Океан Ветров

– Хватит уже дурачиться! – одернул всех Заран. – Идемте!

Противоположный берег был покрыт разноцветной сорной травой громадной величины, колосившейся на ветру. Отыскав в этом море растительности тропу, постепенно вырывавшуюся из густых трудно проходимых зарослей и убегавшую в лес, они остановились под его сводами.

– Вот здесь и начинается Одичавший Лес, – сказал Стил.

То, что он явно одичавший, Вадим догадался и сам. Изогнутые в разные стороны стволы деревьев покрывала шерсть. Она же обвивала и ветки, а в тех местах, где должна была быть листва, безобразные нити переплетались между собой так, что каждому вошедшему в лес казалось, будто они шевелятся.

– И это вы называете лесом? – спросил Вадим, когда они уже петляли среди волосатых и кривых деревьев.

– Это же дикий лес, – ответил Стил, – но есть еще…

– Тихо! Всем в сторону, быстро!

Грамматин первым сошел с тропы и стал двигаться параллельно ей. Остальные последовали за ним.

– В чем дело?

– Тихо. Потом объясню.

Они подошли к небольшому холму и остановились в тени огромного, с человеческий рост, старого пня.

На вершине холма стояли двое. Один был выше другого почти в два раза. Он облачился в длинный дорожный плащ, натянув на голову капюшон. Все тут же узнали в нем Кровера.

Его собеседник походил скорее на ребенка, чем на мужчину средних лет. На нем было надето темное пальто и черные брюки. На голове сидела шляпа, из-под которой в разные стороны торчали непослушные волосы.

– Что вы можете сообщить мне, доктор? – раздался жутковатый голос-призрак.

– Препарат готов, но мне нужно завершить испытания, и тогда можно начинать, – сказал собеседник Кровера.

– Очень хорошо. Можете испробовать его на мутировавших.

К общему изумлению через несколько секунд Кровер и его собеседник исчезли.

– Что это значит? – спросил Заран, выходя опять на тропу. – Кто это был с Кровером?

– Это Павел. Павел Ченовольский. Он был в составе моей группы, когда мы прибыли на Марс, – Вадим, казалось, не верил своим глазам.

– Похоже, у него какие-то дела с Кровером, и это не хорошо, – заметил Стил.

– Они явно что-то замышляют, – подал голос Озлит, – кстати, как ты догадался, что нужно сойти с тропы?

– Накануне я видел эту самую тропу во сне, – пояснил Вадим, – но только она была вся осыпана листвой и находилась в обычном лесу.

Не успел он договорить, как послышался шорох, и на холме появилось существо весьма необычной внешности. Вместо ног оно имело щупальца как у осьминога, за счет которых, очевидно, передвигалось. Над щупальцами было возвышение, из которого торчали две руки с тремя пальцами на каждой, а еще чуть выше находилась голова вытянутой формы.

Существо обвело присутствующих взглядом и, враждебно направив на них щупальца, сказало:

– Манентра? Ультрамен.

– Ялуис перивадас тантреноб гима, – ответил Заран.

Стил шепнул Вадиму:

– Покажи ему знак.

Вадим засучил рукав. Существо переменилось в лице и, сделав поклон, проговорило:

– О, Повелитель Океана Ветров! Братство Кэпу приветствует вас. Простите мне мою дерзость, но я не мог представить, что это вы.

«Ну, еще бы. Я ведь просто человек», – подумал Вадим.

Представитель братства Кэпу продолжил:

– Позвольте представиться. Я – емлопан, а зовут меня Тетронуфут.

– Что ж, Тетронуфут, – начал Вадим, – мне и моим друзьям необходимо попасть в лагерь братства как можно скорее.

– Следуйте за мной, повелитель, – и, приподнявшись на своих щупальцах, емлопан зашагал прочь с холма.

К Вадиму подошел Стил.

– Я не знаю, что ему говорить, – озабоченно сказал Грамматин.

– Я же дал тебе книгу, – тут же отозвался Озлит, все это время сидевший на плече человека.

– Да, но в ней почти ничего не сказано о братстве Кэпу.

Озлит ничего не ответил, а только перебрался во внутренний карман рубашки Вадима и деловито захрапел.

– И часто он так себя ведет? – спросил Вадим

– Постоянно. Это началось с тех пор, как он пообщался с епископом Регия.

– Он общался с епископом Регия?

– Ну да, еще до того как тот перебрался в Теазнорп.

Путешественники, ведомые Тетронуфутом, продолжали следовать по Одичавшему Лесу. Вадим невольно обратил внимание на то, что этот лес делался еще более странным. Мало того, что здесь росли шерстяные деревья с кривыми стволами, так он оказался еще и пустым. За все время своего пути они не встретили ни одного животного. Лес просто стоял в тишине, не подавая признаков жизни. Однако, жизнь здесь все-таки была, но поскольку лес был диким, то она подобно всякому дикому хищнику затаилась и ждала удобного момента, чтобы нанести удар.

Путники заметно углубились. Деревья теперь росли плотнее друг к другу, и их стало трудно обходить, а местами и вовсе невозможно.

– Будьте осторожны и не застряньте между стволов, – предупредил всех Тетронуфут, который с легкостью своими щупальцами при необходимости раздвигал стволы и спокойно пробирался дальше.

Но не успел емлопан договорить, как человек сунул ногу в проем между стволами деревьев, который ему показался достаточно широким, чтобы в него пролезть. Вадим попытался дернуть ногой и понял что застрял, но это было не самым страшным…

Он ощутил, как нити деревьев обволакивают его ногу, стремясь ее поглотить. Пытаясь освободиться, человек не сразу заметил, что не только одни нити зашевелились, но и стволы других деревьев тоже.

От скоропостижной гибели Вадима спас Тетронуфут, который, заметив неладное, тут же бросился на помощь. Разжав щупальцами стволы, емлопан подхватил Вадима и поставил рядом с собой.