медленно и плавно покинул стыковочный док.

Найти научное судно с таким экзотическим названием тоже не составило никого труда, оно было на орбите четвертой планеты. Насколько он знал, там располагалась база снабжения торгового флота. Полет туда был бы сущей безделицей, если бы не одно «но»: автопилот оказался заблокирован.

Сергей фыркнул: «Тоже мне испытание». Охота на астероиды и прочий космический мусор подразумевает такие сложные манёвры, что выход на его текущую цель вручную – лишь нудная рутина. Он вызвал планировщик полёта и, накидав на нём траекторию, расставил сигнальные точки, в которых компьютер должен напоминать ему, что пришло время для манёвра. А то мало ли, ещё проспит манёвр.

Вздремнуть ему удалось аж пару раз, прежде чем на радаре, а потом и вживую появился «Золотой дракон». Благо полёт занял чуть больше шести часов. Космос огромен, и даже несмотря на всю современную технологическую мощь, перелеты занимали много времени, поэтому терпение было одной из главных характеристик в досье любого пилота.

Корабль оказался очень красив: плавные обводы лишь подчёркивались резкими ломаными профилями, торчавшими в нескольких местах массивами сенсоров и антенн. Их прежняя рабочая лошадка, подорвавшаяся на том странном астероиде, не шла с этим красавцем ни в какое сравнение. К тому же, в отличие от большинства ржавеющих и обшарпанных судов, «Дракон» был словно только что с покраски, белоснежный корпус с узорами из причудливых золотых линий блестел в лучах далёкого светила. Сергей как-то сразу зауважал капитана: было видно, что она любит свой корабль и заботится о нём. Увы, подобное было скорее редкостью, чаще капитан был обычным наёмным работником, и забота о корабле волновала его только в аспекте выполнения поставленной задачи, а всё остальное уже было не его проблемой.

– «Золотой дракон», запрашиваю стыковку.

– Вы опознаны, – ответили с борта, – заходите в док номер два.

Отвечал явно компьютер, значит, там либо никого не было, либо этот кто-то не был допущен к управлению, а это означало, что людей в команде очень мало. Впрочем, неудивительно, частники всегда на всем экономили; похоже, формально на корабле он будет вторым человеком.

Док был шикарный, просторный, почти как на станции, не то что на шахтёрской посудине, где катер входил почти впритирку. Сергей даже развернул шаттл перед входом и в док залетал уже кормой, затем плавно опустился на посадочные лапы и выключил двигатели.

В камеры внешнего обзора он увидел, как по трапу спустился доктор, лишь после этого в кабину зашла капитан.

– Надо признать, вы меня впечатлили, – сразу заявила она.

– Да ладно, – Сергей удивился, – подумаешь, отключён автопилот, полёт банальный, любой выпускник лётной академии легко бы справился.

– Верно, но дело совсем не в этом. Вы ни разу не покинули кабину, вот что меня впечатлило.

– Но ведь это стандартный протокол – если не работает или неисправен автопилот, то на случай предотвращения вероятного столкновения пилот обязан находиться в пределах досягаемости органов управления. К тому же где ещё быть пилоту во время полёта, как не в кабине?

– Верно, – подтвердила капитан, – но вы знаете, сколько претендентов через пятнадцать минут после вылета спокойно заходили в салон и даже наливали себе выпивку?

– Хм… Видимо, я просто не избалован, в пассажирском флоте очень строгие правила, а на нашем шахтёре особо и некуда было податься, рубка была самым большим помещением после трюма.

– Именно это и хорошо, что не избалованы, – произнесла она, улыбаясь, и уже по-деловому добавила: – Ваша каюта номер три на второй палубе, корабельную форму найдёте в шкафу. Через час жду вас в кают-компании, надо заключить договор.

Что же, после старой шахтёрской посудины с конурой, где едва можно было вытянуть ноги, и корабля-мусорщика, в котором, впрочем, он летал один, но места там было даже меньше, а кровать и вовсе отсутствовала, каюта у него была просто настоящими апартаментами – большая и светлая, с убирающейся в стену кроватью, душевой и санузлом. Разве что на пассажирском судне у него была каюта не хуже, но даже там её приходилось делить со вторым пилотом.

Он усмехнулся: похоже, жизнь таки начинает налаживаться. Вон какие апартаменты, красавица капитан и предстоящая охота на бродячую планету – о чём ещё можно было мечтать? Особенно после двух лет мытарств и ужасной работы за гроши. Впрочем, не время расслабляться, надо было переодеться и готовиться к финальной части «собеседования».

В стенном шкафу действительно висела форма, несколько странная на его вкус: тёмно-синие, почти чёрные штаны и белоснежное поло с вышитым стилизованным золотым драконом слева на груди.

Однако после переодевания и красования возле зеркала оказалось, что выглядит он вполне элегантно и даже солидно. Вкус у Зарины явно присутствовал, хотя это было видно ещё и по тому наряду, в котором он увидел её в первый раз. Интересно кто она, дочка или жена какого-нибудь миллиардера? Хотя жена вряд ли, кольца у неё не было, да и кто бы отпустил такую красотку надолго в космос? Либо же ей в своё время крупно повезло, и это больше похоже на правду, учитывая, как она держалась и говорила. Впрочем, аналитика была не его коньком, куда лучше у него получилось быстро находить правильное решение в сложной ситуации – бесценное качество для пилота. И сейчас самым правильным было довериться этому неожиданному дару судьбы, а не выяснять, кто же такие его наниматели; в конце концов, даже на контрабандистов они не тянут, а последним он совсем не побрезговал бы заняться, подвернись шанс.

В кают-компанию он пришёл пораньше и застал тут только высокого мужчину с умным лицом, одетого в такую же форму, что была сейчас на Сергее.

– Дитрих Штейн, – представился незнакомец, – инженер.

– Сергей Юртов, видимо, ваш новый пилот.

– Если капитан выдала вам форму, то можете даже не сомневаться, вы наш новый пилот, – произнёс Штейн ободряюще.

Дальнейший их разговор прервало появление капитана в компании невысокой азиатки. Зарина уже успела переодеться в почти такую же форму, разве что вместо рубашки на ней был белоснежный жакет, расшитый хитроумным сплетением золотых линий и лент. Сейчас она выглядела куда строже, даже несмотря на несколько легкомысленную причёску.

– Вижу, вы уже познакомились, – удовлетворённо изрекла капитан, – позвольте тогда представить вам, Сергей, последнего члена нашего экипажа – Кейко Штейн. Для вас она мой первый помощник, для пассажиров стюард.

– Штейн? – удивленно спросил он. – А вы…

– Да, мы супруги, – ответила девушка, улыбаясь.

– Муж Кейко отвечает за техническое состояние судна, – сообщила Зарина и уже деловым тоном добавила: – А теперь, команда, давайте займёмся работой, впереди у нас самая интересная и, возможно, очень сложная экспедиция.

– Капитан, – первый помощник чуть поклонилась и направилась к выходу, инженер отправился за ней.

– А вот с вами, Сергей, у нас осталась ещё одна формальность. Пока что разовый контракт, на время этой экспедиции. Если мы сработаемся, то можно будет поговорить уже и о долгосрочном приёме в команду.

– А можно узнать, что стало с вашим прошлым постоянным пилотом, если таковой был?

– Хороший вопрос, и в вашей ситуации верный. Но не волнуйтесь, ничего такого, она просто залетела от одного из портовых, а ребёнку на корабле не место.

– Понятно. – Судя по интонации, капитан была раздражена ситуацией, но это уже не его дело, главное, что причина оказалась вполне веской.

– На всякий случай, – сообщил Сергей, – я не уходил с работы, просто взял бессрочный отпуск.

– Что же, это разумно и совершенно меня не волнует. Если вы такой хороший пилот, как это следует из вашего послужного списка, и будете безупречно управлять «Драконом» во время экспедиции, то не вижу никаких проблем. К тому же оплата будет зависеть исключительно от результатов экспедиции.