Курьер

Иллюзии волшебницы позволили беспрепятственно выбраться из дворца. Возле городских ворот, где местная стража жгла костры, они остановились передохнуть. Волшебница тяжело дышала, ее силы были на исходе.

«Я рассказал, как приготовить зелье, теперь твоя очередь выполнить обещание».

Линель с трудом приняла облик стражника и подошла к огню. Сейчас иллюзия была совсем слабая, если бы кто-нибудь приблизился к ней на три шага, тут же распознал подделку.

«Спасибо за помощь». Она бросила медальон в огонь.

«Ха-ха-ха! Какая наивная! Неужели тебе никто не рассказывал, что демонам доверять нельзя? Даже неловко получается. Я ведь наврал тебе про рецепт».

«Ты не знаешь?»

«Почему не знаю? Просто тебе не скажу. Прощай, дурнушка, приятно было пообщаться. Надеюсь, скоро увидимся в моем мире».

Демон подпрыгнул и… очень неуклюже ударился о землю.

«Даже быстрее, чем ты думаешь». Леди Иллюз раскрыла другую ладонь, в которой лежала только что скрывшаяся в языках пламени восьмиконечная звезда с желтым камнем.

«Но я же видел, даже почувствовал! – возмутился демон. – У тебя ведь не было сил…»

«Ты меня обманул, я ответила тем же. Неужели тебе никто не рассказывал, что дракмагам тоже доверять нельзя? Даже неловко получается, – повторила она слова демона, имитируя его насмешливую интонацию. – А теперь тебе придется очень постараться, чтобы снова заслужить мое доверие. Зелье мы сделаем вместе, и, если оно мне не понравится, теперь уже я постараюсь, чтобы ты еще лет триста не попал домой. Понятно?»

«Это нечестно! Ты не должна была… В твоем возрасте не к лицу быть столь коварной!»

«Ну да, в моем возрасте лучше сдохнуть дурнушкой!»

«Я же вытащил тебя из дворца…»

«Чтобы отправить к демонам? Спасибо. Юриш с Кагиром предлагали более короткий и менее мучительный путь. По-моему, мы договаривались о другом».

«Ты не связывала меня клятвой».

«И что? Мы в каком мире находимся – в твоем или моем? Молчишь? Действовать будем по моим правилам. Кстати, кем ты приходишься владельцу этого амулета?»

«Рабом, – понуро сообщил шипохвостый. – Но я ведь сам помог тебе его добыть!»

«И был бы уже свободен, если бы не обманул».

«И-и-у-у-а-а!!!» – завыла потусторонняя тварь.

«Хватит рыдать. Тебе еще представится шанс исправить свою ошибку. А пока держись рядом, будешь моим охранником». Девушка нацепила амулет на шею.

Вскоре Линель оказалась за городом. Напряжение постепенно отпускало девушку, но ее место заполняла страшная усталость. Слишком много энергии было потрачено на выполнение задания, на последующую маскировку. Несмотря на то что иллюзии пятого уровня последние три дня давались ей гораздо легче, волшебница полностью исчерпала себя. Сил едва хватало на медленную ходьбу. Заметив в свете звезд стог слева от дороги, она обрадовалась ему, как родному.

«Неужели свобода? – Взобравшись на гору сушеной травы, она раскинула руки в стороны и смотрела в ночное небо. – Я вольна поступать, как мне захочется. Не надо никому угождать, выполнять кровожадные приказы. Теперь можно и к брату отправиться. Только завтра. Сегодня хочу спать. Хочу и буду!»

Глирград, резиденция воеводы

Непобедимость Сахада в предыдущих поединках объяснялась просто: второй советник носил под камзолом непробиваемую кольчугу. И это помимо демона, который управлял его телом. Так что если бы де Гринкас не имел привычки поражать врага только в открытые участки тела, как знать, чем бы окончилась наша схватка.

– Да ты знаешь, сколько стоит такая защита? – спросил меня магистр Гуркан, когда я собрался отказаться от предлагаемого трофея.

– Понятия не имею.

– Тысячу золотых монет. Сделана из чешуи голубого дракона. Тонкая, легкая и действительно непробиваемая. Даже арбалетным болтом.

– Сколько-сколько стоит? И она точно моя? Тогда, конечно, возьму.

Кольчуга выглядела невзрачно: простая бледно-серая рубаха с обрезанными по локоть рукавами. Увидев такую на рынке, не дал бы и двух серебряных монет.

Кроме оружия мне достался конь Сахада и тридцать монет золотом – те самые, которые он вернул за несостоявшееся убийство Сарина Дюзана. Еще полсотни получил от первого советника. Сотню от Храбреца. Как он сказал, я подарил ему не только жену, но и целый город. Женившись на вдове Серхера, волшебник стал правителем. Звали его Тери Делсаг, но с легкой руки девушки за мужчиной закрепилось первое прозвище. Спорить с новым хозяином Оборотграда не стал. Я лишь доставил Шарель к Серхеру, а орудием убийства он ее сделал сам. Это надо ж было догадаться превратить зеркальце в заколку!

Серебряный медальон и свиток, подтверждавший мое дворянство, позволяли беспрепятственно путешествовать по Глирзану. Вдобавок магистр Гуркан выписал еще один документ.

– Согласно этой бумаге ты – вольный служитель храма темных богов. Объясняю, что это значит. Первое – в каждой обители темных богов тебе обязаны предоставить пищу и ночлег, при необходимости – защиту и убежище на любой срок. Второе – на территориях Заргина, Глирзана и Журавии ни один представитель светской власти, за исключением короля и его прямых наследников, не смеет задерживать обладателя этой бумаги. В Луринии и Вархаяме с храмовыми людьми тоже стараются не связываться, но там всякое случается. И третье – любой караван будет рад иметь служителя богов в попутчиках.

– Спасибо, магистр, за столь великую честь. Только вот интересно, чем на этот раз для меня обернется ваша помощь? Договаривайте уж до конца. Говорят, кроме прав существуют и обязанности, верно?

Вопрос надоумил задать граф де Гринкас. После поединка он часто вмешивался в мои беседы с представителями местной знати.

– Правильно думаешь, молодой человек. А обязанности простые: во всех городах, которые будешь проезжать, ты должен заглянуть в храм, переговорить с настоятелем и ответить на его вопросы. Рассказать, откуда прибыл и куда направляешься. Возможно, он передаст письмо или посылку. Тебе ведь несложно доставить, если по пути?

– Ага, – обреченно вздохнул я.

Отставка с должности курьера откладывалась на неопределенный срок. Прямо рок какой-то! Хорошо хоть нынешняя служба не мешала моей цели, даже, наоборот, способствовала. Теперь можно не искать постоялый двор, тратить деньги на еду…

– Кстати, в храмах поспрашивай про Рухуса. О твоем покровителе мало что известно. Я не знаю ни одного святилища, где имеется его алтарь.

– Рухус? Да кто он такой? И почему вы решили, что он мне покровительствует?

– Ты же сам рассказывал, что видел летающего пса с синими глазами.

Наверное, секундант Сахада не испытывал неприязни к Гуркану и успел кое-что рассказать обо мне. Убедившись в смерти второго советника, чародей сразу удалился.

– Мало ли что привидится, когда стоишь на краю бездны…

– Вот оттуда он тебя и вытащил.

– Кто?

– Рухус. Единственный из великих, которому открыты дороги во все три мира.

О существовании верхнего, нижнего и среднего миров рассказывал еще отец Лирток. Он же говорил и о бездне, куда попадают души негодяев, о разных демонах, о черных духах. В общем, пугал всякими пакостями, которые ожидают тех, кто плохо молится светлым богам.

С Гурканом мы проговорили полночи, а с рассветом я покинул столицу Глирзана. Дожидаться попутного каравана не стал. После всех опасностей, которые удалось пережить, дневная поездка по открытой местности казалась легкой прогулкой.

Была и другая причина одиночного путешествия. Мне очень хотелось расспросить Щапруна, как он умудрился не только сам расположиться в моей голове, но и пристроить туда же лучшего мечника Заргина. Во время этой немой беседы лучше не иметь сторонних наблюдателей, еще подумают, что новоиспеченный дворянин от радости лишился рассудка.

«Мы не собирались вмешиваться в твои дела, Сарин, – сразу принялся оправдываться одноухий вор. – Нет, конечно, мы не могли себе позволить отдать тебя в лапы демонам тьмы, иначе и сами бы там оказались, но в остальном… Если бы его высокородное сиятельство, демона ему в дышло, не увидел свой меч и не понял, что ты собираешься от него отказаться, ты и не узнал бы о нашем присутствии».