Узники утлого челна

– Я не из фонда, сударыня, – решившись, быстро сказал Свет. – Я к вам от чародея Смороды.

Княжна приглушенно вскрикнула, и прозвучало в этом вскрике нечто такое, от чего сердце Света едва не выпрыгнуло наружу.

Зашуршала сминаемая в кулачке газетная бумага.

– Но ведь!.. Но ведь чародей Сморода… умер! – Княжна с трудом выговорила последнее слово.

«Значит, Сувор ничего ей не рассказал, – подумал Свет. – А скорее всего, и сам не ведает».

– Он жив, сударыня. Он жив и помнит вас.

– Жив?!. Как жив?! – Снежана отбросила в сторону смятую газету, с хрустом стиснула персты. Вскочила из-за стола. Снова села. Глаза ее вдруг стали глубокими-преглубокими. – Простите, но с какой стати я должна вам верить? Кто вы?

«А вдруг получится? – подумал Свет. – Ведь заклятья со временем теряют силу…»

Свет нагнулся, поднял с пола смятую газету, расправил.

Это были не «Куранты».

Он положил газету на стол:

– Мы немного знакомы с чародеем. Так уж сложилось. – Он нашел в себе силы улыбнуться. – Чародей предполагал, что вы мне не поверите, и просил передать… Он помнит о гостевом доме «Обитель странников», номер тридцать шесть.

Вновь хрустнули Снежанины персты. Ланиты заалели румянцем. Но глаза глубины не потеряли.

– А вы кто ему будете?

– Мы знакомы с чародеем, – повторил Свет. – Он просил, чтобы вы помогли мне… Чтобы взяли на работу. У меня в этом городе никого нет.

Снежана по-прежнему оставалась княжной Нарышкиной. Поэтому она быстро справилась с собой. Схлынул румянец, разжались персты, на чело набежала тень, взгляд карих глаз умчался в пространство. Княжна раздумывала.

Свет ждал, затаив дыхание и снова борясь с желанием положить ногу на ногу.

Наконец Снежана приняла решение.

– Какую работу вы можете выполнять по дому?

– Любую, сударыня! – обрадовано выпалил Свет. – Меня хорошо обучили.

– Я немедленно поговорю с мамой. – Княжна встала из-за стола. – У вас есть документы?

– Есть! – Свет достал удостоверение личности, подал. – Вот… Все очень справно.

Персты коснулись Снежаниной ладони, и он тут же потупил глаза, потому что взгляд так и норовил зацепиться за обрисованные лифом перси. Все повторялось, вот и виски тронуло знакомой болью.

– Пойдемте! – Снежана, не раскрывая, сунула удостоверение в карман платья. – Как ваше имя?

«Свет», – чуть было не выкрикнул Свет.

Но вовремя вспомнил, что уже целую осень, зиму и весну его величают совсем-совсем другим именем.

2. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень

Берендей встретил хозяина с Забавой в сенях. Светильня на стене чуть теплилась, и едва угадываемое в сутеми лицо эконома, казалось, принадлежало совершенно незнакомому человеку.

– Чародей, я все проделал, как было велено. Вещи нашей гостьи здесь. – Эконом кивнул куда-то во тьму. – В номере, окромя всего прочего, находился дамский чемодан. Так что я обошелся без мешка… Убитого, судя по всему, пока еще не хватились.

– Весьма справно. – Свет с трудом удержался, дабы не поморщиться от боли. – Станислава спит?

– Нет. Но я сказал, чтобы на глаза не появлялась.

– А Ольга где?

– Ей я тоже велел сидеть в своей горнице. Гостья накормлена, почивает.

Свет усмехнулся про себя: нашел же старик словцо. Однако к Снежане токмо оно одно и подходит. «Гостья почивает»… Ах, буде б она почивала в этом доме во веки вечные!..

– Спасибо, Берендей! Вы, как всегда, делаете именно то, что нужно. Не прибавить, не убавить… Я за вами, будто за каменной стеной.

– Какая еще гостья? – встрепенулась Забава. – У нас опять появилась гостья?

Свет повернулся к ней:

– У нас опять появилась гостья. – Голос звучал ровно. – Ступайте в свою комнату и сидите там, покудова я вас не позову.

– Но вы же ранены…

– Ступайте, Забава! – Свет слегка повысил голос. – Рана совершенно чепуховая… Прошу, не мешайте мне хоть вы!

Забава недовольно фыркнула, но послушалась.

Едва она скрылась за дверью, Свет, все-таки поморщившись, скинул плащ:

– Тем не менее, след немедленно перевязать руку. Где у нас аптечка?

– В трапезной.

Перебрались в трапезную. Берендей осторожно стащил с хозяина камзол.

– О боги! Чародей! Что за рана! Можно подумать, вас покусала собака… Надо немедленно к врачу!

Свет скрипнул зубами, пересиливая внезапно напрыгнувшую боль.

– К врачу я отправлюсь, когда закончу дела. И оставим препирательства, Берендей. Все, что опасно обычному человеку, – сущая мелочь для колдуна! Вы-то сие прекрасно знаете!

Берендей только головой качнул. Но спорить, в отличие от Забавы, не стал.

И Свет был ему за это благодарен.