И космос не преграда

– Я задал вопрос, – Вельц сделал шаг ближе, – Вы здесь с какой целью?

– Я…Я просто шел…

– А почему вы просто шли здесь, вместо того, чтобы сидеть на уроке, – в глазу Вельца зеленым светом блеснула смарт-линза, передавая ему данные о собеседнике, – господин Носков?

– Я, кгхм, я просто, – Марк растерялся, но вдруг чувство безысходности вновь нахлынуло на него, – Я не хотел идти в школу. Потому что я не знал, что делать.

Марк спрятал заблестевшие глаза, но Вельц успел их заметить.

– Так, парень. Что случилось? Какие-то проблемы в школе? Кто-то обижает? – голос Вельца не смягчился, но лицо расплылось в растерянности. Как будто он не знал, как проявлять сочувствие.

– Нет, нет, там нормально все! Это из-за… Из-за одноклассницы моей.

– Ааа, любовь. Ну, это хорошо. Демографию «Берилии» нужно поднимать, – Вельц подошел еще ближе и неуверенно усмехнулся.

– Да нет! Она… Она улетает. Точнее, это ее родители! Они уходят работать на землю.

– Ах, вот оно что, – Марк не видел выражения лица Вельца, но тот был в полной растерянности. С минуту они постояли молча, лишь иногда Марк шмыгал носом. Затем Вельц наконец-то нарушил тишину, – А знаешь что, мы, видимо, не просто так с тобой тут встретились. Пойдем-ка со мной. Я не мастер говорить, но попробую тебе помочь как-то иначе.

Марк направил непонимающий взгляд покрасневших глаз на директора, но тот лишь скупо улыбнулся и направился в глубину тоннеля. Марк неуверенно пошел за ним. Впрочем, шли они недалеко. Вскоре они подошли к боковой двери. Вельц провел по датчику рядом с дверью своим браслетом, затем кинул короткий взгляд на выехавший из стены монитор, и дверь открылась. За ней оказался еще один коридор пошире, затем еще одна дверь. Когда она открылась, Марк с удивлением увидел из-за спины Вельца огромный иллюминатор. Они подошли ближе. За ним виднелся бугристый бок «Берилии». И космос.

Разинув рот, Марк подошел к иллюминатору. Еще никогда раньше он не был так близко к границе, разделяющей его и бездну. И не просто так – это было запрещено. Даже к главному иллюминатору перед рынком нельзя было подойти. От людей его отделял высокий и гладкий барьер. И велось круглосуточное наблюдение. Марк кинул взгляд на директора, но тот даже не смотрел на парня. Его взгляд был направлен в глубины вселенной. И он словно видел ее – не пустую черную мглу, а яркие светящиеся завихрения, как в фантастических фильмах. Марк улыбнулся. Даже лицо Вельца переменилось. Оно разгладилось, стало словно моложе лет на 20.

– Он прекрасен, – наконец нарушил молчание директор. Марк чуть снова не подпрыгнул.

– А можно… Можно потрогать стекло, – ломающимся голосом спросил он.

– Можно, только погоди, – Вельц достал из кармана своего безупречного костюма потрепанный, но чистый носовой платок, – Давай через это. Если твой отпечаток найдут, мне оторвут голову.

Марк взял платок, поднес его одной рукой к стеклу и приложил поверх ладонь другой руки.

– Холодное, – Марк улыбнулся.

– Еще бы, – директор хмыкнул в ответ, – Знаешь, парень, когда я был маленьким, даже моложе тебя, я мечтал сюда попасть. Но тогда космос, хоть и уже давно активно осваивался, все еще был местом для ученых и военных. А я не стал бы ни тем, ни другим. Для ученого я недостаточно умен, а для военного, как видишь, всегда был слишком своевольным. Лез куда не надо. Задавал вопросы, которые не стоило. И вот, когда я был в старших классах, я услышал про такие вот проекты. Мы их называли «дальнобоями», потому что изначально действительно предполагалось только возить грузы. А не целые… миры, – Вельц вздохнул и как-то грустно улыбнулся, – Но уже тогда я понял, что хочу. Это мое. И ты знаешь, я пошел в «SIC» сразу после института. И работал там над проектом «Аргонафт» с самого его основания. Еще до появления «Берилии», и «Тубула», и «Джеракина»… А затем я стал летать. Парень, я уже больше сорока лет летаю. Черт, да я думал, что помру здесь. И был бы этому даже рад.

Вельц на мгновение опустил взгляд, но тут же улыбнулся и снова направил его в пустоту.

– Мартин, – Марк вдруг понял, что не знает отчество директора. Даже не знает, есть ли оно у него, поэтому скорее решил перейти к вопросу, – Что у вас случилось?

– Я же говорю, Марк, мы не просто так встретились, – Вельц поджал губы и на секунду замолчал, – Я так же, как и твоя подруга, еду только до следующей остановки.

– Почему?

– Пенсия. Заслуженный отдых, чтоб его. – директор развел руками, – Из головного офиса пришло распоряжение. Еще когда мы Уран пролетали. Я направил прошение пересмотреть их решение. Сегодня пришел отказ. Ты вот говоришь, что не знал, что тебе делать. Но у тебя-то даже без твоей подруги вся жизнь впереди! Не пойми меня неправильно, я тебе соболезную. Да и вообще надеюсь, что вы как-то решите эту ситуацию. Но даже если нет – у тебя столько всего впереди! – директор вскинул руку, указывая на буквально безграничную черноту, озаряемую редкими проблесками света, – А у меня там нет ни семьи, ни друзей… Никого. И ничего. Кроме космоса.

– Ох, – Марк снова вспомнил возглас Ани, – И что же делать?

– Хм, ну, – Вельц заговорщицки улыбнулся и словно опять помолодел, теперь даже еще сильнее, – Ты только никому не говори, но у меня есть доступ к двигателям. А там, одна кнопка, пара тумблеров, немного подкрученное давление и – все! Мы тут останемся навсегда.

Вельц зловеще посмотрел на Марка. По спине парня пробежали мурашки. О сглотнул подступивший к горлу ком, прежде чем заговорить.

– Это вы что, серьезно?

– Да нет конечно! – кашляющим стариковским смехом расхохотался директор, – Но признаюсь, это мысль меня посещала. Конечно, не в первую очередь, и не во вторую даже, но посещала. Я думал, корабль же, по сути, замкнутая экосистема. Он протянет, наверное, еще лет 30-40 дрейфа. А там «SIC» точно прилетит забрать свои активы. Только я-то уже успею помереть здесь в важной должности, а не там, на земле, ненужным пенсионером.

Марк немного помолчал, а затем спросил:

– А как же воздушные фильтры?

– Что? – пришла очередь Вельца удивляться, – Какие еще фильтры?

– Ну, и же надо менять… Они 40 лет не продержатся.

Директор недоуменно посмотрел на марка, а потом вдруг расхохотался. Смеялся он долго и заливисто. В итоге, у него закончился воздух, Вельц закашлялся, было успокоился, но, как только поднял взгляд на Марка, рассмеялся с новой силой. Марку стало не по себе.

Они простояли еще с полчаса. Вельц рассказал пару историй, как он начинал здесь работать. Вспомнил, что как-то общался с матерью Марка. Тот рассказал директору про Аню. Но вопрос директора, а почему, он собственно, так переживает, если они просто друзья, заставил Марка снова замолчать.

– Ладно, парень, мне с тобой понравилось. Но пока что я здесь все еще работаю. И работа не ждет. А тебе пора в школу! – последнее он сказал тем же ледяным тоном, которым встретил Марка с час назад, но тут же улыбнулся, – Ты только не раскисай.

– Спасибо большое! И вы тоже. Вы еще найдете чем заняться, я уверен!

Они уже подошли к двери, когда Вельц вдруг остановился и медленно повернулся к Марку.

– Помнишь, я тебе говорил, что на земле меня ничто не ждет? Ни семьи, ни друзей, ни любимой собаки? – Марк недоумевающе кивнул, – Как ты думаешь, что я по этому поводу чувствую? Грусть? Злость? Да черта с два! Плевать мне на это! И знаешь почему? Потому что я исполнил свою мечту, понимаешь? Тогда, 50 лет назад, я понял, чего я хочу, и следовал этому своему желанию. И теперь плевать мне вообще, что будет впереди. Я прожил прекрасную жизнь. Я вплотную подошел к своей мечте и вскарабкался на нее на долгие годы. А цена… Она всегда есть. И не нужно ее бояться, если это сделает тебя счастливым.

Директор подмигнул и открыл дверь. Вместе они прошли минут пять, после чего Вельц остановился и протянул марку руку. Тот ее крепко пожал.

– Ну все парень. Я тебе кинул маршрут на браслет. Не потеряешься. И когда вернешься ты тоже смотри не теряйся, – директор подмигнул, развернулся и пошел уверенным шагом, напевая какую-то мелодию.

Когда Марк подходил к школе, ему на браслет упало почти полсотни сообщений от Ани. Она и кричала на него, и извинялась, и ставила ультиматумы. Марк ускорил шаг, но на лице его заиграла улыбка.

Он нашел Аню в коридоре. Она сидела в проеме иллюминатора и, вытирая шмыгающий нос, строчила сообщения на браслете. Услышав шаги, она резко подняла голову и кинулась к Марку. Она хотела кричать, но рядом шли уроки, поэтому она скорее шипела на Марка. Он же виновато улыбнулся и взял ее за руку. Аня замолчала, ее щеки тронул румянец, а затем она обвила своими пальцами пальцы Марка. Затем они долго стояли в коридоре, обнявшись.

– Я так испугалась!

– Я тоже. Утром… Что потеряю тебя.

– Ох, Марк. Я тоже этого испугалась! – Аня шмыгнула носом, – Но ты знаешь, я подумала, что могу поговорить с родителями. Мне же уже больше 14, а значит, я могу учиться удаленно от них. Конечно, это будет так еще сцена, но теперь, – Аня посмотрела в глаза Марку, – я точно хочу этого.

Марк улыбнулся и наклонился к Ане, а она встала на цыпочки. Через несколько долгих минут, они, по-прежнему держась за руки, направились в класс.

– А ты знаешь, я теперь верю, что Вельц смотрел с вами в грузовом отсеке взлет, – хмыкнул Марк.

– С чего это ты вдруг? – подняла на него глаза Аня?

– Да он мог. Ты говорила, что там лучший обзор. А если это так, он был там. И ничто бы его не остановило на пути к мечте.