Департамент налоговой полиции

Обманывая самого себя, Борис опустошенно выдохнул из груди воздух и тут же решительно, резко, словно вынырнув мышкой при бдительной кошке, нажал звонок. Вот теперь все. Сделано. Назад не побежит, хотя лифт стоит и ждет. Ему посмотреть и уйти. И больше ничего. Только бы дверь открыл Иван, а не Надя.

Повезло. В тренировочном костюме – а это означало, что он не забежал случайно на минутку, а что он – дома, Черевач и предстал перед ним.

– Ты? – Удивление выразилось столь неподдельно, что Борис, не сдержавшись, даже усмехнулся: а что, уже списан со всех счетов и накладных? Нет уж, это тебе не лабуда.

– Я.

– Надя! – то ли за помощью, то ли, что совсем нереально, поделиться радостью, крикнул в глубину квартиры Иван. И Соломатину: – Заходи.

Не встречайся они до этого, можно было бы поверить в искренность Черевача. Или это у него от неожиданности? Нервное? Есть люди, которые от нервности срываются на крик, а есть, как видно, и те, что тают в любезностях. Психи.

Выглянула из кухни Надя. Лицо ее, настроенное на дружелюбие и улыбку, враз озадачилось, потускнело, погасло. Как все же неудобны незваные гости!..

– Заходи-заходи, – продолжал радоваться пока только один Иван. Психам – им что, им хоть в куклы играй, хоть войну развязывай. Победят все равно они. – А я как раз о тебе думал. Надя, собирай на стол.

– Не стоит, я только на минуту, – попытался вернуть все в исходное положение Борис: неожиданная атака Ивана дала ему психологическое преимущество, а этого-то больше всего и не хотелось.

– Никаких «на минуту», – категорически смял попытку Черевач. – Что мы, не люди, в конце-то концов. Что ж мы в горло-то друг другу…

Не дав снять обувь, он буквально затолкал Бориса в комнату. Там, опять же не давая сказать ни слова, метнулся на кухню, привел с собой жену. Из бара вытащил начатую бутылку коньяка, три рюмки. Быстро раздал их, наполнил и поднял свою для тоста:

– Я не знаю, зачем ты пришел. Не знаю, какие слова приготовил. Но лично я поднимаю этот тост за то доброе, что было между нами. А оно было. Я пью за нас троих.

Еще более изумленно, чем Борис, смотрела на мужа Надя. Его порыв был непонятен, совершенно не в его стиле, но ведь происходило, и происходило на ее глазах, в эту самую минуту. Откуда в нем это? Или он что-то задумал?

Иван первым опрокинул рюмку, оглядел остальных. И все-таки как много значат прожитые вместе годы! Уловила, поймала Надя ту единственную черту-просьбу в его глазах: помоги! Поддержи меня!

Ничего не зная из задуманного мужем, пошла за этой просьбой. Выпила едкую горечь – всю рюмку, целый глоток. И получилось, что теперь уже оба смотрели на замершего Бориса: как поведет себя он?

– Я пью за то доброе, что было между нами, – чтобы потом не было никакого подвоха, чтобы не мучиться угрызениями совести, если вдруг Черевачи засмеются и превратят все в фарс, повторил и уточнил тост Соломатин.

Не засмеялись, не съехидничали – вздохнули с облегчением. Повеяло чем-то далеким, юношеским – оттуда, когда были вот так же свободны и дружелюбны. Конечно, это самообман, уже через мгновение все вспомнят, как далеко и безвозвратно ушла молодость. Да хотя бы тот же Витюшка напомнит: с того времени появился я, не названный, правда, нужным именем…

– Познакомься, сын, – притянул его, выглянувшего наконец из своей комнаты, Иван. – Это дядя Борис, мы с ним вместе учились в суворовском училище. А наша мама пыталась научить нас химии.

Напоминание про химию – это вообще запредельное время, потому что Надя, похоже, уже и забыла свою недолгую работу лаборанткой. И точно: махнула рукой – не открещиваясь, но и не вздыхая по этому поводу.

Борис приметил и другое: они все трое говорят о прошлом и готовы остаться в нем как можно дольше, только бы не возвращаться к сегодняшнему кругу проблем. Может, и в самом деле не стоит? Зачем терзать настоящее? Иван, конечно, что-то знает про убийство киоскера, он каким-то краем коснулся его. Хотя скорее всего лишь чуть-чуть. Настолько чуть-чуть, что считает возможным откупиться от всего рюмкой коньяка и совместным возвращением в прошлое. Он же язвил в «Орионе», что пора бы за встречу и выпить. Вот и выпили. А Надя…

На Надю Борис старался не смотреть. Он чувствовал каждое ее движение, словно через усилитель ощущал ее напряжение – а с чем пришел все-таки он, Борис Соломатин?

В самом деле, а с чем он пришел? С еще не прошедшими синяками? Что на душе у него к этим людям, делающим неуверенные и осторожные попытки все же сохранить семью? И только ли они невольно поломали ему жизнь, обидели своим уходом от него?

Любовный треугольник – это изначально чья-то горечь впереди. Почему он думает, что эту чашу должен был испить Иван?

Понимание этой простой истины – детской задачки в одно действие – принесло некоторое облегчение. И даже пусть Иван из-за виноватости своей за его арест пошел на мировую, пусть этим самым жестом он убивает и второго зайца – мирится с Надей. Но лучше так, чем когда они все трое враждуют друг с другом.

– Вы поговорите одни? – первой не выдержала возникшей паузы Надя.

Не дождавшись ответа, прижала сына и увела из комнаты. Иван запоздало покачал головой: да, поговорим одни. Посмотрел на оставшийся коньяк, но прикрываться им и дальше раздумал. Сказал без всяких экивоков и обставлений:

– Я знаю, кто обеспечил тебе тюрьму.

Борис почти не сомневался в этом, но само по себе признание Ивана заставило его сдержанно-облегченно вздохнуть: из той безвыходной ситуации, в которой он оказался, уже сам скоро начнешь верить в свое преступление. Но Иван решился. Сам. И радость при встрече скорее всего была не наиграна: он в самом деле хотел произнести это признание.

– Я знаю, кто, – повторил он. – Но у меня никаких доказательств. Да, никаких, – уточнил через мгновение.

Вопрос «кто?», конечно же, вертелся на языке у Бориса, и Черевач, может быть, ждал именно его. Но Соломатин сдержался, не стал помогать хозяину квартиры: решился говорить – пусть говорит то, что считает нужным.

Тот, не дождавшись, что ему помогут вести этот тяжелый разговор, обидчиво откинулся на спинку кресла. Но Борис, уловивший обиду Ивана и признавший свою неправоту, отметил более важное: а ведь права Надя – иждивенец он, Иван Черевач. Он всегда ждет. И ведь выжидает. По крайней мере с Надей получилось. Но он к нему пришел не за подачкой. Захочет – пусть говорит, нет – значит, нет.

Захотел. Пересилил себя. И отчеканил:

– Не далее как завтра вечером я их, оставшихся в живых, сдам в милицию. Если у тебя есть свой выход на уголовный розыск, пусть покрутят.

– Что значит – оставшихся в живых?

Вопрос-забота понравился Ивану, он сразу расслабился, потянулся к бутылке.

– Это если вдруг поднимется стрельба. Но уверен, что все будет чисто. Настолько чисто, что твой «крестник» Буслаев, – назвал наконец он основного исполнителя, – не успеет моргнуть и глазом.

– Тебе-то что от этого? – спросил и тут же пожалел о сказанном Соломатин.

Рука Ивана дрогнула как раз над его рюмкой. Черевач отставил неразлитую бутылку, резко встал и заходил по комнате. Остановился над гостем.

– Ты думаешь, что все оставившие армию и перешедшие в коммерческие структуры – сволочи? Что они – подонки, не способные более ни на что, кроме как лизать зад своим хозяевам? И только ты – чистый и благородный?

Выпалив эту тираду, вновь пробежался по кругу. Разволновалось, выплеснулось все, о чем думал последнее время, что сравнивал и сопоставлял. Никто не видел его душевных переживаний, для всех он оставался просто уволенным из армии капитаном, подрабатывающим в охране. Так делают десятки, сотни, тысячи офицеров. Но ведь не истуканы же они, им есть что вспоминать и с чем сравнивать…

– Если ты так думаешь, я бы посоветовал тебе уйти из налоговой полиции. Потому что ты не можешь там работать. Не имеешь права. Нельзя работать с чувством презрения к тем, с кем вынужден общаться. Иначе ты загубишь столько людей, не по своей воле оказавшихся за бортом, что этого хватит, чтобы потом всю жизнь маяться.

Теперь привстал со своего места Борис. Интересно, кто кому должен читать нотацию? Он что, пришел сюда, чтобы выслушивать предсказания о своем попадании в ад? Заглянула даже Надя, взволнованная возбужденным голосом мужа.

– Да, вы оба можете меня презирать, – все более распаляясь, крикнул уже для обоих Черевач. – Можете послать меня ко всем чертям и будете правы.

– Ваня! – бросилась к нему Надя, демонстративно не замечая Бориса, предлагая ему уйти, чтобы не распалять больше мужа и не рвать то еще нежное, только наживленное между ними, но не укрепленное петлями.

– Нет, я договорю.

– Не надо, – как бы извиняясь, попросил и Борис. И за что Господь наградил человека гордостью? И нет большего порока в людях и большего разрушителя их судеб, чем гордыня. Вроде разные вещи, но сколь тонка, неуловима меж ними грань… – Дайте лучше я скажу. – Он сам доразлил спиртное.

Торопясь заполнить короткую паузу между искрами, сам дотянулся своей рюмкой до остальных.

– Наверное, будет неправдой, если я начну сейчас говорить, будто не люблю Надю. – Он не посмотрел в ее сторону, но почувствовал ее напряжение. – Но никто не упрекнет меня и в том, что я каким-то образом, в обход тебя, – указал он на Ивана, согласно кивнувшего головой, – в обход нашей дружбы домогался Нади. Так?

– Так, – подтвердил Черевач. Он вертел рюмку в пальцах, задумчиво глядя в пол. Надя стояла почти за спиной, но и на этот раз Борис не осмелился повернуться к ней.

– И так будет всегда, пока вы будете вместе, – проговорил спасительную для Нади фразу Борис.