Судьбы

А он тогда, возбужденно начинал доказывать.

«Я вам не ленточный транспортер, где лежат одинаковые детали».

Конечно, говорил он это в сердцах.

«Имитировать с людьми вас не надо учить. Особенно, на выборах, требовать, чтобы ваш «электорат» голосовал за того указанного вами человека.

И тихо, бросал им, говорящим вслед.

«Да пошли вы, со своими платными политтехнологами, в болото».

Это высказывание для него, далеко нелегко давались. Да еще и дочь его сильно беспокоила. Скоро ей учиться дальше. А помощи ждать не откуда. Денег для нее на учебу нет, а попытаться устроить ее бесплатно, он понимал, дочь его не была Ломоносовым, да и если и была, сегодня это уже не учитывалось, прошли те времена, где талантливые дети провинциалов, могли легко попасть учебное заведение. Это его больше волновало. А у Альб требовать, но как? Она сама сидела в галоше. Мог он, конечно, схитрить, как другие, кидаясь на жирные куски правящей партии, пойти на поводу. Но как? Сердцу это ведь не прикажешь? Кого любить, а кого презирать. Это же он его выкинул за ворота завода, оставил нищим, отнял накопленные с трудом деньги, отнял будущее его семьи.

Но ведь, была же, была возможность, когда его собственник завода, вызвав к себе, попросил его возглавить новый отдел по науке. Мог. Но не стал этим воспользоваться. Даже, Альб, об этом разговоре промолчал. Тогда он прямо и спросил у этого новоявленного хозяина:

«А кого я буду представлять в отделе?»

Тот, недоумевая:

«Как кого? Меня, конечно, будешь представлять. Меня! И никого больше. Я же теперь собственник завода?»

Тогда он и сказал ему, несдержанно.

«Пошел ты туда – знаешь. Поруганной Родине, да, а тебя – вору, никогда».

И в тот же день он их уволил.

Степан Епифаныч, нисколечко тогда не пожалел, что так произошло с переменами его жизни. Хотя, и было, что жалеть. Закрылся навсегда перед ним ворота телевизионного завода, куда он, когда-то с удовольствием вместе с Альб поступил на работу. Из мастера, дорос до начальника цеха, а параллельно еще разрабатывал будущим своим детищем. Голова даже тогда его кружилась от этого будущего – цифрового телевидения, но не успел, не усмирил себя. Мог он, конечно, запереть гордость на время, подальше, но когда понял, в каких руках это его детище окажется в будущем, он просто испугался.

Что уж теперь жалеть. Он давно уже понял, будущее за ним, как только пришел в эту школу. Конечно, не престижно, деревня, широко не развернешься. Но он верил, если его никто не помещает, он это сделает. Вот, сегодня – а в это время, Альб, наконец, дождалась Вадима – зачем его рано вызывает в район? Что им от него нужно? Ведь он понимал, вызывают его не для повышения в должности, а для какого – то конкретного разговора, в разгар, как раз, перед предстоящими выборами. Он ведь не пропагандист, и не состоит в никакой партии.

«Нечем им себе занять», – подумал он, вынужденно отменяя уроки в школе, и все планы дневные разрушив, эгоистическими желанием увидеть его в районе начальством.

***

«Ладно, поеду, проветрюсь», – сказал он дочери, которую настоятельно посоветовал, чтобы она сильно не гоняла на мотоцикле, направляясь и возвращаясь из школы. А сам, прямиком, привычным пешим ходом, пошел на трассу вдоль длинного озера.

«Куда мне торопится, – добавил он еще дочери. – Полюбуюсь с озером. Давно я не проходил вдоль нее. Посмотрю, подмечу, где еще есть хорошие места, потом, рыбачить пойдем, а может и сегодня. Если, конечно, раньше приеду».

Дорога была вдоль озера длинная, почти три с половиной километра она тянулась. Шоссейная дорога была, основная, с другого берега, с крутого, а здесь, берега были плоские, проросшими береговыми осоками. Да и дороги как таковой, здесь не было. Была тропочка, проделанной посельчанами, выходящей на трассу, а от трассы до района – это почти было сорок километров. Попутки, конечно, бояться не стоило, они брали, главное, пассажир дал ему на маленькие расходы: на сигареты, на небольшой завтрак – больше они и не требовали от этих несчастных. Поэтому, Степан Епифаныч, насчет попутки, нисколько не волновался – много раз сам проделывал такие поездки. Конечно, можно было дождаться и маршрутного автобуса, следующие меж – районами, но они больно не очень охотно останавливались. Днем еще, может пожалеть такого стоящего у трассы бедалака, но, а к вечеру – это было напрасно ожидать такого автобуса. Или они боялись вечернего гостя, или лень им притормозить, взять с собою попутчика, или попутчиков.

Вышел он на дорогу сразу же, как дочь отправил на мотоцикле в школу. Проводил ее, незаметно перекрестил, проделав в пустоте воздуха, похожий крест и спустился к озеру. Сразу же запахло сыростью и свежестью. Изобилие выделяемого кислорода озером запершило сразу его легкие. Он долго раскашливался, выплевывая из себя мокроту. После, присел у берега к воде, освежил лицо, и радостно, сияющими глазами, оглядел вокруг; на тот берег, возвышающий в мареве крутизной, проводил глазами стаю кричащих озерных чаек, в середине озера, вздохнул, успокаивающе, и потопал не торопясь, мимо береговых осок по направлению к трассе. До того, как было здесь хорошо. Даже ничего не хотелось думать. Только смотреть на эту спокойную гладь, зеркалом отражающую поверхность. Тот берег, пригретый утрешним солнцем, лежала в молочном мареве. А этот, сиял, слепил своим чистым отражением глаз. Сколько он уже помнит себя, и ведь четвертый десяток идет он по жизни, никогда не пожалел, что родился на таком прекрасном месте. Дальше ведь за маревом, за крутизной, в километре, начиналась лес, отцовские делянки. Сколько же время прошло?.. А ведь все это, казалось ему, недавно было, как сейчас перед его глазами, вспыхивали перед ним отдельные штрихи его беспечного детства. Как они гонялись вместе с отцом на мотоциклах: он на Урале, со своей люлькой, а он, купленным отцом и матерью на «Юпитере».

«Эге – ге!» – кричали они, обгоняя друг друга, разрезая сырого встречного упругого воздуха. Отец его, сам маленький, почти не видно его на мотоцикле, а гонял свой Урал, заправски, как какой гонщик. Конечно ему, надо бы осуждать отца. Это же он тогда, не среагировал, когда гнал рядом с обрывом мотоцикл, не справился с рулем, бросил мотоцикл с матерью, отправил ее под обрыв к воде. Тяжело думать сейчас ему об этом. Чтобы отвлечь себя, он подбирал камушку под ногами, запускал его по поверхности воды и по долгу, потом смотрел, как камень, подпрыгивая, катится по поверхности озера. Потом он разулся, дальше пошел босым, щекоча береговой травой пятки.

Ах! как было ему хорошо. Даже мысли, случайно забредающие в голову, отошли на задний план. Впереди он видел отражение воды и крики чаек, балующих вытаскиванием из поверхности воды мальков. А путь всего пройден километр. Ох, как долго еще ему топать по этой траве, вдоль береговой осоки, до трассы. Отсюда, озеро расходился на два рукава. И как кишки, они уходили, излучая светом солнца зигзагообразно, по рельефу оврага, к самой трассе. В середине их образовался, травой проросший островок, куда человек мог попасть только со стороны трассы. И как раз, у начала разветвления, он и догнал дядю Захара со своей женой, торопящие в районный рынок: с котомками лука, свеклы, морковки. Пенсия у них была мизерная, как у всех, наверное, провинциалов здешних. Жена его, тетка Таисия, женщина, как ломовая лошадь, еще была крепкая, с тонкими палочными ногами, прикрытая сейчас длинной, как у цыган, юбкой, а на ногах, как всегда бабы деревенские обувают – татарские галоши. В них любому, кто обувал, всегда чувствовал простор в ногах и нисколько не мешал в ходьбе.

– Здравствуй, Епифаныч, – говорит ему тетка Таисия, встав как памятник, словно, как уступая дорогу соседу.

– Здорово, тетя Таисия. Снова на рынок?

– Куда ж, – устало за нее отвечает, ее муж, Захар.

Он уже крепко вспотел от своей тяжести, что у него за спиною. То ли дело, он поправлял на худых плечах режущие в плечо ремни рюкзака и сплевывался в каждый раз, после затяжки своей закрутки.

– Черт ее взял. Бегаешь, бегаешь, а денег все нет и нет, – продолжает он. – Продаж, обрадоваться не успеваем: надо на попутку отстегнуть, хлеба прикупить, уже пусто в кармане. И так каждый день. Не жизнь, морока,– говорит он, и, закругляя разговор, смотрит на свою Таисию с молвой. Этот взгляд, Степан, уже в достатке изучил. Захар, просит Таисию чуть передохнуть, обсохнуть чуть – чуть от пота, и отдышаться ему не вредно. Кашлял он уж часто: или это его, действительно, астма мучила? Дышал он часто – часто, шумно, еще поглаживал впалый свой грудь натруженной ладонью.

Они Степану соседями были. Дети, которые у них были – было двое: сын и дочь – давно в областном городе жили. Редко приезжали, тоже у них жизнь была, не ахти хорошая. На заводе, где они оба трудились, зарплаты всегда у них получалось задержками, а квартплату, пени, плати вовремя. Откуда брать эту «прогладь» – деньги, они не знали. Приходилось, все время у родителей помощи просить. Те, жалея их, отправляли через почту посылкой целого гуся – это зимою, а летом, вот, то, что накопили от продажи ранней картошки и лука.

Когда они, все вместе, после небольшого отдыха тронулись вновь этот путь к трассе, Степан, чтобы только молча не шагать, повернувшись к Захару, спросил, указывая глазами на его тяжелый рюкзак.

– И на сколько тяжести сегодня несете на себе?

– Сколько, сколько, – плюется от досады, и, кашляя, говорит ему, по ходу продолжая идти в ногу за своей Таисией, Захар. – В моем рюкзаке, рублей на двести, если ничего не изменится. Из них, плати за место – минус. Сколько – то отстегну этим бандитам, стриженным. А остальные… на хлеб, то все – ничего. У Таисии столько же. Всего обратно уносим, рублей двести – всего ничего. Но, вот, здоровьишки уже нет. Вон, кашляю.

– Вот и не кури – легче станет, – оборачиваясь, резко говорит ему жена. – А то, пока доедем до рынка, все уши прожужжишь своим кашлем.

– Знала бы ты, – ругается Захар, переругиваясь с женою. – Это у меня отнимешь, что мне остается? То – лучше, сразу в землю зарой.

– Заладил. Умру, умру, – говорит снова она ему, не оборачиваясь, через плечо. – Все мы там будем, когда – то. О детях надо думать, а он – умру, умру. Тьфу, на тебя.

Вот так и переругиваясь не злобно, Степан вместе с ними, где и помогал нести у Захара рюкзак, дошли они, наконец, до трассы. Там и будочка была для остановки маршрутного автобуса. Там они присели на пыльные бетонные лавочки все трое. Таисия, еще сбегала за угол естественными надобностями. А Захар, привычно, не торопливо сделал себе внушительную закрутку из вырезки газетки и закатил глаза от табачного удовольствия. Сам, Степан, хотя, тоже курил, но на этот раз, он не стал вместе Захаром раскуриваться. Просто присел на бетонную лавку, переобул ботинки, вытянул ноги для отдыха и прикрыл глаза, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. А мысли у него сейчас одно. Зачем это его вызвали рано?.. Если бы его уволить, рано бы здесь не понадобилось. Татьяна Васильевна, сама бы без них этот вопрос решила. Сказала бы сразу:

«Вы, Степан Епифаныч, сегодняшнего дня уволены. Так попросили там из рано».

А тут и она сама была в неведении, сказала только, предположительно:

– Видимо, там с выборами у них что-то не ладится. Других аргументов я не вижу. Поезжайте. Зачем понапрасну мучить себя раньше времени, – сказала она ему, еще накануне.

Так, что не было никаких других аргументов. Но вызвали же.

***

«Значит, я им чем-то интересен»,– подумал он, и, хотел было уже выскочить на проезжую дорогу, голосовать очередного проезжающего фура, но как посмотрел на своих попутчиков, так сразу отказался от этой затеи. Жалко вдруг ему стало тревожить соседей, далеких сейчас в думах. Тетка Таисия, то и дело, как бы, заучено, привычно, вытянув подбородок, поправляла рукою повязанный на голову платок, тихо вздыхала. А дядя Захар, никак не мог накуриться, все пыхтел, кашлял, и смачно выплевывался под ноги плевки, озабоченно думая, о чем – то о своем, вслух бросал: «Эка. Черт с ним». Или: «Эхма, что ж тут делаем мы».

Зная его эту слабость разговаривать сам собою, Таисия, минуты две еще осуждено смотрит на него. Это, выходило, сдерживалась, чтобы вслух ему не накричать.

«Опять ты за свое».

Но она не одна ведь тут сидит на бетонной лавке. Хотя, что ей перед Степаном винится за своего мужа. Он и без нее сам знал, видел, какой он в жизни. Но все же, это его сам собою разговаривать, временами пугало ее, заставляла ее все время следить за ним, боялась, что он без ее присмотра, где-нибудь в одиночестве упадет и помрет. Как она тогда будет – та жить одна. Привыкла она за полвека лет жизни с ним к нему, прикипела. Нужны ей эти походы на районный рынок, если бы там, в городе, у нее дети жили в достатке. Нынче ведь всем говорят по радио, плохо живется. Да и невестка сына писала: денег нет, плохо живем. И все жаловалась. Вот, потому и приходится им как ломовые лошади ежедневно делать такие поездки в район, чтобы чуть подзаработать деньги и помочь нуждающимся деньгами. А так бы, провались она там – тар – тарарам. Не нужно ей: ни картошки, ни лука. Одна морока. На жуков, чтобы их извести, сколько денег нужно, а лук, поливай и поливай, неси воду из колодца в огород. Нет, сидеть где-нибудь в тени от солнца, отдыхать на старости лет, нет, придется, видимо, до смерти таскать эти рюкзаки в район, на рынок, насытить этот нищий «прогладь».

А автобуса все не было, которого они ждали. Да и время уже на часах поджимала. Было, что волноваться всем. Им на рынок ранним успеть, распродать: лука, картошку, морковку. А Степану Епифанычу, как штык, надо добраться, ну, хотя бы, к обеду рано. Как по злому умыслу, все не показывался на горизонте маршрутный автобус. Да и небо, как – то не вовремя, стала заволакиваться. Они неслись с юга и с востока, словно, как соревнуясь между собою. Как раз к их сторону – будке, а это уже было не смешно тут в ожидании сидеть. Ветер стал усиливаться.

– Ах! Ну, как так? Видать, попадем мы под дождь, – потерянно вздыхает Захар, отбрасывая на обочину закрутку, следом выплевывая тягучую свою слюнку. Но она не оторвалась, растянулась, как резинка, блеснула светом, прилипла к его двухдневной щетине. – Фу ты, ахти, – ругается он, оттирая их рукавом, а на это, увидев, тетка Таисия, кричит на него.

– Платок же есть у тебя в кармане. Остолоб. Есть. Остолоб. Совсем уж стар стал. Противно глядеть!

Услышав, как она его обзывает остолобом, Степан вспомнил, как его самого Альб, узнав, что он, уезжая в свой поселок, устроился в школе физиком и завхозом, обозвала так же его, в сердцах, как остолобом. Вспомнив ее, он скривился. Как, от боли. И, взволнованно, не обращая на ветра, не отворачиваясь от нее, отправил, нервным тиком, в рот сигарету. Спрятал в кулаке зажигалку, прикурил. Затем вздохнул, затянувшись, устремил влажные глаза на трассу, откуда по его предположению уже давно должен был показаться автобус. А затем, почему-то вслух сказал.