Дневник памяти

–?С такой фамилией он, наверное, не страдает от отсутствия клиентов.

–?Угадал. Работает день и ночь.

Ною показалось, что в голосе Элли прозвучала горечь, и он, не удержавшись, спросил:

–?Он тебя не обижает?

Элли ответила не сразу, будто обдумывая вопрос. Потом сказала:

–?Нет, Лон хороший. Тебе бы он понравился.

Ною показалось, что слова прозвучали как-то заученно, не от души. А может быть, ему просто этого хотелось.

–?Как поживает твой отец? – спросила Элли.

Ной ответил не сразу:

–?Он умер в начале года, после того как я вернулся.

–?Мне очень жаль,?– искренне произнесла Элли, помня, как много значил отец для Ноя.

Он кивнул, и дальше они пошли в молчании.

На вершине холма Элли остановилась и посмотрела на старый дуб, ярко подсвеченный заходящим солнцем. Краешком глаза она заметила, что Ной проследил за направлением ее взгляда.

–?Это дерево многое помнит, а, Элли?

–?Конечно,?– улыбнулась она.?– Я проезжала мимо дуба, когда направлялась к тебе. Ты не забыл день, который мы провели под ним?

–?Нет,?– коротко ответил Ной.

–?Часто вспоминаешь?

–?Иногда. Когда работаю поблизости. Я ведь купил этот участок.

–?Купил?!

–?Просто не мог позволить, чтобы в один прекрасный день кто-то срубил наш дуб и наделал из него кухонных шкафчиков.

Элли тихо засмеялась, тронутая его признанием.

–?Все еще увлекаешься поэзией?

Ной кивнул:

–?Никогда не бросал. Стихи у меня в крови.

–?Ты единственный поэт, которого я встречала в жизни.

–?Да я не поэт. Читать люблю, а сам так ничего и не написал. Хотя и пытался.

–?Все равно ты поэт, Ной Тейлор Кэлхоун,?– ласково сказала Элли.?– Я часто вспоминаю, как ты читал мне стихи. В первый раз кто-то читал для меня. И честно говоря, в последний.

Ее слова вновь вызвали массу воспоминаний. Они молча повернули назад и пошли к дому другой тропинкой, мимо причала. Солнце опустилось еще ниже, и небо заполыхало оранжевым. Ной спросил:

–?Ты надолго?

–?Да нет. Уеду завтра-послезавтра.

–?Твой жених тут по делам?

Элли отрицательно покачала головой:

–?Нет, он остался в Роли.

Ной приподнял бровь:

–?И не знает, что ты здесь?

Она снова покачала головой и медленно ответила:

–?Нет. Я сказала, что хочу побродить по антикварным магазинам. Он бы не понял, зачем мне нужно к тебе.

Ноя удивил ее ответ. Одно дело?– просто приехать в гости, и совсем другое?– скрыть это от жениха.

–?Не обязательно было приезжать, чтобы сообщить о помолвке. Могла бы написать письмо или позвонить.

–?Могла бы. Но мне почему-то хотелось сделать это лично.

–?Почему?

Элли заколебалась.

–?Не знаю…?– отозвалась она, медленно шагая по тропинке, и, судя по ее тону, это была правда.

Некоторое время они шли в тишине?– только камешки под ногами похрустывали. Затем Ной спросил:

–?Элли, ты его любишь?

–?Люблю,?– без запинки отозвалась она.

Слово ранило Ноя, хотя в голосе Элли ему опять почудилось что-то не то. Будто бы она старалась убедить себя, что говорит правду. Ной остановился, нежно обнял спутницу за плечи, посмотрел ей прямо в глаза. В них отражался закат.

–?Если ты счастлива, Элли, и любишь его, я не буду тебя останавливать. Правда, если в глубине души ты не уверена, лучше не торопись. Назад дороги не будет.

–?Я уже все решила, Ной,?– ответила Элли, пожалуй, чуть-чуть быстрее, чем следовало.

Он пристально смотрел на нее еще секунду, пытаясь понять, верит ли она самой себе. Потом кивнул, и они двинулись дальше. Через несколько шагов Ной произнес: