Питерская Зона. Ментол

– И тем не менее…

– Не трясись, Бустер! Мы будем вести себя, как привыкли. У нас свои методы. И свое вооружение!

«Ну и хрен с тобой, золотая рыбка!» – подумал Сергей.

– На всякий случай будь готов! – сказал он Жеке.

Тот кивнул.

– Мы все тут готовы, – отозвался Куприянов. – Портос, выполнять приказание!

«Мушкетер», не забыв свой УОК, двинулся в сторону ворот и скрылся из виду. Куприянов опустил на лицо щиток шлема.

– Ага, – сказал он через полминуты. – Оказывается, мы на территории Балтийского завода. Совсем близко улица. Косая линия. Правда, от нее нас отделяет заводская ограда. Высота ее, к сожалению, неизвестна.

По всей видимости, получаемая со спутника информация транслировалась у него прямо на щитке.

Сергей имел представление, где находится упомянутый капитаном завод, но бывать в этом районе прежде не приходилось. С заводов только металл тырить, а его на горбу не унесешь…

Чертова Стервь! Наверное, «кротовья нора» открылась сюда именно потому, что «каракалы» не отказались от своих гаджетов на входе… Чертовы «каракалы»!

– Будем надеяться, что в ограде есть проломы, – сказал Куприянов. – Через иной забор без лестницы и не переберешься.

И тут вдруг загрохотало. Словно на головы им рушилась крыша «сарайчика»…

Сергей опешил от неожиданности и хотел было рвать прочь с места ночевки, но тут же понял: снаружи, за стенами всего производственного помещения, судя по звуку – от ворот, стреляют из УОКов. Скорее всего – «мушкетеры». Больше некому. Значит, все-таки дождались тварей в гости… Чертов Куприянов, кол тебе промежду булками!

А Куприянов, прямо через окно, уже выскочил из «сарайчика» и вовсю мчался к воротам. Быстро сориентировался в обстановке, надо отдать ему должное.

Сергей тоже вскочил на ноги. Ладно, пора и нам за дело браться. Ведь мы по одну сторону баррикады. По крайней мере до поры до времени…

– Жека, к бою!

Парень напялил на спину «рюкзак», в котором прятался баллон с горючей смесью, подобрал с пола и приторочил к разгрузке крепеж огнемета, повесил на плечо «Скорпион», и сталкеры тоже рванули к воротам.

А за воротами их ждала неожиданность. Потому что в атаку шли вовсе не Красные мутанты. В атаку шло черт-те что. Никогда ранее не виданное. И никем из знакомых вольных людей прежде не описанное.

Ростом метра два с половиной. Фигуры, отдаленно напоминающие человеческие. Две руки. Две ноги. Однако голова – без лица. Нет ни глаз, ни рта, ни носа. Ушей тоже нет. А главное – странная плоть. Да и плоть ли, в обычном понимании этого слова? Плоть очереди из УОКов уже давно бы разорвали в клочья.

Атакующих было всего четверо. Они направлялись к обороняющимся по проходу между двумя зданиями из красного кирпича, шагая по шпалам внутризаводской железной дороги с невысокой насыпью. Шли не быстро, но приближались неуклонно. То, что «каракалы» попадают в них, было понятно даже по звуку – до ушей доносился непрерывный звон, отдаленно напоминающий звук дисковой пилы.

За спинами монстров стояла железнодорожная платформа с каким-то весьма объемистым угловатым ржавьем. Останки давнишней заводской продукции, видимо.

Что-то еще необычное присутствовало на поле боя – будто мешала некая соринка в глазу, – но Сергею было сейчас не до этой странности. В такие секунды анализ постороннего отбрасывается в сторону, и остаются голые рефлексы. Привести в боевое положение оружие. Прицелиться…

– Они, судя по всему, из металла? – Куприянов оглянулся на подоспевших сталкеров, в раскрытом проеме шлема было видно его растерянное лицо.

А «мушкетеры» продолжали палить.

Рефлексы заработали мгновенно. Сергей, не раздумывая, вскинул «Скорпион» и выпустил очередь в крайнюю левую тварь. И уже через пару секунд убедился, что это оружие тут абсолютно бесполезно – тварь будто и не заметила его усердия. Продолжала двигаться, даже не покачнувшись. А между тем до цели оставалось уже не более тридцати метров.

Нужно что-то менять…

– Прекратить огонь! – крикнул он. – Жека, подпали их!

Жеке разъяснения не требовались. Огнемет был уже наготове. Как только «каракалы» перестали стрелять, парень выскочил вперед, сократив дистанцию до цели метров на десять, и выпустил в атакующих струю пламени. Аккуратно накрыл одного за другим всех четверых монстров и тут же отскочил назад. Было видно, как полыхает на коже тварей горючая смесь.

Вот только это была не кожа. Смесь сгорала, не оставляя ни малейших следов, а твари продолжали тупо двигаться вперед, к воротам, в сторону людей.

– Сталкеры – за спины «мушкетеров»! – рявкнул Куприянов. – Парни, гранатами их! – И закрыл лицевой щиток шлема.

Жека и Сергей отступили, прячась от возможного разлета осколков. В дело снова вступили УОКи «каракалов», на сей раз угощая врагов гранатами. Взрыв за взрывом следовали почти беспрерывно…

Куприянов первым понял тщетность такой тактики. «Мушкетеры» вдруг перестали стрелять, видимо, подчиняясь полученному по групповой связи приказу.

Капитан вновь поднял щиток.

– Отходим! – крикнул он. – Д’Артаньян, прикрываешь! До конца! Ни шагу назад! Остальные – внутрь, в термичку!

Пятеро бросились в помещение, один остался на боевой позиции. Через мгновение его УОК снова забу?хал.

– Справа – дверь! – крикнул Куприянов. – Все туда! Быстрее, мать вашу за пилотку!

Наблюдательность у капитана оказалась отменной – в противоположной стене термического участка и в самом деле оказались небольшие металлические двустворчатые воротца, а в одной из створок самая обыкновенная, на петлях, дверь. Полуоткрытая. Пришлось, правда, всем, кроме Жеки, сначала забежать в «сарайчик» за рюкзаками. Но на это ушло не более пятнадцати секунд.

– Портос в авангарде! – скомандовал капитан. – Арамис – замыкающий!

Авангардный «мушкетер» ринулся в дверь. Оказавшись снаружи, замер, оценивая обстановку. На голову ему, к счастью, ничего не свалилось. А значит, дорога к бегству была безопасной.

Портос сделал несколько шагов вперед, освобождая путь остальным. Колонна экспедиционеров проскочила сквозь распахнутую настежь дверь и оказалась на улице с другой стороны здания.

Тут тоже проходили железнодорожные рельсы, упирались в закрытые ворота в заводской ограде. Ограда представляла собой бетонную стену метров четырех высотой. Никаких проломов в ней не наблюдалось. А значит, надо искать для спасения другой путь.

Прикрывающий отступление «мушкетер» еще держался – взрывы по-прежнему звучали, правда, уже реже.

– У него осталось не более пяти гранат! – крикнул Куприянов.

Надо же, в этой заварухе он еще умудрялся считать боезапас! Впрочем, со всеми своими электронными гаджетами капитан вполне мог получать оперативную информацию и от самого д’Артаньяна.

– Была мысль поставить на УОК плазмобой, но уж очень тяжело таскать… Вон там какой-то проем!

Метрах в пятнадцати от термички, по другую сторону железнодорожных рельсов, находилось еще одно высокое здание из красного кирпича, стена которого на высоту человеческого роста была завалена ржавыми трубами большого диаметра. Видимо, очередной заводской цех. Чуть левее того места, где сейчас находились экспедиционеры, трубы заканчивались, и в стене виднелся какой-то проем. Судя по ровным углам – выстроенный изначально для прохода людей, а не пролом, возникший в более поздние времена…

– Портос! Проверь, что там! Не проход ли?

Кем бы ни был этот Портос, он прекрасно понимал приближающуюся сзади опасность и ни секунды не раздумывал о том, что не менее грозная опасность может ждать его и впереди. Движения «мушкетера» оказались настолько стремительными, что ему хватило пяти секунд, чтобы домчаться до проема и исчезнуть внутри.

Сергей приготовился стрелять, потому что из проема могло появиться очередное черт-те что.