Свиток Силы: Подземье

Я немного помедлил, проследив за своим снарядом. Опять взрыв и легкая заминка моего преследователя, которая тут же привела его в бешенство и заставила начать выкладываться уже по полной.

Я ухмыльнулся, преисполненный мрачного предвкушения и, активировав Быстрый шаг, перенесся в финальную точку намеченного мной маршрута.

Я стоял рядом с большой каменной колонной уносившейся вверх. В ширину она была около трех чжан и идеально подходила для моего плана. Рядом у стены постепенно затухала кроваво-красная лава, натекшая из глубокого разреза в горной породе, который остался после применения Меча силы.

Я оглянулся на моего противника. Он бешено крутился, намереваясь раскатать меня в тонкий блин. Воздух грозно гудел от его приближения.

Я выдохнул, заставляя себя успокоиться, поймал знакомое ощущение, которое накатывало на меня перед обращением в зверя. Уже чувствуя близость перехода, ощутил, как тело поплыло, и стало трудно сдерживался, чтобы окончательно не обратиться. Полыхнуло опасностью. Противник совсем близко и счет идет на секунды.

В несколько прыжков ушел из зоны видимости несущегося на меня бронированного шара, скрывшись от него за ближайшей колонной. Тут же дал волю рвущейся из меня трансформации. Я резко вырос в высоту и раздался вширь. С треском порвались висевшие на мне последние лохмотья, которые когда-то раньше были одеждой. Я тряхнул косматой черной башкой и клацнул острыми зубами. Из горла раздалось грозное рычание, сдобренное бешенством.

Шар! Несъедобный! Моя территория! – вспышками прорвались мысли, заставив издать еще один приглушенный рык.

Мой противник выскочил из-за каменного края колоны, резко сбросил скорость и на секунду замер, борясь с инерцией своего безумно быстрого движения. Уже не сдерживаясь, я зарычал, брызгая слюной, и вперил в него бешеный взгляд.

Затем накинул на свою когтистую конечность Доспех и дальше уже без всяких переходов со всей дури врезал ей по гигантскому шару, набранному из бронированных секций.

Шар взмыл в воздух, отчаянно закрутился, пытаясь что-то сделать, и всей своей массой влетел в расплавленную горную породу, которая медленно истекала из разреза, уходившего далеко вглубь горы.

Шар впечатался в это раскаленное тесто, которое тускло светилось от невыносимого жара, и пещеру наполнил душераздирающий визг, который ввинчивался в уши, как будто пытаясь разбить сознание своим отчаянием.

Шар рефлекторно развернулся в гигантского яо. Вытянутая морда, которая вертелась из стороны в сторону и разевала усеянную клыками пасть. Мощные лапы, безрезультатно молотившие по воздуху, крепкие длинные когти, размывшиеся в воздухе и гудевшие, как лезвия тяжелых клинков.

Я бросился к поверженному противнику. Сейчас на него обрушилась невыносимая боль от сжигаемого тела, и он временно дезориентирован. Как раз сейчас у меня есть шанс закончить схватку.

Я быстрыми скачками рвался к визжащему от боли яо, с каждым прыжком набирая скорость. Вот на краю полыхающей лавы, я резко бросил себя вперед, вытянувшись во все длину своего тела. Удачно перелетел через бешено отмахивающиеся лапы, с лязгом высвободил когти на своей правой лапе и всадил их в беззащитный живот твари.

Дальше ни секунды не останавливаясь, потянулся к потокам разлитой вокруг силы и на азарте, вдохновении и толике везения, почти мгновенно, сформировал простое плетение Рассекающего меча, окутал им свои длинные когти, которые исполняли роль клинков и, как родные, приняли на себя технику меча.

Все это произошло буквально за время одного биения сердца. На время действия Рассекающего меча когти мои приобрели бритвенную остроту. Я побежал по животу упавшего гиганта, а когти, как плуг крестьянина, взрезали тело яо, вываливая наружу его внутренности. Я бежал вперед, оскалившись, как сто демонов, а за мной били верх фонтаны крови из разрезаемых артерий.

С хрустом разошлась грудная клетка, я вырвал из ошалевшего противника его сердце, прыгнул вверх, перекувыркнувшись, избегая выпада лапой. Затем в воздухе активировал Быстрый шаг и, размывшись тенью, перенесся обратно к колонне, у которой изначально устроил ловушку на яо.

Мой враг хрипел, булькая кровью, и вяло шевелил своими лапами. Затем нашел меня взглядом и уставился на свое еще бьющееся сердце. В духовном плане было видно, что орган яо пронизан потоками силы и яростно светится алым светом от спрессованной в нем энергии.

Я был больше не в силах сопротивляться искушению от источаемого аромата силы и впился своими острыми зубами в сердце врага, разрывая его на куски и жадно заглатывая непрожеванные куски.

В желудке взорвалось яркое солнце, жаром плеснуло по меридианам, пронизывающим мое тело. Я в несколько приемов очистил свои лапы от остатков культивационного сокровища, которое еще немного приблизило мой переход на следующую ступень.

Бросил взгляд на испустившего последний вздох врага. Воздух наполнял аромат жареного мяса, но я только что поглотил еще более высокоуровневый культивационный ресурс, и обычная еда не могла меня заинтересовать. Даже в образе зверя.

Я затих и насторожено пряднул ушами, прислушиваясь:

Вдруг этот вкусный яо был не один? Может быть, у него есть еще такие же полезные друзья?

Мой язык, помимо моей воли вывалился красной лопатой из пасти, и я облизнулся. Громко сглотнул выступившую от предвкушения слюну.

– Тут-тук-тук, кто не спрятался я не виноват! – тоскливый волчий вой заполнил мрачные подземелья.

Рядом на каменной поверхности сталагмита оцепенела мелкая ящерица и шлепнулась на пол. Я скосил глаза, фыркнул и неспешно потрусил дальше вглубь подземелий.

Глава 5.

Я прошел уже две пещеры, но вокруг все так же не было никаких признаков яо. Только мелкие юркие ящерицы, которые всполошено брызгали в разные стороны при моем приближении, да стремительно прокатывающиеся по углам черные комки с множеством членистых лапок.

Звездное небо из синих светлячков, гигантские природные каменные колонны, уносившиеся в бездну потолка. Острые клыки новорожденных сталагмитов, доходившие мне до пояса. Колонии грибов, исправно росшие по неровностям каменных стен и дававшие зеленоватый свет.

Я внимательно приглядывался и прислушивался к тому, что находилось вокруг. Своеобразная красота подземного мира находила отклик в моей душе. Пол пещеры непрерывной лентой ложился под лапы, покрытые черной шерстью. Когти едва слышно цокали о камень.

В следующий миг я заметил, что впереди что-то тускло блеснуло, неверный свет пещер отразился на металлической поверхности. Я тут же насторожился и с удвоенным вниманием стал прислушиваться к окружающим звукам. Ну, должен же, должен же быть тут кто-то еще. Два яо не могли существовать сами по себе.

Но в окружающем сумраке было все так же тихо, яркие линии потоков лениво переливались в духовном зрении. Вокруг никого. Я подошел поближе и уточнил – никого живого. На меня, оскалившись, смотрел пустыми глазницами побелевший от времени человеческий череп.

Тут же находился и остальной скелет, облаченный в кольчугу, в остатки истлевшей одежды. Высохшие от времени белые кости были почти в полном комплекте, чуть дальше лежали погрызенные берцовые кости с отметинами острых зубов. Высохшая рука мертвеца крепко сжимала рукоять меча, не выпустив его даже после смерти.

Дальше в беспорядке были разбросаны еще человеческие останки. Воины, которые были в броне, сохранились лучше. Другие менее защищенные скелеты в истлевших надеждах, были раскиданы в беспорядке. Отполированные временем кости с отметинами зубов, были растащены в разные стороны.

Еще дальше лежали большие остовы лошадей, до сих пор груженные поклажей. Белые вытянутые черепа, соединенные цепочкой костяшек с основной частью скелета, длинные мощные кости ног.

Я живо представил разыгравшуюся здесь трагедию. Уставшие путники идут караваном сквозь тьму подземелий. Здесь на них нападет стая яо. Находящиеся в авангарде воины принимаю на себя первый удар.

Я присмотрелся и, действительно, увидел впереди отдельно от остальной группы несколько останков в кольчугах. Удовлетворено кивнул, найдя подтверждение своим мыслям.

Но командовал охраной каравана опытный воин, он не растерялся и не позволил своим воинам потерять присутствие духа. Они умело перегруппировались, лошади с поклажей, погонщики и купцы в центре, а воины держат круговую оборону.

Я снова кивнул, находя подтверждение своим догадкам. Скелеты с мечами и в кольчугах находились вокруг места схватки. Пара копий. Я пригляделся, а вот те, едва заметные очертания истлевшего предмета в руках скелета, видимо были луком. Но силы были не равны, караван погиб, и звери устроили кровавое пиршество.

Я перескочил через останки в центр побоища. Белые кости, пустые глазницы, истлевшие обрывки одежды. И несколько выглядевших целыми сундуков, притороченные к скелету лошади. Веревки давно рассыпались от времени, деревянные крышки припорошены толстым слоем пыли. Рядом блеснули несколько приличных мечей, зажатых в костяшках ладоней древних воинов.

Я пряднул ушами прислушался. Тихо. Повернулся на месте. Потоки Силы спокойны, никаких странных завихрений рядом с останками и вещами не видно. Похоже, никаких ловушек нет.

Я успокоил дыхание, поймал настрой, тело мое поплыло, и уже в человеческом обличии я тряхнул головой. Сразу стало зябко, камень пещеры холодил ступни. Воздух не менял своей температуры, но скорее напоминал раннюю осень. Обнаженному телу было прохладно.

Я с вожделением посмотрел на уцелевшую пару сундуков из поклажи неведомых купцов. Но сначала подошел к приметному мечу, который лежал рядом с почившим воином. Мысленно попросил у него прощения и осторожно поднял в руки тускло блеснувший клинок. Махнул пару раз, проверяя баланс. Удовлетворенно кивнул, – добрая сталь.

С хрустом потянулся, непривычно ощущая себя на двух ногах. Чуть наклонился в одну, в другую сторону, повертел головой, опять привыкая к родному телу. Затем перевел взгляд на первый сундук и решительно направился к нему.

На всякий случай опять перешел на духовное зрение и вгляделся в потоки энергии, которые окружали древний ящик. Вокруг дерева шел легкий флер энергии. Но он больше напоминал те плетения, которые использовались на склянках для сохранения ингредиентов.

На всякий случай, я накинул на себя плетение Доспеха, затем резким ударом срубил выступающий запорный механизм. Поддел крышку лезвием меча, чуть даванул и с хрустом вскрыл первый сундук.

Я с любопытством заглянул внутрь. Воздушно-тонкие ткани разных цветов. Драгоценности. Я с разочарованием поддел мечом полупрозрачные одежды. Наверное, дорого. Затем перевел взгляд на аккуратно сложенные драгоценные кристаллы. Определенно дорого.

Перешел ко второму сундуку, хрустнула, откинувшись, крышка и я, не питая особых надежд, заглянул внутрь. Лицо мое помимо воли разошлось в довольной улыбке. Тоже одежда, тоже выглядит дорого, но в отличие от предыдущего сундука на вид более практичная.

Я наугад вытащил одну из вещей, встряхнул. Строгое синее ханьфу. Приятный на ощупь материал. Немного архаично выглядит, но меня это волновало в последнюю очередь. Порылся, нашел еще в пару штаны. Быстро облачился и сразу почувствовал себя человеком, а не голозадым дикарем.

Затем посмотрел на останки следующей лошади. Почти все тюки с поклажей рассыпались в прах, но рядом лежала стопка маслянисто поблескивающих кольчуг, похожих на те, что были надеты на воинах вокруг.