Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Прекрасные эльфийские доспехи, щиты и оружие покрыты кровью врагов. Один за другим падают под ударами мечей света проклятые порождения тьмы, но увы их неизмеримо больше, чем защищающихся и тают на глазах силы лесного народа. Исход битвы предрешён.

Но вдруг в центре эльфийского лагеря возникает столб ослепительного пламени. За несколько мгновений он приобретает форму огромного шара и застывает над обороняющимися. Затем шар начинает вращаться вокруг своей оси набирая скорость, одновременно в разных местах на его поверхности начинают произрастать гигантские огненные щупальца, которые тут же устремляются в сторону рядов орков, выжигая их заживо.

В эти самые мгновения над эльфийским войском развернулся защитный магический купол, его едва уловимое голубое свечение обозначает границу, которую пересекать нельзя, и стена щитов застывает на месте, наблюдая за происходящим до тех пор, пока безумная пляска пламени не прекращается.

Силы врага опрокинуты, и он на время отступает, понеся ощутимые потери, но армия его увы по-прежнему многочисленна. Пользуясь короткой передышкой, а в том, что она будет именно короткой, никто не сомневался, эльфийский владыка спешит к шатру магов и застывает на месте при виде страшной картины: четверо юных магов, девушка и трое молодых людей не перенесли последствия сотворения столь сильного заклинания и покинули мир живых.

– Дети, всего лишь дети, – шепчет владыка в бессильной ярости, слеза скатилась по его щеке и упала на землю маленькой ледяной звездой.

Вынужденно собрав волю в кулак, он обращается к двум оставшимся в живых магам, что стоят пред ним, лица их полны скорби и желания отомстить:

– Почтенные Хранители, смерть ваших учеников тяжким грузом легла и на мои плечи, Лес будет вечно помнить их имена и их жертву. Увы, но я вынужден спросить вас, можем ли мы попытаться открыть портал? Нужно спасти оставшихся наших братьев и сестёр.

Один из магов на мгновение внимательно взглянув на другого отвечает:

– Владыка, вы знаете цену открытия портала, она высока, но мы с братом готовы заплатить её.

– Благодарю вас, мудрейшие, – склонив голову и приложив ладонь правой руки к груди, произносит король и тут же тихо добавляет, – знайте, вы не будете одиноки принося свою жертву, я буду с вами до конца и, если нам суждено уйти, мы сделаем это вместе.

Повернувшись к остаткам войска, он находит взглядом своего давнего друга и призывает его к себе.

Мрачнее тучи становится взгляд его после слов, которые он услышал от своего короля. Ему приказал владыка возглавить воинов, ему приказал он покинуть поле брани, оставив умирать на нем того, кто был ему другом множество лет. Все возражения и увещевания король отверг с доброй улыбкой, сказав лишь, что должен поступить именно так, а не иначе.

Со слезами на глазах воин подчиняется воле своего владыки… Но до конца его бесконечно долгой жизни скорбь этого дня будет преследовать его душу.

В это же самое время начали приходить в себя отродья сил зла, легионы, стоявшие в тылу и ждавшие своего часа, по приказу вождя Ырга по прозвищу Печать Ярости ровным шагом двинулись на эльфийский лагерь.

– Поспешим, друзья, – вновь обращается король к магам и те с готовностью приступают к сложному ритуалу призыва портала.

В центре фигуры овальной формы аккуратно прорисовано древо Аэль, что является колыбелью древнего народа, по краям его в двух точках изображены маленькие круги, что символизируют звезды-хранители. В эти точки становятся братья маги, в руках у обоих посохи из северной берёзы, увенчанные кристаллами фенакита.

В это же время Шепчущий Меч, выполняя данные ему приказы, готовит остатки войска к переходу через портал. Три с небольшим сотни измученных, но несломленных воинов понимая, что происходит начинают роптать и отказываются оставлять на погибель своих братьев, но ему удаётся подобрать правильные слова и после открытия портала войско приходит в движение, совершая последние приготовления перед тем, как покинуть поле боя.

Увидев издалека эльфийский портал, вождь орков отдаёт команду ускорится. В воздухе тут же раздаётся сигнал боевого рога и легионы врага переходят на бег, пытаясь как можно раньше сократить расстояние, разделяющее их с ненавистным народом эльфов.

Понимая, что его братья могут не успеть уйти в портал, король эльфов применяет один из амулетов, что находятся у него на запястье левой руки. Сняв эту, казалось бы, невзрачную вещь он отбрасывает её на десять шагов перед собой, произносит несколько фраз на древнем языке и в том месте, где мгновение назад упал браслет, возникает каменное изваяние воина. Неожиданно оно начинает распадаться на одинаковые фигуры, их количество равно числу глидеров в браслете и спустя ещё пару мгновений перед королём, приклонив колени, стоят двенадцать воинов. Лица у них скрыты масками, на которых изображены искаженные одновременно гримасами боли и ярости лики, черные плащи покоятся на их плечах, головы их покрывают глубокие капюшоны, по краям этих мрачных одеяний тянется серый замысловатый узор, а на поясах у них закреплены ножны, из которых призывно выглядывают рукояти мечей Серой Тени.

– Встаньте, Непрощённые! – повелительно произносит он и все двенадцать фигур подчиняются беспрекословно, выпрямляясь во весь свой рост.

– Много столетий назад вы были осуждены нашим народом за свои преступления и приговорены к искуплению служением в посмертии. Сегодня настало для вас время этого искупления, сегодня встретитесь вы с древним врагом и служение ваше будет окончено рядом с нашими павшими братьями. Слушайте же мой последний приказ. Сдерживайте силы орков столь долго, сколь сможете. Идите с миром.

Склонив головы перед владыкой в знак почтения, Непрощённые развернулись в сторону легионов врага и тут же растворились в воздухе словно морок. А спустя несколько ударов сердца в рядах наступающих послышались крики боли и ярости.

– Что же, теперь у нас есть еще немного времени, – произнес он вслух, не подозревая о том, как жестоко ошибался.

Когда я открыл глаза, половина ночи была уже позади. Интересный подарок сделал мне отец, ничего не скажешь, получив от него посылку, я и не предполагал, что в ней будет столько всего странного: хроно-браслет, пять магических книг, никак не связанных между собой сюжетно или именами авторов и осколок меча, давно утраченной семейной реликвии. Понимая, что всем этим предметам нужно будет уделить особое внимание, я решил переместить их в надежное место, которым на время стал небольших размеров изящный сейф гномьей работы, после чего наконец-то отправился на встречу с богиней сновидений.

Глава 2

Пробуждение мое было ранним, а завтрак во всех отношениях незаметным. Однако все негативные моменты, связанные с утренним подъёмом были полностью нивелированы, поскольку время, отведенное на водные процедуры, мне как всегда удалось растянуть и получить благодаря этому несказанное удовольствие от встречи нового дня.

Дом я покидал в приподнятом настроении и в предвкушении хоть сколь-нибудь положительных событий. Увы, судьба со свойственным ей чувством юмора распорядилась иначе.

Оказавшись у себя в кабинете, я немедленно приступил к исполнению своих обязанностей. Заказал множество полезных для работы вещей, окончательно заполнил кипу документов, необходимых для моего оформления и, кажется, переделал еще немало разных дел. И вот через некоторое время я собрался отправиться к магам, чтобы встретиться с Анной, как вдруг красным цветом начал полыхать, стоящий на моем рабочем столе, кристалл связи. Прикоснувшись к его поверхности указательным пальцем и подождав пока меня идентифицируют, я с некоторым удивлением обнаружил, что сообщение было оставлено Видаром, который как выяснилось умеет не только угрюмо молчать, но ещё и разговаривает как вполне обычный человек. Из сообщения удалось понять, что мне срочно необходимо было прибыть к господину Кригеру для получения вводных данных по какому-то только что случившемуся преступлению.

Понимая, что дело не терпит отлагательств, взяв с собой книгу для записей и карманное перо, я немедленно покинул своё обиталище и уже через сотню ударов сердца стоял перед дверью кабинета моего шефа. Стучать не пришлось, так как дверь открылась буквально у меня перед лицом. Видар словно поджидал меня возле неё.

– Господин судья Элден, моё почтение. Господин Кригер ожидает вас, прошу, проходите, – произнёс он так, словно был не суровым северным воином, а каким-нибудь заправским служащим в одной из городских контор.

Благодарно кивнув, я прошел в кабинет. Кригер сидел за своим столом и с напряженным видом изучал документы, лежащие перед ним. Оторвавшись от своего занятия и подняв на меня озадаченный взгляд, он несколько секунд молчал, будто вспоминая о чём-то. Наконец разложив всё по полочкам и вспомнив необходимые нюансы, он начал излагать детали:

– Итак, Александр, несколько часов назад в квартале ремесленников, а конкретно в одной из кузнечных мастерских было обнаружено тело мужчины среднего возраста. Точный возраст и остальные данные установите самостоятельно. К настоящему моменту жертва уже опознана на месте преступления. Поблизости оказались сразу несколько родственников и коллег по цеху. Имя жертвы Джерард Хаук, мастер оружейник, член гильдии, в общем обычный добропорядочный гражданин нашего города. Ваша задача по прибытии туда действовать согласно нашим протоколам и по возможности установить мельчайшие подробности преступления, сведения о личности жертвы, кроме того, необходимо сформировать предварительный круг подозреваемых. Впрочем, вы и сами всё знаете. Кстати, о протоколах. Пока вы не ушли, расскажите-ка, что вы о них думаете? Инструкции в них существенно отличаются от того, что содержалось в Кодексе сыскарей.

– Я искренне верю в то, что совершенству нет предела, но работой наших коллег можно восхититься. Протоколы Цитадели действительно составлены очень грамотно и скрупулезно. Думаю, что в какой-то мере они даже опережают нынешнее время.

– Согласен с вами. Но правила правилами, а о том, что существуют качества, которые всегда стоит проявлять в работе, забывать нельзя, они делают нас теми, кто мы есть. И по сему, мой вам дружеский совет – будьте всегда гуманны и справедливы, старайтесь взвешивать каждое своё решение. Помимо того, что мы были знакомы лично, я также слышал о вас много хорошего, ещё до того, как пригласить вас на службу и почему-то я уверен, что вы подтвердите своей работой каждое сказанное слово. А теперь в путь, друг мой, – напутствовал он меня.

– Спасибо, господин Кригер, – всё, что я смог произнести, при этом сохранив на лице непроницаемую маску сосредоточенности. Выдержав мимолётную паузу, я отправился выполнять свою работу.

Покинув кабинет Верховного судьи, я поймал себя на мысли о том, что сегодняшняя наша встреча несколько отличалась от первой, мой руководитель проявил почти что родственную заботу. И всё-таки, у меня сложилось стойкое ощущение, что по каким-то причинам он меня прощупывал.

Когда я прибыл на место, моему взору открылась занятная картина. Командир боевого крыла Цитадели Корвус Неро о чем-то дискутировал с начальником городской стражи господином Вестаром. Краем уха мне удалось услышать завершение этой беседы в исполнении Корвуса:

– С сегодняшнего дня увеличьте количество патрулей в городе… а сами патрули необходимо доукомплектовать стражниками. Я прошу вас оказать нам всяческое содействие. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Да, командир боевого крыла Цитадели обладал некоторыми дополнительными полномочиями и при необходимости мог затребовать любое необходимое ему обеспечение, в том числе и у начальника городской стражи.

И всё бы ничего, подумаешь, рутина, да вот только Корвус является далеко не самым обычным человеком: абсолютно белая кожа и волосы цвета воронового пера, гипнотическая манера общения, а также постоянная ироничная ухмылка составляли вполне внушительный образ, но вся эта картина не была бы, скажем так – полной, если бы не глаза нашего коллеги – белые с узкими кошачьими зрачками. Глядя в его глаза, некоторые особо впечатлительные личности буквально теряли дар речи и становились похожими на умалишённых, а посему картина происходившего в моём присутствии диалога выглядела несколько комично.

Начальник стражи, видимо тоже относился к числу особо впечатлительных личностей, он внимательно выслушал Корвуса, при этом постоянно кивая, будто детская игрушка, а после с невероятной скоростью отправился раздавать распоряжения своим подчинённым.

Наш новоиспечённый командир боевого крыла относительно недавно поселился в Аметрине. Ответив согласием на предложение господина Кригера о том, чтобы возглавить боевое крыло Цитадели Правосудия, он получил небольшой домик в квартале мастеров воинского искусства. До назначения на эту должность Корвус проживал в центре острова, в городе Морион.

Морион, да, это место действительно заслуживает того, чтобы о нём рассказать. Первоначально отцами основателями Аметрина Морион задумывался как оплот последней надежды на случай, если первый город станет нецелесообразно оборонять или он будет захвачен войсками врага. Однако, чем дольше шло его проектирование, тем больше возникало идей, которые стоило реализовать. Город заложили в центральной части острова в месте, где находилась небольшая безымянная гора, строительство поручили лучшим мастерам фортификации среди людей и гномов.

Результат превзошёл все ожидания, крепость была прекрасна абсолютно во всех отношениях, это было великолепное фортификационное сооружение и эстетически выверенная архитектурная конструкция. Гномы подарили Мориону внушительность и несокрушимость, а люди красоту и монументальность.

Стены города были построены из черного камня, который так и назывался Морион. Сама крепость напоминала звезду, в её центре располагалась та самая гора, которую архитекторы превратили в защитное сооружение, при этом не забыв о том, чтобы их творение вызывало у всех обитателей крепости и её гостей чувство наслаждения прекрасным. Год за годом город рос, богател и становился всё более и более значимым. За это время в чреве горы были построены кузни, лаборатории магов, мастерские ремесленников. Ничто не должно было прерывать работу защитников крепости на случай присутствия внешнего врага.

В итоге на острове вместо одного вольного города возникло молодое прогрессивное государство. Мудрость отцов основателей лично я усматриваю и в другом их решении, создавая новое государство они пришли к соглашению о том, что раз в пятнадцать лет в порядке очерёдности глава одной из гильдий принимает на себя обязанности властителя, то есть выполняет все административные функции. Естественно, любое его решение подлежало коллегиальному обсуждению.

Первое время послы многих государств посмеивались над такой системой, полагая, что это всего лишь блажь тех, кто не являлся аристократией, но время как всегда всё расставило на свои места. И через первые пятнадцать лет после внедрения такой практики весь скепсис испарился.

Однако вернёмся к истории Корвуса. Местом его рождения является так называемая Империя Волка, это внушительное по своим размерам государство, которое расположилось на одном из материков нашего мира, имя его с давних времен звучит как Хэдис, что переводится как «невидимый». Вероятно, основанием для этого послужил тот факт, что его длительное время не было ни на одной из карт мира, а затем он словно по волшебству возник из ниоткуда. А так как по мнению простого люда материки сами собой посреди океанов не возникают, был сделан вывод о том, что он был просто невидим. В последствии молва разнесла по всему миру новость о неизученном материке, попутно снабжая историю его возникновения новыми подробностями, что и привело в итоге к тому, что его нынешнее название закрепилось за ним навсегда.

Отец Корвуса был купцом средней руки. Однажды отправившись в очередную поездку из своего родного города, тот решил взять с собой младшего сына. Путь каравана пролегал по спокойным землям, Империя поддерживала порядок на дорогах, а потому встреча с разбойниками, если бы она приключилась, должна была стать исключительным событием, но и к ней опытные купцы были готовы. И всё же каравану не повезло, до этого случая ничем не выдававшие своё присутствие на материке тёмные эльфы неожиданно напали на купцов, перебив всех быстро и нещадно.

Каким-то чудом Корвус выжил в этой бойне. Очнувшись израненный, он побрёл по дороге, пока не увидел в скалах едва заметный вход в пещеру, которая оказалась одним из тайных входов в подземелья тёмных эльфов. Здесь и состоялась его вторая встреча с этими странными воинами. Поняв, кто перед ними стоит, следуя каким-то лишь им одним известным мотивам, они решили оставить моего друга в живых. В последствии ему пришлось пройти не только через суровою школу подготовки воинов темных перворождённых, но и через ритуалы обращения, которые и привели к тому, что Корвус обрёл свои знаменитые на весь остров кошачьи глаза, бледную кожу и чёрные как смоль волосы. Подробностей ритуалов он мне так и не рассказал, думаю, что ему до сих пор тяжело вспоминать тот период его жизни.