Море чудес. Пещера с самоцветами

Дин тоже начал дрыгаться, но и без того медлительный песочник вовсе не мог сдвинуться с места, держа в зубах мешочек с камушками. И даже позвать друга не мог. Пирри так нацелился на побег, что не сразу сообразил – Дин-то не так быстр. Перепугавшись за товарища, он замер, чуть не выронив изо рта ношу – ведь плавники он освободил, чтобы плыть быстрее, – и увидел, как справа от него движется большущее тело. Вода завибрировала от низкого рыка, из черноты зала с колоннами вынырнуло чудовище метров тринадцать длиной. Вытянутая пасть разверзлась, как пропасть в бездну, ряды устрашающих зубов-сабель белели в темноте, от чего казались ещё пугающее. Существо с четырьмя ластами, короткой шеей и серо-зелёной шкурой с белыми пятнами у брюха заметило добычу и устремилось к ней. Кронозавр! Пирри слышал о таких монстрах из страшилок, рассказываемых детям в Рифе, но никогда и подумать не мог, что столкнётся с одним нос к носу. Как он попал сюда? Точно не через главный вход – он слишком узкий. Возможно чудище не могло выбраться и охотилось тут на всякого, кто забирался внутрь и блуждал во мраке среди колонн.

Закричав, Пирри отпустил мешок, но быстро подхватив его, дёрнул обратно вглубь пещеры. На полном ходу паразавр, подцепив плетущегося Дина, не успевшего пока осознать, в какой беде они находятся, потащил его перед собой, толкая закруглённым концом мордочки. Так он пролетел метров пятьдесят, пока впереди не появилась комнатка, сверкающая от сокровищ. Проход в неё был достаточно широким, но не для гиганта-кронозавра. Друзья влетели внутрь, Пирри так сильно разогнался, что не успел затормозить и влетел в гору золотых монеток и самоцветов, застряв в ней наполовину.

– Что там?.. – тяжело дыша, спросил Дин, как вдруг снаружи щёлкнули мощные челюсти.

Бедняжка песочник взвизгнул и зарылся в драгоценности, выглядывая из них одними глазами. Посидев так минуту, он понял, что Пирри не может выбраться, осторожно подплыл к другу, вцепился клешнями в хвост и начал изо всех сил сокращать тело, толкаясь назад.

– Ай, я за что-то зацепился! – вскрикнул паразавр.

Он сам принялся биться, как только мог, и наконец вытянул голову из-под блестящей груды, на шее у него болталась какая-то коробочка на цепочке, которая его и держала.

– Что за нами гонится?! – выпалил перепуганный Дин, пока его друг пытался отцепить шкатулку на цепи, но безрезультатно.

– Эм, ты только не волнуйся… по-моему, это – кронозавр…

– Ч-что?! – взвизгнул песочник. – Ну вот и приплыли! Говорил же, не лезть сюда! Как мы теперь мимо этого чудища проскользнём?

– Я думаю, думаю, – раздражённо сказал Пирри, понимая, что сам виноват, но так не хотелось этого признавать.

Приблизившись к проходу в комнату, он осмотрелся по сторонам. Почуявший обед зверь и не думал оставлять его, пусть там и было-то на один зубок. Не так часто ему перепадало хоть кого-нибудь проглотить. Массивная туша кружила вокруг сокровищницы, в которую угодили друзья, но как только кронозавр поворачивал в её сторону, тут же вдруг щурился и отплывал обратно.

– Глянь на это! – вскрикнул обрадованный Пирри.

– Не хочу, – сжавшись у горы самоцветов, пролепетал Дин. – Знаешь ведь, я боюсь монстров.

– Да нет же, посмотри! Он не любит света этих камней. Наверное, так давно жил в пещере, что отвык от солнца, а досюда мало кто мимо него добирался. Вот он и сидел в темноте.

– Ну, кто-то добрался, – Дин кивнул на лежащий в углу комнаты скелет странного создания с длинными конечностями и круглой головой.

– Это, наверное, один из обитателей Пещеры колонн, – поразился Пирри, глянув на скелет. – Помнишь, Омло говорил, что они ходили по суше наверху, вот этими отростками, небось. Так что он тут был до кронозавра. И… – паразаврик задумался на секунду, – не смог отпустить свои богатства даже когда тонул. Знаешь, и верно, зря я нас сюда притащил, жизнь дороже каких-то блестяшек. Давай выбираться.

– А как? – развёл коротенькими лапками Дин. – Он больше и плавает быстрее. А пасть такая, что мигом проглотит, не успеешь плавником взмахнуть.

Пирри огляделся в комнате, посмотрел на мешок в своих гибких плавниках и улыбнулся.

– Набивай мешки камушками, – распорядился он.

– А я думал…

– Нет, это не для нас, для него.

Они быстро плотно заполнили оба своих травяных мешочка, так что они аж трещали по швам, Дин закрепил их на спине Пирри под цепочкой, перетянувшей ему тело достаточно крепко, чтобы не сорваться. Сам он уселся между ними, взявшись за спинной плавник товарища нижними пятью парами лапок, а верхними придерживал мешки.

– Готов? – бодро спросил Пирри.

– А куда деваться.

– Ладно, меня и это устроит. Погнали!

Он вырвался на простор, размахивая плавниками и хвостом так, как никогда в жизни не делал, но сейчас он не чувствовал усталости. Громадный зверь среагировал моментально, быстро настигая жертв. Тут Дин зачерпнул самоцветов из одного мешочка и бросил их в морду кронозавра. Камушки так ярко светились, будто излучали волшебное сияние, заложенное в них древними мастерами ушедшего народа, что чудовище съёжилось и чуть отстало.

– Работает! – обрадовался Дин, загребая новую порцию драгоценностей.

Паразавр тем временем нёсся на полном ходу, виляя между колоннами, преследователь попросту крушил их конусообразной мордой или вовсе перекусывал пополам мощными челюстями с зубами твёрже камня, словно то были какие-нибудь кораллы. Очередная горсть камушков полетела прямиком в глаза зверя, издав низкий рокочущий рёв, тот свернул в сторону, протаранив боком пару колонн, медленно рассыпавшихся по дну. Впереди уже забрезжил свет входа, а мешки в лапках песочника почти опустели. На мгновение он задумался, не оставить ли хоть немного богатств у себя, наверняка Пирри одобрит идею. Он улыбнулся, представив радость друга, но сзади накатила волна, подгоняемая ускорившимся кронозавром. Чем дальше они уходили от сокровищницы, тем меньше вокруг валялось самоцветов и свободнее себя чувствовал хищник. У выхода из Пещеры блестящих камней валялось совсем мало, и в темноте монстр обрёл решимость.

– А, да ну его, – вздохнул Дин. – Мне друг дороже.

С этими словами он вывернул оба мешка, вытряхнув всё их содержимое назад. Рык ящера дал понять, что трюк сработал, а большего друзьям сейчас было не нужно. Пирри с Дином на спине выскочил наружу, оба вопили от страха, смешанного с радостью спасения. Поджидавший их всё это время гибодус уже облизывался, представляя, как сытно отужинает. Только, когда вместо двух малышей на него выскочило «нечто» с четырьмя вытаращенными глазами и широко распахнутыми кричащими ртами, бедолага сам так перепугался, что с воплем зарылся головой в песок!

***

– Ох, и влетит же нам, – вздыхал Дин, когда друзья вплывали в Изумрудный риф, такой светлый и приветливый. – Что делать?

– Я… я думаю, надо честно признаться, – развёл плавниками Пирри.

– Наверное. Ладно, встретимся завтра на Лугу, до свидания, Пирри.

– До свидания, – паразавр помахал другу плавником.

Дин направился к норкам песочников, где его уже поджидали встревоженные родители. Друзей на Коралловом лугу, играющих в догонялки, Пирри намеренно обплыл на расстоянии. С одной стороны, ему хотелось похвастаться перед ними своим приключением. В конце концов он на самом деле был в Пещере колонн, видел сокровища и обдурил сразу двух хищников! Но с другой он понимал, какую глупость вытворил, а ведь эта глупость могла стоить ему и Дину жизни. Возможно, историю о Пещере самоцветов он расскажет в другой раз, завтра или послезавтра, а пока надо возвращаться домой.

Когда он подплыл к двери родной пещерки, та сама открылась и его встретила мама. Она молча пригласила Пирри вплывать. В большой комнате ждал взволнованный и сердитый папа.

– Где ты был так долго? – спросил папа. – Все твои друзья уже пообедали и пошли играть, а тебя с утра никто не видел.

– Мы… я плавал… к Пещере колонн, – с трудом сознался Пирри, чувствуя себя невероятно виноватым.

– Что? – ахнула мама.

– Мы же предупреждали тебя никогда не плавать туда и вообще держаться подальше от Синих глубин, – строго сказал папа. Но он тут же смягчился и обнял сына. – Там ведь опасно. Много больших хищников, с которыми даже взрослому паразавру справиться непросто.

– Я это уже понял, – стыдливо отвёл глаза Пирри. – Иногда, если родители говорят «нельзя», это правда значит, что не надо этого делать.

– Иногда? Послушай его, – улыбнулась мама, успокаиваясь. Все страхи остались позади и теперь она просто радовалась, что любимый сынишка вернулся живым и невредимым. – Хорошо, иди пообедай и отдохни, ты какой-то запыхавшийся. А что это у тебя на шее, кстати?

– Это, – Пирри даже забыл о коробочке на цепочке. – Да так, не знаю, само прицепилось. Сейчас пойду, сниму.

Вплыв в свою комнату, он поддел цепь столбиком кровати, вытесанной из камня и застеленной водорослями, и начал толкаться назад. Не сразу, но ему удалось освободиться, шкатулка соскользнула на пол, и сама собой открылась. Внутри неё оказался маленький белый кристалл, не такой привлекательный, как самоцветы из сокровищницы, но также источающий необычное свечение, притягивающее взгляд. Протянув к нему плавник, Пирри хотел дотронуться до блестящей вещицы, но вовремя опомнился и встряхнул головой.

– Нет уж, – с улыбкой сказал он, закрывая коробочку. – Полежи пока под кроватью, на сегодня мне чудес хватит.