Победитель

– Простите, ваше императорское величество, – осторожно сказал Воротников. – Мы можем довести эту информацию до народа?

– Сможете, – ответил Осетр. – Но доказательства измены адмирала Барятинского вам будут представлены позже. Когда мы все вернемся домой.

«Боюсь, черта с два вы станете публиковать такую информацию без доказательств, – подумал он. – Свобода слова свободой слова, но ведь вас в любой момент могут привлечь к суду за клевету. К примеру, родственники того же Барятинского. Ведь никаких преследований со стороны государства не было».

– Так когда будет война, ваше императорское величество?

Осетр улыбнулся:

– Конкретные сроки еще не определены. Могу только сказать, что вы непременно узнаете о ней заранее. Никаких внезапных нападений не будет.

А вот это они пусть публикуют на здоровье.

У Вершителя лишний раз появится возможность убедиться в уверенности росского императора в мощи своей страны. Либо посчитать его за глупца, заранее выдающего свои планы. И то, и другое нам только на руку. Ибо грозит Бедросо необъективностью оценок реальности.

Корреспондент тоже улыбнулся, но улыбка его выглядела вымоченной.

Кажется, он решил, что ничего сногсшибательного он с этой пресс-конференции не вытянет.

Последовало еще несколько вопросов от других журналистов.

Все они касались международной обстановки.

Осетр отвечал без вранья. Но и всей правды, разумеется, не говорил.

А потом руку подняла сидящая в первом ряду молодая девица.

Скобелев кивнул ей.

– Ваше императорское величество! – Девица встала.

Длинноногая брюнетка с пышной прической и в обтягивающих юбке и блузке.

– Лада Василькова, сетевой портал «Росская женщина»… Некоторое время назад было объявлено о вашей помолвке с фрагербритской принцессой Розалиндой. Когда состоится свадьба?

Ишь ты!.. Росских женщин в первую очередь интересует, скоро ли их император вступит в законный брак… Или вопрос не столь прост? Может, все-таки информация об исчезновении Розалинды просочилась сквозь барьеры?

Тут отмалчиваться нельзя.

Но и правды не скажешь…

Осетр снова улыбнулся.

– Сообщу вам по секрету, Лада… Весь мир уверен в том, что официальный визит росского императора на Вайсбург связан с внешнеполитическими причинами. А на самом деле я намерен встретиться с Отто Тринадцатым для того, чтобы решить, когда играть свадьбу. Так что вы задайте мне этот вопрос по окончании визита. И тут же все узнаете. Первой из журналистов!

– Спасибо, ваше императорское величество! Непременно задам!

«А ведь и вправду задаст, – подумал Осетр. – Впрочем, тогда у меня, надо полагать, уже будет правдивый ответ».

На сем пресс-конференция и завершилась, и Скобелев поблагодарил присутствующих за внимание.

Покидая зал, Осетр почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Оглядываться он не стал: и так было ясно, что взгляд этот принадлежит журналистке Ладе.

Потом, правда, ему все-таки захотелось оглянуться, потому что девица была весьма симпатичная, но к этому моменту он уже вышел из зала.

Ладно, будет еще время полюбоваться ею…

Пресс-секретарь с императором отправились в свои каюты.

Когда «Кассиопея» пришла в точку начала прыжка, с «Осмотрительного» прислали катер, и Осетр, Найден и великий князь Владимир перебрались на борт эсминца.

Здесь император попросил каперанга Яаскеляйнена предоставить им с Найденом двухместную каюту.

Капитан слегка удивился, но приказал старпому выполнить просьбу его величества.

Глава шестнадцатая

Армас Яаскеляйнен вовсе не считал себя героем. Он просто выполнил свою работу. Выполнил хорошо, как учили наставники в школах Звездного флота – сначала средней, а потом высшей.

Он не был сынком военачальника, попавшим на свою должность по протекции, прошел всю цепочку флотских званий – от младшего лейтенанта и до своего нынешнего – и всю цепочку должностей: дежурный огневой специалист, главный артиллерист, старший помощник, капитан…

Поскольку время случилось невоенное, прохождение цепочки заняло довольно много лет.

А с другой стороны, в военные времена прохождение цепочки могло и вообще не случиться.

Это в пехоте, когда убивают командира роты, его место занимает командир взвода и так далее… Во флоте чаще бывает совсем иначе: гибнут в бою все вместе – от капитана до юнги. Полным экипажем…

Ко всему прочему, каперанг Яаскеляйнен считал, что ему попросту повезло.

В боевое охранение транссистемнику, на котором летела ее высочество Ольга, начальники могли отправить не его «Осмотрительный», а совсем другой эсминец.

И тогда на месте Армаса оказался бы совсем другой человек.

Или два неизвестных корабля могли и не нарваться на дежуривший в ожидании принцессы «Осмотрительный».

И тогда не было бы ни досрочного присвоения звания капитана первого ранга с приемом у его императорского величества, ни обширной славы.

Впрочем, и слава-то имелась лишь среди флотских – родители Армаса и понятия не имели, что их сын совершил подвиг. Секретность, сами понимаете…

Но и на секретность каперанг Яаскеляйнен не роптал, принимая ее за неизбежную часть воинской работы.

Ну и не станем забывать, что впереди нас всех ждет неизбежная война, и не один звезднофлотец вспомнит Армаса добрым словом, уцелев в бою, в котором прежде бы у него не было ни малейших шансов.

Впрочем, еще чаще они будут вспоминать шпака Константина Комарова, чей острый ум придумал и «иглу», и «улитку». И дал Имперскому звездному флоту реальную возможность побеждать врага.

А у него, каперанга Яаскеляйнена, на очереди теперь очередная задача: успешно сопроводить на Вайсбург высокую правительственную делегацию. Да не просто сопроводить – провезти на своем борту его величество, великого князя Владимира и личного императорского секретаря.

Поначалу каперанг был слегка раздосадован тем, что именно ему досталось это очень ответственное задание.