Gamemaster. Книга 2. Пустоши Дажь

Да/Нет

Даже окно интерфейса приветственного сообщения вызывало неприятные ассоциации – красноватое и в разводах, по краям оно было увито ломаными узорами, больше похожими на какие – то суставчатые ноги непонятных тварей или усохшие конечности мертвецов. Отбросив дурные мысли, я утопил пальцем визуализированную клавишу «Да». Створы входа в подземелье с надсадным скрипом разошлись в стороны, пропуская нас внутрь. На головы входящим посыпалась какая-то труха пополам с песком. Сразу за нашими спинами створки сомкнулись подобно челюстям неведомого монструозного левиафана, отсекая нас от поверхности. На их внутренней поверхности барельеф в виде костлявых рук сплел свои пальцы, словно запечатав нас внутри.

– Ну вот мы и вляпались неведомо во что, дамы и господа! – Нервный смешок стрелка резюмировал эту мрачноватую мизансцену.

Внутри было довольно прохладно и пахло затхлостью и запустением. И еще чем-то гораздо менее приятным. Едва ощутимо тянуло сероводородом и аммиаком – главными составляющими запаха мертвечины. Даже не стоило ломать голову, кто именно будет сегодня нашими противниками.

– Так, народ, даю установку на прохождение. Неизвестно, что нас ожидает дальше, поэтому, дабы сохранить наши тушки в целости и сохранности, все крутим головой на триста шестьдесят градусов! – Видя непонимание со стороны «местных», поясняю: – Страхуем друг друга и почаще заглядываем за спину. Все мои приказы выполняются моментально и беспрекословно – это ключевой момент, и от этого зависят и ваши жизни. Никуда не лезем без спроса, у нас для этого есть Данко, его задача – проверять все подозрительные и любопытные места, просто вслух отмечайте, если что-то заметите. Нам нужно не просто пройти подземелье, а сохранить себя, несмотря ни на что! Меня услышали?! – я вдалбливал слова народу на подкорку, чтобы они с первых секунд осознали серьезность ситуации и не маялись ерундой. Кажется, мой серьезный и требовательный тон возымел действие – мои соратники посмотрели на меня, кто-то кивнул, кто-то согласно сказал: «Понятно!» В общем, народ задачу номер один уяснил.

– Далее! Расстановка на время движения следующая – первыми идем Данко и я. Ловкач проверяет проходы на предмет ловушек, я готовлюсь его прикрывать. Следом за мной идут Эрик и Олаф. Они у нас в группе за атакующее звено. За спиной викингов находятся Медея и Доброгост, а по бокам от них Эл и Рик. Ваша задача – прикрыть наших знахаря и ворожея как угодно, но во время продвижения до них мобы доходить не должны. Ну и скандинавов поддерживаете по мере необходимости. Уровни у вас значительно ниже, чем у них, но помогать им не гнушайтесь, если потребуется. Монстров выносите с моего целеуказания. Бьем только в ассист и никак иначе, самых злых, вредных и опасных тварей в первую очередь. Рикко, у тебя в приоритете дистанционники, Элис – мелишники[3 - Melee – рукопашная (англ.), так в онлайн играх называют персонажей/монстров ближнего боя.] на тебе, по ситуации ориентируйтесь самостоятельно. Со спины группу прикрывает Ланс. Твоя задача больше смотреть назад, чем вперед, чтоб в случае чего не проморгать нападение! Медея, пока что постоянно держи в таргете Данко и готовься передавать ему ХП группы.

Знахарка резко кивнула, подтверждая, что все поняла. Мы немного пообщались с ней сегодня на почве алхимии и других вопросов, и по итогам этой беседы у нас сложились неплохие дружеские отношения с ней и Лансом. Мне сразу стало понятно, что у Медеи был богатый игровой опыт до того, как она попала в Бэквард. И сейчас она бессознательно его использовала. Короче, в ее лице я получил серьезного саппорта для своей группы. С пятого уровня у нее появилось несколько навыков, позволяющих манипулировать жизнью членов группы, монстров, ее окружающих, и своей собственной. Лечить по факту она не могла, но могла передавать одному члену группы здоровье других мемберов пати. Навык «Сакральный дар» отдавал 90 % ее собственного здоровья выделенному члену группы. Опасный навык, ставящий под угрозу жизнь знахаря, тем не менее, мог спасти танка или одного из членов группы в критической ситуации. Кроме того, по словам Медеи, его можно было модифицировать после полной инициации. То есть после пятнадцатого уровня. Очень важным и сильно влияющим на стиль игры группы в последующем был навык «Гомеостаз» – он уравнивал жизнь всех членов группы. Грубо говоря, он суммировал все очки ХП группы на текущий момент и равномерно распределял их в процентном соотношении. Очень полезный навык в ситуации, когда несколько членов группы висит на волоске, подойдя к красной зоне уровня жизни, а у других членов группы здоровье полное. А тут раз – и у всех здоровья поровну. Его единственный минус – довольно долгий откат. Мы с Медеей по дороге очень много времени уделили обсуждению различных вариантов применения этого навыка, и как ни крути – любая группа без знахаря становилась на порядок слабее и была хуже подготовлена к разного рода неприятным неожиданностям.

– Данко, твое дело – это вскрытие ловушек и поиск всего, что не можем видеть мы. Короче говоря, используй свой «Поиск» на полную катушку. Если начинается бой, применяй тактику, которая тебе привычнее. Единственное, о чем я тебя прошу, тоже стараться атаковать цели, которые будут биться с Эриком, Олафом, Риком и Эл.

– Понял. – Данко радовал меня своей внимательностью и тем, как серьезно он относился ко всему мною сказанному. Эта его серьезность и сосредоточенность так разнилась с его обычной балагуристостью, что я не смог сдержать неуместную сейчас улыбку.

– Отлично, во время боя действуй по обстоятельствам, но ориентируйся на других, договорились?! – дождавшись утвердительного кивка, я продолжил: – Ланс, с тебя проклятье «Слабости» или «Терновый венок» по моему ассисту, в зависимости от того, с кем придется драться. Ну и саммонов травишь на врагов, что поближе к тебе. Задачу свою все поняли? Так, народ, давайте – призыв светляка, благословления, и выдвигаемся!

Наш волхв использовал групповой призыв малого астрального духа огня, привязав к каждому из нас личного светляка. Эти яркие существа огненной природы были немного похожи на лярв, но являлись гораздо более примитивными по своей сути. Тем не менее они, болтаясь над головой, давали небольшой реген жизни и маны персонажу, к которому были привязаны на время призыва, и освещали некоторое пространство вокруг, давая возможность передвигаться в подземельях и пещерах. Это только мне, Эл, Рику да Данко хорошо, ведь у нас есть «Кошачий глаз», а вот остальным в темном подземелье хоть глаз коли, ни черта не видно. Ворожей же повесил каждому из нас четыре персональных бафа-усиления. Прикосновение Огня, Земли, Ветра и Воды. После пятнадцатого уровня Доброгост, выбравший путь бафера, сможет углублять эффекты и комбинировать свойства стихии, усиливая свои благословения, а до пятнадцатого уровня у него было только это. Усиление силы атаки и прямых повреждений от Огня, увеличение защиты и оборонительных способностей от Земли, ускорение атаки и скорости передвижения от Ветра и увеличение максимального запаса здоровья, энергии, шкалы бодрости, запаса сил и переноса, а также ускорение регенерации и восстановления от Воды. Весьма неплохо, а если сюда еще и добавить наши складывающиеся друг с другом ауры, буст[4 - Boost (англ.) – увеличение, усиление.] получался весьма на уровне. Что-то внутри меня подсказывало мне, что все пройдет успешно, и эта аура решительности распространилась и на моих друзей – неуверенность исчезла с их лиц.

Наш отряд принял боевое построение, с незапамятных времен известное как «свинья», и двинулся вперед по темному и влажному коридору, лишь только кое-где подсвеченному факелами. Наши шаги гулко отдавались эхом, звук метался под сводами из каменной кладки, иногда слышался звук падающих в лужи капель, срывающихся с колонн и потолка, да еще звуки нашего дыхания.

Мы некоторое время спускались вниз, не встречая никого и ничего на своем пути.

– Народ, я не знаю, как у вас, а у меня мороз по коже от этого места… – Я оглянулся на голос нашего следопыта и увидел на ее лице задумчивое и немного напряженное выражение. – Будто там, внутри, куда мы сейчас спускаемся, прячется что-то нехорошее и оно прямо сейчас за нами наблюдает, – она зябко передернула плечиками.

Эл удивила меня своим высказыванием: насколько я успел ее узнать за наше не очень продолжительное знакомство, она обычно воздерживалась от разного рода комментариев, предпочитая отмалчиваться. Из-за этого некоторые посчитали ее немного высокомерной и заносчивой. Мое первое впечатление было похожим, хотя спустя немного времени я его поменял. Кажется, эта девушка была до ужаса стеснительной и оттого вела себя немного скованно и даже замкнуто, этим вызывая у окружающих ложное ощущение ее гордыни. Может быть, она боялась непонимания со стороны людей или еще что-то. В любом случае ситуация, когда Эл ни с того ни с сего начинает делиться своими переживаниями, вызвала удивление не только у меня.

– Да, черт возьми, прямо как в детстве, когда ты заходишь в темную комнату – и ощущение, будто под кроватью монстры прячутся и только и ждут, чтоб тебя за ноги сцапать, – немного нервный смешок со стороны застрельщика.

– Рик, да ты у нас тот еще трусишка, оказывается, – Медея рассмеялась своим грудным смехом, а народ вокруг тоже заухмылялся, вызывая обиженные возгласы у лучника.

Я посмеялся вместе со всеми, на секунду расслабив напряженные нервы, но про себя не смог не отметить правоту Эл и Рика. Тысячи самых мрачных и зловещих данжей, донжеонов и инстансов в десятках других VR-миров, пройденные мной ранее и все вместе взятые, не вызывали у меня такого неприятного ощущения, как этот «Курган теней». Мурашки ползали по спине, вызывая липкий, холодный пот. Причем пока мы не встретили ничего ужасного, что могло бы вызвать такие эмоции. Лишь затхлый воздух, редкие порывы тоннельных сквозняков, раскачивающие пламя факелов на стенах и приносящие из тьмы глубин кургана сладковатый запах разложения, да испуганный писк редких летучих мышей, иногда проносящихся по залам, и отдаленные загадочные звуки. Хотя, может быть, как раз все это в совокупности и вызывало неприятные и пугающие ощущения. Но вскоре идиллия была нарушена. В коридоре стали появляться боковые ответвления, из которых полезли первые мобы.

Этот данж впечатлял своей планировкой и размерами. Если представить его в трехмерной проекции – он был похож на огромную спираль, ввинтившуюся в недра кургана. Через равные промежутки в стенах главного прохода, по обеим его сторонам, располагались небольшие комнаты, под завязку напичканные разнообразной нежитью. На каждом втором полном обороте этой спирали находились большие межуровневые пространства. Они как бы разграничивали левельность мобов и разделяли подземелье на этажи.

Начальные комнаты первого витка мы зачистили относительно легко. Мобов было немного, и, несмотря на их социальность, убивались они на раз-два. Я поначалу танковал андедов[5 - Undead (англ.) – немертвый, нежить.] безо всяких проблем, спасибо моему элементу. Низкоуровневые скелеты и навь – местный аналог зомби, были хоть и злобными, но довольно примитивными противниками. На этом этапе прохождения данжа сложностей не возникало практически никаких – пока я держал на себе большую часть парика[6 - «Паровоз», «парик» – так в играх жанра RPG обозначается прокачка, основанная на сборе большой группы агрессивных монстров танком и их последующее уничтожение, что существенно ускоряет процесс. Еще этим термином иногда обозначают ситуацию, когда высокоуровневые персонажи прокачивают на сильных монстрах низкоуровневых нубов.], ребята поочередно раскатывали мертвяков, распределяя цели по одной на двоих. Мои хиты практически не страдали, я выбивал то одного, то другого монстра в стан, разрубал самых настырных и раздавал группе ассисты, по которым Ланс вешал проклятье «Слабости», увеличивающее физический урон по проклятой цели на четверть. А ведь на мобах висело в придачу еще и мое «Иссушение», резавшее остатки вражьего пдефа[7 - Игровой сленг, обозначающий физическую защиту юнита, возникло от physical defense (англ.).], под которым мобы ложились быстро и равномерно. Единственным минусом было то, что со скелетов не получалось отвампиривать обратно полученный урон, но даже несмотря на это, помощь саппортов мне практически была не нужна. Ниже на пару витков подземелья чистить комнаты стало немного сложнее, но мы справлялись.

Еще ниже уровень врагов с пятого-седьмого подрос до восьмого-девятого, и сложность вновь повысилась. Кроме того, на нас стали нападать вурдалаки. Эти твари были гораздо хитрее и выбирали момент для нападения. Обороняться стало намного сложнее. Атакующие из засады твари вносили сумятицу в работу партии. Чуть позже к вурдалакам присоединились упыри, гули и выть. Кровососатели внесли свои поправки, и действия группы пришлось скорректировать: мы сплотили свои ряды, Ланс стал раздавать «Смятение» части монстров, чтоб не создавать критическую массу урона по членам группы и растянуть «паровоз». Мобы, попавшие в этот дебаф, разбегались на короткое время, остальных мы крошили в ускоренном режиме. Справа и слева от меня встали налетчик и сокрушитель.

Олаф и Эрик замечательно отрабатывали своим оружием как целые группы, так и отдельных монстров. Крайних мобов стругали Элис, Данко и призванный малый демон-разрушитель Ланса, из-за наших спин стрелял застрельщик. После каждой очищенной комнаты мы тормозились на рест, разбирали прошедший бой, лутали упавший дроп и анализировали свои действия. Эти небольшие перерывы давали возможность стравить лишнее нервное напряжение и элементарно расслабиться.

Спуск продолжался, уровень врагов рос, количество их в каждом следующем помещении также увеличивалось. Но ребята вроде вошли в ритм, хотя мое здоровье в некоторые моменты боя стало проседать значительно сильнее. Прибавилось работы у нашего знахаря, Медея стала активно трудиться на общее благо. Хорошо помогали малые духи Огня, призванные Лансом. Они регенерировали наше здоровье, пусть медленно, но верно.

Настоящим испытанием нашей стойкости и слаженности работы группы стали межуровневые помещения. Плотность населения монстрофауны на единицу площади тут оказалась ниже, нежели в малых отделениях. Но общее их количество из-за больших объемов помещения было заметно выше. Когда я первый вышел в сравнительно большого размера место, на меня навалилась целая толпа мобов. Штук пятнадцать скелетов, целая орава нави, парочка гаршей и костяных охотников – скелетообразных мобов, напоминающих гаршей, которые разложились до полного оголения костяка. У меня волосы дыбом встали на загривке от вида летящей на нас толпы трупов с красными агрессивными маркерами и точно такого же цвета горящими глазами. Но спустя секунду я сбросил оторопь и начал раздавать короткие, рубленые команды, распределяя цели и задачи. В итоге мы не потеряли контроль над ситуацией, хотя несколько монстров сорвались с меня и набросились на Рика и Медею. Знахаря прикрыл Ланс, натравив на атаковавших ее мобов своего саммона. Спасла группу слаженная работа нурманов и умение Медеи – «Иссушающий туман». Оно забирало каждый тик по 1 % здоровья и по 0,5 % маны окружающих врагов и передавало их группе. Поскольку мобов вокруг было много, партию неплохо «подкормило». Наверное, эти крохи и не дали лучнику склеить ласты. Зато синхронно левелапнулись ворожей и знахарь, перейдя на седьмой уровень. А я поднял выносливость на один пункт – поцарапали меня знатно. Если подумать, это впервые, когда я поднял характеристику выносливости. Слишком много было вокруг меня целей, я не успевал закрываться от целого града ударов и укусов, что сыпались на меня со всех сторон. Пожалуй, даже ночью на воротах мне было полегче. Крутился волчком, как мог, но ударов все-таки пропустил довольно много. Потирая плечо, в которое вонзилась кривая заржавленная коса ходячего трупа, и икру, в которую вцепился мертвой хваткой один из костяных охотников, прежде чем я снес ему голову, я попросил Медею снять с меня целый ворох дебафов. Отравление ядом первого уровня, «Слабость», проклятье «Уязвимости брони», которое кинул мне призрак двенадцатого уровня, одним словом, полный букет. Этот бестелесный моб был один-единственный на всю комнату и в конце нам доставил целую кучу проблем. Он полностью игнорировал физический урон двух из трех ударов по причине своей бестелесности и убивался в основном элементным уроном. В итоге более или менее сносно дамажить[8 - Damage (англ.) – урон.] его мог только я с помощью своего зачарованного Крушителя Черепов – спасибо «Белому калению», да еще Олаф, у которого был в наборе какой-то навык, добавляющий к его атакам урон Огнем. Благо хоть у моба здоровья было всего ничего. Повезло нам, считай, хоть этот призрак и не наносил урон, зато исправно накидывал целый ворох дебафов. Будь таких мобов несколько, они бы доставили нам проблемы. Будем надеяться, что их и дальше будет не очень много.

– Черт, это было близко, – Данко запаленно дышал, с его лба вниз сбегали крупные капли пота, – я даже струхнуть чуток успел. – Он с легкой усмешкой отер рукавом лицо.

Рикко в тон нашему ловкачу немного истерично хихикнул и с размаху шлепнулся на пятую точку.

– Да уж, я как эту кодлу увидал, копать-колотить, душа в пятки спряталась… Фу-у-ух, – лучник глубоко выдохнул и с видимым наслаждением растянулся на полу в полный рост, абсолютно не обращая внимания на окружающую пыль и грязь. Остальная группа последовала его примеру, располагаясь кто где. Даже невозмутимые скандинавы последовали общему примеру. Хотя им, на мой взгляд, вообще все нипочем: если судить по внешнему виду, они воспринимали наш рейд как увеселительную прогулку.

Я окинул группу взглядом и решил устроить небольшой перерыв в прохождении данжа. За последний час непрерывного сражения ребята устали, поэтому я дал команду на регруп и отдых. Ланс, Медея и Рикко уселись прямо на пол в центре комнаты – там под потолком мерцал светильник, рассеивающий неясный свет, явно магического происхождения. Я, Эл и Данко разбрелись по зачищенному уровню. Я делал это совершенно бесцельно. В отличие от Данко и Эл – они прокачивали навык «Поиск», который со временем можно было развить в ветку пассивных навыков разведчика или кладоискателя, а также попутные навыки типа «Обнаружения ловушек». Или, к примеру, можно получить что-то вроде совсем уж нейтрального типа «Наблюдательность», связанного со скрытым параметром «Восприятие» и отвечающего за поиск и нахождение всяких интересностей в окружающем мире – от любопытных и необычных деталей ландшафта до скрытых подземелий, локаций и донжонов. Все это я узнал со слов Эл, рассказавшей об этом на одном из привалов, и еще кое-какую информацию мне удалось выудить чуть ранее из Данко. Эта парочка как раз таки и занялась прокачкой данной ветки скиллов, едва не носом обнюхивая каждый квадратный метр этого уровня в поисках всего необычного. Я тоже решил не сидеть сложа руки и пошел в дальний и самый темный угол комнаты. Не знаю, что именно мной двигало, может быть, желание занять себя или праздное любопытство. Просто сидеть, ожидая полного восстановления маны и жизни было довольно скучно.

Этот уровень вовсе не являлся простым прямоугольным помещением, ведь в стенах находилось огромное количество различных полузасыпанных провалов, проходов и закоулков, некоторые из которых были огорожены простенками и бордюрами. За исследование оных я и принялся, дабы не предаваться праздному безделью во время вынужденной паузы. В углах царили полутьма и запустение – кучи разнообразного хлама и сора, кости и тряпки, раскиданные то тут, то там, иногда к тому же дурно пахнущие. Поползав минут двадцать в этом сумраке, распугав всех местных крыс и охладив свой пыл искателя, я уже собрался вернуться к основному составу группы, как нечто необычное привлекло мое внимание. С виду вроде бы обычный кусок стены, та же грубая каменная кладка «насухо». Но при более подробном рассмотрении стали заметны мелкие детали, отличающие его от остального массива стены. Качество подгонки и обработки камней, зазоры между ними оказались заметно меньше. Да и сам камень немного отличался, нет, не породой – здесь повсюду это был крупнозернистый гранит с красноватыми вкраплениями кварца и слюды, обычная интрузивная горная порода. И на заинтересовавшем меня участке находился тот же гранит, но создавалось впечатление, что камни для этого участка стены намеренно отбирали при укладке – форма их более правильная и стремящаяся к среднему, «эталонному», заметно меньшему, чем везде, размеру. Градус моего любопытства рос, я, вытащив топор, стал простукивать камни. Это окончательно меня убедило в небезосновательности моего интереса – звук четко указывал на наличие пустого пространства за стеной.

– Нашел что-то? – голос Эл из-за моей спины заставил меня вздрогнуть и поспешно обернуться. Эл смешливо фыркнула в ответ на мою реакцию, даже в полумраке стало видно озорное и насмешливое выражение ее мордашки. Когда-нибудь эта ее способность абсолютно беззвучно и незаметно подкрадываться ко мне в самый неподходящий момент доведет меня до сердечного приступа. А эта мелкая провокаторша знала о своей способности и беззастенчиво ею пользовалась, периодически пугая и вызывая у меня то припадки смеха над собственной пугливостью и неосторожностью, то легкое раздражение.

– О-о-о, да тут скрытая дверь, у меня навык подсвечивает этот кусок стены. – Судя по тому, что в ее голосе появились заинтересованные нотки, Эл взяла стойку не хуже охотничьей собаки.

– Погоди секундочку… – При этих словах вместо ожидаемого звона от очередного удара клевца моего топора о стену раздался глухой скрип, будто некто потер друг о друга два кирпича, и камень утопился в глубь стены подобно гигантской клавише. Пару секунд, за которые я успел испустить разочарованный вздох, ничего не происходило, но следом раздался уже объемный, глухой скрежещущий звук, кусок стены пришел в движение и разошелся створками, открывая нашему взору небольшой проход в глубь скального массива. Нам на головы посыпались песок и каменная крошка, от движения массы воздуха пыль поднялась столбом, потом все стихло.

После детального изучения Вы получаете:

«Наблюдательность». Пассивный навык

Обращая внимание на мелкие детали и примечая все новое и необычное на своем пути, вы развиваете свою наблюдательность.

+7,5 % к шансу обнаружения кладов и тайников (формула расчета: Восприятие/2);

+10 % к шансу обнаружения ловушек [формула расчета = (10 + Восприятие)/2];

– 10 % к маскировке врагов и нейтралов в зоне вашей видимости [формула расчета: (10 + Восприятие)/2].

Есть небольшой шанс (0,1 %) проанализировать и изучить применяемые в бою вражеские способности (формула расчета: Восприятие/100).

Все навыки персонажа, акцентированные на Восприятии, получают бонус +10 % к эффективности и повышенную вероятность срабатывания триггеров.

Хм, стоило только сунуть нос в сторону, и нате вам – очередная плюшка, нехарактерная для моего класса. Я начинаю подозревать, что для того, чтоб получить тот или иной навык, неважно для какого класса, необходимо лишь соответствовать определенным требованиям и выполнить заданные условия. То есть сделать то, что я только что и сделал. Если рассматривать эту игру в таком ключе, открываются огромные перспективы для развития. Например, хватает у тебя восприятия на «Наблюдательность» и ты нашел нечто скрытое?! Ну что же, получи соответствующий навык. Хотя, с другой стороны, приобретение навыков таким путем больше напоминает русскую народную забаву «Пойти туда – не знаю куда, принести то – не знаю что» или поиски черной кошки в темной комнате. Ладно, об этом буду думать позже, не забыть бы расспросить нашего следопыта.

От размышлений меня отвлек голос Эл, в нетерпении переминавшейся на ногах позади меня:

– Ну что там?!

– Постой тут, я проверю, что внутри.

Повторно фыркнув, теперь уже с нотками возмущения, следопыт за моей спиной возразила мне:

– Вот еще, так я тебя туда одного и пустила! У меня восприятие минимум на пять единиц выше твоего плюс мой «Поиск». Если там есть ловушки, я их обнаружу, а ты разве что после их срабатывания! – Возмущению девушки, оскорбившейся тем фактом, что ее хотели оставить на пороге, не было предела. Я усмехнулся, но спорить не стал.

– Ладно, только держись позади меня, а то мало ли.

Эл пошла на компромисс, пристроившись сзади и слева, чтоб в случае чего быть в зоне прикрытия моего щита. Я решил пока не звать остальных, а предварительно немного обследовать эту потайную комнату. Сомневаюсь, что тайник будет очень уж больших размеров. Мои мысли полностью подтвердились – коридор за дверью загнулся буквой Г и вывел нас в небольшую продолговатую комнатку. Тут было довольно темно, тихо и пахло плесенью. В рассеянном свете моего светляка я увидел те же горы хлама, что и снаружи. Но это только на первый взгляд. Спустя секунду я понял, что тишина была не абсолютной. Откуда-то из-за завалов рухляди раздались тонкие всхлипывания. Некогда мне довелось вдоволь повозиться с маленьким ребенком, даром что своих детей нет. Так что детский плач я не перепутаю ни с чем другим. Где-то там, в темноте, плакала маленькая девочка, и это не могло оставить меня равнодушным. Я, забыв об осторожности, рванул вперед и увидел маленького ребенка, девочку, сидевшую на корточках. Она уткнулась в свои колени и тихо всхлипывала. Лица не было видно, все, что увидел, – спутанные, грязные, бывшие когда-то белокурыми волосы, полураспустившиеся косички с вплетенными в них красными ленточками. Такого же цвета рваный и грязный сарафанчик, скрывавший ее фигурку. Нахлынувшая жалость и сочувствие полностью смыли осторожность и мою всегдашнюю здоровую паранойю.

– Девочка, ты в порядке?!

– Погоди, – услышал я предостерегающий возглас Эл сзади, но было уже поздно.