Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

– Сегодня вечером было совершено нападение на советника Цитадели Эмилию Рэйвенхарт. Личности и число нападавших установить не удалось, госпожа советник была обнаружена у себя дома в странном состоянии, которое было вызвано неизвестным веществом. Обнаружил госпожу советника её брат господин советник Константин Рэйвенхарт. Приказом Верховного судьи, всем свободным сотрудникам необходимо немедленно явиться в Цитадель и ни в коем случае не распространяться о случившемся.

– Ясно, тогда не будем терять время, – твёрдым голосом произнесла Анна.

Я же лишь кивнул в ответ и быстрым шагом мы направились в нужном направлении. Они ведь с Эмилией подруги насколько я знаю, могу только догадываться о том, как сильно Анна переживает за неё.

На входе в крепость нас встретил усиленный контроль, состоящий из четырёх подчинённых Корвуса, облачённых в новую тяжёлую броню, которая поступила к интендантам Цитадели лишь несколько дней назад, а также двоих магов из западного и северного территориальных крыльев. Мы не стали обмениваться особыми приветствиями и сразу направились в лазарет. А старший вестовой, вежливо попрощавшись, отправился по своим делам, исчезнув в одном из коридоров.

Господин Кригер в своей обычной манере спокойно беседовал со старшим лекарем господином Андреасом Везалием. Завидев нас в коридоре, они выдвинулись к нам навстречу.

– Здравствуйте, коллеги. Раз вы здесь, полагаю, что вы уже в курсе того, что случилось с советником Рэйвенхарт, – произнёс он не прерываясь. – По тревоге подняты все сотрудники Цитадели, разглашать информацию о случившемся строжайше запрещено. Вот что мы имеем на данный момент: леди Эмилия была обнаружена своим братом, в этот момент она находилась под защитой магического купола, но при этом была без сознания. По его словам, ею была применена некая семейная реликвия, а точнее древний амулет, напоминающий своим защитным действием эльфийские обереги с заклинанием «последний вздох». Поскольку амулеты были парными, действие одного можно было прекратить с помощью другого. Константин так и поступил, деактивировав амулет, после чего он смог доставить нашу коллегу в лазарет. Сейчас ею занимаются лекари.

– Вестовой сообщил нам о том, что она находилась без сознания. Уже понятно, что стало причиной? – спросил я.

– Субстанция в виде порошка проникла в дыхательные пути. Удалось обнаружить её остатки на коже. Результаты работы наших знающих должны вскоре попасть ко мне на стол. Все службы Цитадели сегодня на ногах, для каждого это личное.

Подошёл Корвус и доложил о ходе выполнения приказов верховного судьи Кригера, после чего мы продолжили обсуждение.

– Как нападавший проник в дом, уже известно? – продолжил я разговор.

– Этот вопрос заслуживает особого внимания, – поддержала меня Анна. – На доме Эмилии достаточно мощные магические чары, часть из которых она лично применила при формировании защиты дома, преодолеть такую защиту не под силу магу средней руки.

– Господин Верховный судья, я прошу вашего разрешения отправиться в дом Эмилии и осмотреть его, – обратился я к своему руководителю.

– Александр, я, конечно, целиком разделяю ваши чувства, но неужели вы думаете, что уже побывавшие там сотрудники Цитадели что-то упустили из виду? – обратился он ко мне в ответ.

– У меня не было таких мыслей, господин Кригер, но есть одна старинная поговорка, которая гласит, что взглядам сотен может не открыться то, что с лёгкостью узрит одиночка.

– Что же, не будем спорить, отправляйтесь в дом госпожи Эмилии и проведите там тщательный осмотр по вашему разумению.

Попрощавшись с коллегами, я отвел Анну в сторону, чтобы попрощаться с ней без лишних ушей, мне не хотелось, чтобы этот вечер закончился так. Однако не успел я сказать и слова, как Анна произнесла следующую фразу:

– Тебе обязательно нужно туда отправляться? Ты же понимаешь, что это небезопасно делать сейчас в одиночку?

– Не беспокойся за меня, милая, я смогу за себя постоять. Сейчас тебе стоит отправиться к Эмилии, может быть сознание вернётся к ней в ближайшее время. И будет лучше если ты будешь одной из тех, кто первым услышит её рассказ.

– Откуда это странное выражение лица? Ты что подозреваешь кого-то из Цитадели? – спросила она меня с тревогой.

– Пока нет, но думаю, что нам необходимо будет обоснованно исключить все варианты и даже этот.

– Хорошо, тогда пойду к ней. Как мне связаться с тобой, если будет необходимо?

– Пришли одного из наших вестовых. И ещё… Береги себя, прошу тебя и ни во что не ввязывайся, – попросил я её перед тем, как уйти. На что естественно получил в ответ ожидаемое напоминание о том, что я имею честь беседовать не с кем-нибудь, а с боевым магом. И в этом была вся Анна, её оптимизм сопровождал её практически во всём. Надо сказать, что она умудрялась заражать им даже такого непробиваемого реалиста, а местами и пессимиста, как я. На прощание я поцеловал её теплые и такие родные руки и ещё раз попросил быть осторожнее.

Господин Кригер перед уходом предусмотрительно вручил мне записку с нужным адресом и составленным на скорую руку перечнем деталей места преступления.

По дороге к выходу я успел зайти в свой кабинет, переодеться и захватить несколько нужных в нашем деле мелочей.

В дом Эмилии я отправился извилистым маршрутом, поскольку решил проверить не будет ли кто-нибудь следить за мной. Но увы, либо никакой слежки не было и в помине, либо следивший был настоящим мастером своего дела и мне просто не удалось его заметить, что означает потраченное зря время.

Так или иначе, но я добрался до дома Эмилии, когда дневное светило уже пробуждалось и, прежде чем попасть внутрь, я решил осмотреться. Дом нашей коллеги представлял собой достаточно приятное зрелище. Фасад небесно-голубого цвета, двускатная черепичная крыша, широкие окна с витражами, на которых очень красочно были изображены сказочные персонажи, небольшой забор из штакетника, аккуратно ограждал наполненную ароматами цветочную клумбу, а на заднем дворе расположилась площадка для медитаций, скрытая от посторонних взглядов аккуратным деревянным забором. Говорят, что жилище человека является отражением его внутреннего мира. Если внутри этот милый домик такой же приятный, то это утверждение полностью обоснованно, по крайней мере применительно к Эмилии.

На входе с помощью одного из своих амулетов я обнаружил сигнальную магическую сеть, постарались наши маги. Само же здание было полностью лишено какой-либо магической защиты, дабы не создавать помехи расследованию.

Двери дома приветливо распахнулись передо мной, после того как плетение наших магов прочитало меня. Войдя внутрь, я мысленно согласился с тем, что упомянутое мной утверждение действительно верно.

Спальня хозяйки дома находилась на втором этаже, там её и обнаружили. Помня о том, что коллеги наверняка уже скрупулезно осмотрели дом, я решил начать со спальни и направился на второй этаж. Войдя в нужную комнату, я начал осмотр и полностью отгородился от окружающего мира. Это удалось мне легко, поскольку время ещё было достаточно ранним.

На первый взгляд, да и на второй, откровенно говоря тоже, в комнате не было ничего примечательного. Застеленная двуспальная кровать, по обеим сторонам которой расположились маленькие тумбы, возле одного из окон я обнаружил солидного вида трельяж и удобное кресло, ну и конечно место, где женщины складируют всё, ну или почти всё, что им в этом бренном мире необходимо – шкаф трёхстворчатый большой белого цвета.

Достав пузырёк с Хэдесовой пылью, спасибо коллегам, выдали мне из своих запасов, я высыпал немного субстанции себе на ладонь и очень аккуратно, боясь случайно вдохнуть эту замечательную штуку, подул на неё, при этом стараясь сделать так, чтобы она максимально распространилась по всей комнате. Примерно через десяток другой ударов сердца пыль сделала своё дело и в районе трельяжа я увидел едва уловимое свечение маленьких частиц. Усевшись в кресло, я приступил к осмотру того обилия средств, предназначенных для сохранения женской красоты, которое уместилось на столике возле зеркала.

Вначале я не обнаружил ничего необычного, но мой внутренний голос, периодически напоминающий о себе, буквально настаивал на том, что я чего-то не замечаю. Что же пойдем по порядку слева направо, мне почему-то подумалось, что так будет проще. Итак, передо мной стояли флакончики с духами: Тайна Прелестницы и Песнь Ангела, изготовленные местными парфюмерами. Насколько я помню, их товары были одними из самых дорогих на рынках Аметрина и за его пределами. Рядом с духами стояла баночка с кремом, который назывался Ночная вуаль, затем соль для принятия ванны и белые мальвовые подушечки… В общем, кроме духов на столе было ещё много разных вещей, однако внимание моё более всего привлёк небольшой флакончик с бесцветным порошком. Витиеватая надпись на этикетке гласила, что это особая ночная пудра, нанесение которой способствовало крепкому и здоровому сну и лёгкому пробуждению в утренние часы. На фоне того разнообразия, что я увидел на столике Эмилии, этот флакончик выделялся прежде всего тем, что был практически полностью заполнен своим содержимым, тогда как по виду всех остальных предметов становилось понятно, что ими довольно часто и продолжительно пользовались.

Достав из кармана особую ткань-паутинку, я аккуратно завернул в неё флакон и положил в свою сумку.

Решив, что в спальне меня более ничего не интересует, я встал с кресла и направился в другие комнаты. Они не вызвали у меня особого интереса, однако, в доме имелась гостевая спальня. Зайдя в неё, я увидел, что часть стекла отсутствует в оконной раме. В записке, которую мне передал господин Кригер, было указано, что стекло удалили специальным приспособлением, которое называется стеклорез[1 - Стеклорез – устройство в форме паука, изготовленное из металла в центре, на спинке помещается специальный камень, как правило рубин для того, чтобы нейтрализовать магию в месте, где производятся манипуляции. Ножки паука двигаясь по часовой стрелке, аккуратно режут то, с чем они соприкоснулись.]. Я что-то слышал про него раньше, говорят, что несколько лет назад оно было придумано изобретательными гномами, но вся информация носила столь пространный характер, что я полагал, что слухи несколько преувеличивают свойства этой вещицы. Однако факты налицо.

Весьма удобно, никакой магии или субстанций, бесшумно вырезал нужное стекло и не оставил при этом никаких стандартных следов. Однако интерес вызывает даже не сам стеклорез, а несколько иное. Первое – тот факт, что при его использовании не сработала магическая защита дома, второе – неизвестно каким образом эта неординарная вещь попала в руки нашего злоумышленника. Ну, не поверю я в то, что степенные гномы вдруг начали влезать в окна домов достопочтенных граждан Аметрина. Вот поэтому и не только, мне следовало скорейшем образом разобраться в этой детали, впрочем, как и во многом другом.

«Подведём итог, – рассуждал я. – Тот, кто напал на Эмилию, проник в дом через окно в спальне для гостей, использовав при этом приспособление, которое отнюдь не встречается в каждой хозяйственное лавке, а также вещество, которое в наших краях не встречалось около двух сотен лет (в том, что оно идентично тем частицам, которые мы обнаружили на месте убийства ремесленника – сомнений нет) и кроме того, субъект этот умудрился остаться незамеченным для всех, что само по себе говорит о многом. Например, о том, что он или она является незаурядной личностью, и это собственно несколько сужает для нас круг поисков».

Нужно будет пообщаться с главами всех гильдий нашего славного города, через их руки проходит огромное количество разного рода донесений. Может быть, проскальзывало нечто интересное.

Но всё это завтра, а сегодня стоит попробовать поймать нашего убийцу по свежим следам. Подумав так, я решил немедленно направиться в здание Цитадели и доложить о своих умозаключениях, не прибегая к использованию дистанционной связи и, естественно, по дороге освежить в памяти свои знания в области обнаружения слежки. О том, что таковая всё-таки будет за мной вестись я начал подозревать, когда осматривал жилище Эмилии.

Однако моим планам не суждено было сбыться, завернув за угол соседнего дома, я едва успел уклониться от молниеносного удара острым предметом, нацеленным мне в грудь. Не знаю, кем был мой противник, но моя реакция, а точнее её скорость, на мгновение вызвала у него удивление, что дало мне время для того, чтобы контратаковать.

Мой кулак был нацелен в переносицу, которую как выяснилось защищала полумаска, и тем не менее последствия попадания были достаточно серьёзными для моего оппонента, судя по звуку хруста ломающихся костей и слёз, хлынувших из его глаз. И всё же, надо отдать должное закалке моего противника. Мгновенно отступив на пару шагов назад, не понятно как, удержав в руках внушительного вида боевой нож и, видимо, осознав свою ошибку, связанную с недооценкой противника, он едва уловимым движением, предварительно стянув полумаску на подбородок, забросил в рот какой-то маленький шарик, похожий на обычную конфету. Затем, перехватив нож обратным хватом, он решительно начал атаковать. Несколько весьма нестандартных выпадов и теперь уже мне пришлось разорвать дистанцию. Мой интерес к противнику вырос, и я захотел изучить его получше, придав бою несколько иной рисунок.

Спустя непродолжительное время я понял, что улавливаю лишь частичное сходство с приёмами одной из пустынных школ, а вот мой противник по каким-то признакам вычислил меня раньше и неожиданно заговорил.

– Я, кажется, узнаю твою технику. Школа Шести Сынов, если не ошибаюсь, – с задумчивым взглядом, скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс он.

Эта его реплика прозвучала несколько неожиданно, ведь идентифицировать технику, можно лишь в двух случаях: либо ты её изучал, что в данном случае невероятно, либо ты уже сталкивался с ней ранее при каких-то обстоятельствах и тебе рассказали о её принадлежности к определённой школе.

В ненужную дискуссию я решил не вступать, дабы не отвлекаться от нашего противоборства и не сбивать дыхание.

Незнакомец же не обратил на моё молчание никакого внимания и продолжил говорить:

– Твои учителя неплохо подготовили своего ученика. Тебя, наверное, удивит, но нам известны даже их имена.

Осведомлённость моего противника начинала не просто удивлять, а напрягать, ведь имена наставников школы, как и сама она были засекречены.

Крепость-монастырь, которая была построена основателями первыми из сыновей, спрятана от посторонних глаз глубоко в лесах Туманного острова. Найти её было непростой задачей, даже при помощи магии.

Спустя немного времени осознав, что вероятнее всего теперь уже он просто тянет время, я решил форсировать события и резко взвинтил темп боя нанеся ему подряд несколько акцентированных ударов ногами по бёдрам. Видя, что удары достигли своей цели и противник резко захромал я завершил бой ударом в голову. Затем аккуратно разместив нашего гостя в комфортном положении, для того чтобы избежать необдуманных с его стороны действий, я сковал ему руки специальными браслетами. С виду обычная безделушка, а руки обездвиживает так, что ими даже пошевелить невозможно, ощущение будто у тебя тяжеленные гири привязаны к конечностям, свежая разработка наших магов и гномьих заклинателей земли. Тут же, с помощью специального гемостатического порошка из имевшейся при мне аптечки, я прекратил кровотечение, обострившееся у моего визави после окончания нашей схватки.

Дальше таиться было бессмысленно и активировав переговорный амулет связи, я вызвал на место нашей схватки ближайший патруль Цитадели. Откликнулась группа самого Корвуса, пообещали пребыть как можно скорее, но ожидание немного затянулось, и я решил осмотреть своего противника.