Демонолог Поневоле

– Меня предал близкий человек. Вонзил нож в спину. В буквальном смысле.

– Ты убил его? – деловито спросила Юи.

– Нет… скорее, спас.

– Зачем?! Предателей убивают!

– Это была она, – сказал я.

– А-а… это многое объясняет, – сказала Юи с улыбкой.

Боль в спине не давала покоя, больше я не смог ничего добавить. Заметив паузу, девушка сразу вскочила:

– Лежи, лежи… помалкивай! Тебе пока нельзя волноваться.

С этими словами она накрыла меня одеялом из шкур животных и с самым невозмутимым видом поцеловала в щёку.

Это было настолько мило, что я не смог даже вздрогнуть.

Наутро я припомнил её слова. А ещё, что вчера Юи отметила день рождения. Стало так стыдно, что я попробовал встать с кровати. Этой девушке я обязан жизнью, но совершенно не думаю о её замечательном празднике. Гнев и стыд поедали меня изнутри. Я принялся рыскать по карманам в поисках чего-то ценного. Но ничего найти не удавалось. Сняв с шеи крестик, я решил подарить его. Он был освящён и сделан из золота. Возможно, ей понравится, решил я.

Услышав, что девушка вернулась, я спрятал крестик за спину. Дверь открылась, и на пороге вырос силуэт хозяйки дома. Она заметила, что я пришёл в себя, и радостно заулыбалась:

– Привет! Как ты сегодня, Коля?

Пару секунд я был зачарован улыбкой Юи настолько, что не мог ей сказать ни слова, но затем произнёс, потупившись:

– Привет! О милая Юи, прости меня! Я вчера услышал, что у тебя день рождения, и оказался слишком слаб, чтобы поздравить как следует! Пожалуйста, прости мне мои невзгоды и твои обиды!

Юи засмущалась и слегка покраснела:

– Да всё нормально! Не беспокойся так! Я понимаю. Ты был очень и очень болен. Я рада, что мы встретились в этой чаще, такого подарка вполне достаточно.

– Держи, это тебе, – сказал я, протягивая ей крестик на тонкой цепочке. – Это мой скромный подарок.

Внезапно Юи нахмурилась, даже вскочила с места:

– Спрячь! Убери! Выкинь это немедленно! Золото привлекает оборотней, а я не хочу их видеть!

– Снова прости, – в отчаянии я даже скрипнул зубами.

Юи помолчала, затем добавила грустным голосом:

– Ты прости. Я не хотела кричать на тебя. Оборотни погубили мою семью, я не хочу их больше видеть. Так много боли.

– Я понял. Избавлюсь от крестика при первой возможности.

– Спасибо за то, что ты понял.

– Можешь рассказать, что же с тобой случилось?

Юи, кивнув, подождала, пока слёзы перестанут душить её, и принялась рассказывать свою ужасающую историю. Слёзы одолевали и меня, временами я еле сдерживался, чтобы не выругаться. Дождавшись, когда Юи смолкла, я спросил:

– Ты что же, всё время одна?

– Да я привыкла. И мне совсем не одиноко, – сказала Юи, но голос её вновь предательски дрогнул, а по щеке сбежала непрошеная слезинка, отставшая от сестёр.

Она отвернулась к дверям в хижину, стараясь не показывать своих чувств, и вытерла глаза. Поняв, как тяжело приходится девушке, я не смог удержаться – обнял её и не хотел отпускать.

– Утром пойду в деревню, пора раздобыть еды. Чем хочешь заняться? – спросила Юи. Я поразился: лицо её совершенно разгладилось, глаза засияли. Работа звала её, и все эмоции были побоку. Она посмотрела на меня с лукавой улыбкой, и я заторопился с ответом:

– Мне бы хотелось взглянуть на вашу деревню. Могу я пойти с тобой?

– Идем. Но нас там вряд ли примут с особой радостью.

Глава 6. Деревня оборотней

Предыстория, рассказанная Юи на прогулке с Колей

Когда-то в этих лесах было три деревни. Одна занималась разведением скота и выращиванием пшеницы. Вторая практиковала шаманизм и медицину. А в третьей обитали ремесленники: плотники, столяры и строители. Место рождения определяло дальнейшую судьбу юношей и девушек, изменить которую можно было разве что свадьбой или переселением из одной деревни в другую.

Каждое поселение вынуждено было помогать соседним деревням. Не поможешь сам, никто не поможет тебе.

Такая взаимозависимость до поры до времени позволяла поддерживать местный миропорядок, пока не случилось происшествие, в корне изменившее всю их жизнь.

Юноша лет восемнадцати, сын старосты Деревни Шаманов по имени Кан, влюбился в прекрасную девушку из Деревни Плотников по имени Шакара. Она была умна и красива, за ней бегала уйма юношей в надежде, что она выберет кого-то их. Но в её сердце жил только Кан. Каждый вечер влюблённые подолгу разгуливали под луной. Их любовь была чиста и невинна. Казалось, ничто не помешает их счастью. Вскоре Кан решил просить у старосты деревни и её родителей руки Шакары. Двое деревенских старост даже встретились, чтобы обсудить их союз. Отец Кана дал согласие, но староста Деревни Плотников свадьбы их не мог допустить. Он хорошо знал Шакару и не хотел, чтобы девушка покидала деревню. Кан был готов уйти в Деревню Плотников вместе с Шакарой, но тогда бы его отец потерял возможных наследников.

Время шло, но решение не появлялось. Вскоре Кан узнал, что Шакару отдают замуж за другого человека. Кан решил сам поговорить со старостой её деревни и всё выяснить.

Завтра свадьба, – сказал Кану староста Деревни Плотников. Уйди к себе и не мешайся под ногами! Услышав это, Кан побежал к дому Шакары, но по пути его грубо остановили. Группа мужчин из деревни по приказу старосты избила юношу и вышвырнула за околицу. Побитый и разозленный, он побежал к отцу в надежде, что тот его поймет и поддержит. Но отец его и слушать не стал. «Ни к чему мне скандалы с соседями, – оборвал он рассказ несчастного юноши. – Девушку ты всегда найдешь, война нам теперь ни к чему». Озлобленный и потерянный, Кан принялся упрашивать друзей помочь ему в освобождении невесты. Но никто не хотел получить в награду изгнание. Для большинства риск был слишком велик, пусть даже речь шла о невесте для друга.

Полночи Кан проплакал, полночи провёл в размышлениях о том, что можно сделать. Однажды мать поведала ему о великой войне. Демоны тогда почти одержали победу. Но что-то их остановило. Было известно, что потери оказались ужасными для всех воюющих сторон. Возможно, подумал Кан, у демонов ещё сохранилось что-нибудь, что может спасти любимую. Демоны, или оборотни, обычно селились по краю Чащобы Ведьм, туда и надо будет отправиться, решил юноша.

Людям было запрещено входить в этот лес. Почти никто оттуда не возвращался. Но выбора не было. Собрав вещи, Кан, едва рассвело, отправился в путь. Он шел осторожно, хотя и очень спешил.

Пройдя нелёгкий и долгий путь, он увидел развалины здания. Огромный полуразваленный замок стоял на небольшой возвышенности. Кое-где сохранившиеся остатки крепостных стен окружал обмелевший, заросший кустарниками ров с водой. К центральным воротам, давно утратившим створки, вела парадная мостовая, усыпанная песком и сухой глиной.

Если верить маминым рассказам, подумал Кан, у демонов в башне размещалась библиотека. Там и начну поиск. Заходить сквозь проём главных ворот было сродни самоубийству, но и через стену замка было не перелезть.

Крепость казалась заброшенной. Чувство опасности в Кане оказалось настолько притупленным, что он готов был пройти внутрь чуть ли не с музыкой. Подойдя к границе леса, Кан спрятался за деревьями, пытаясь оценить опасность. Чем ближе подходил он к замку, тем сильнее билось его сердце.

Кан подошел к воротам, сжимая ремень рюкзака с ощущением неясной тревоги. Отсутствующие ворота замка буднично и открыто звали его. Возникло ощущение, что планы юноши раскрыты и Кан попадёт в засаду. Не успев ступить на мост, он услышал за спиной чей-то тоненький голос:

– Не входи! Там тебя убьют!

Сердце юноши остановилось, словно раздумав биться. Кан стал бить себя кулаком по груди, чтобы немного воспрянуть духом. Затем он медленно оглянулся. Позади стояла невысокая девочка в симпатичной белой шляпе и в длинном платье, чем-то похожем на бальное. Светлые волосы и пронзительные глаза непривычно алого цвета. По лицу незнакомки растекалась улыбка, слегка приоткрыв ей крохотный ротик. Гримаса придавала малышке странное сочетание удовольствия и злорадства. Казалось, в душе она смеётся над Каном, пребывая, однако, в восторге от его появления.

– Здравствуй, странник! Меня зовут Калика. Иди за мной, – нежным тоном сказала девочка. Она повернулась и пошла вдоль линии рва.