Собиратель теней. Тайны древнего замка

После всех схваток, проведенных на турнире претендентов, привычная команда сразу включила режим атаки. Буквально в следующую секунду в моих соперников отправились воздушные кулаки, под их ногами задрожала почва, а на площадке возникло более десятка плотных облаков.

Мои усилия позволили выиграть не более десяти секунд – столько понадобилось соперникам, чтобы погасить мои чары и разогнать облака. И они сразу перешли к атакующим заклинаниям.

Сначала меня окатили потоком воды, которую собирались на мне же и заморозить. Подпрыгнул с помощью воздушной спирали и в полете сумел резко сменить траекторию, чтобы не угодить в подготовленную ловушку в виде земляного капкана. И сразу же пришлось атаковать огневика водными пузырями, сбивая его концентрацию. В итоге маг промахнулся, запустив шесть оранжевых шариков в направлении своего соратника, которому пришлось экстренно защищаться.

«Молодчина, Платон Громов! – похвалил себя, приняв решение „тусить“ между экзаменаторами. – Надо чаще вынуждать их пулять чарами друг в друга».

Снова напустил туману как внутри, так и снаружи четверки магов, ударил по ним молниями и практически мгновенно коротким порталом переместился из окружения.

Кого-то мои молнии зацепили, и он обрушил мощный вихрь в центр площадки. При этом немного перестарался, повалив с ног другого экзаменатора. Тот успел не совсем точно ударить сосульками, едва не угодив в огневика. А тут еще и я подсуетился, запустив мощный толчок под ногами адепта магии земли, которым его выбросило прямо в центр площадки. Понимая, что ему угрожает, маг соорудил в месте приземления защитный круговой барьер.

К сожалению, воздушник вспомнил о своих прямых обязанностях и быстро разогнал туман, после чего меня снова заметили. Экзаменаторы поменяли тактику, приняв решение держаться вместе и атаковать единым широким фронтом.

Ветер, ледяной град и огненные шары составляют не самые мощные заклятия из арсенала магов пятого ранга, поэтому стало понятно – все их потуги не что иное, как отвлекающий маневр, а настоящий удар последует, когда истрачу энергию на щиты.

Мои противники пока не поняли, что под прикрытием тумана я воспользовался магией коротких порталов. Они создали атакующую стену, перепрыгнуть которую было почти невозможно. Я попятился. Ощущение опасности нарастало.

Когда чуйка взвыла мощной сиреной, воспользовался порталом, переместившись за спину противников. Остатки энергии вложил в заклятие жидкой земли. Сзади экзаменаторы щитов не имели, и провалились в жижу по шею. Земля тут же затвердела, а у меня возникли темные круги перед глазами.

«Главное, чтобы они не успели откопаться до времени окончания экзамена».

Интерлюдия…

Виконт Парнамский еще дважды имел непростой разговор с сюзереном и утвердился в подозрениях, что тучи сгущаются, и ему действительно предпочли другого человека. Потеря расположения грозила, в первую очередь, значительным сокращением ресурсов. Однако, что хуже всего – Парнамского наверняка отодвинут от маркиза, назначив кого-то из Рунских главой в решении внутренних дел клана. Работы у виконта станет больше, и выполнять придется чужие задумки.

Такое положение дел его абсолютно не устраивало. Вот почему на сегодняшний праздничный бал Парнамский возлагал большие надежды. Приглашение ему удалось получить через новенькую фрейлину королевы, которую совершенно случайно встретил, прогуливаясь в парке около королевского дворца.

Единственный парк столицы, огороженный магическим куполом, являлся излюбленным местом дворян в грозовой и буйный сезоны. Ни дождь, ни ветер, ни молнии туда не проникали. Подстриженные газоны, разноцветные клумбы и множество цветущих деревьев привлекали к себе внимание молодых красавиц Миригии, а там, где много дам, появлялось и немало мужчин.

Знакомства, разговоры, новости… Здесь можно было обсудить последние веяния моды, послушать сплетни из высшего общества, и выяснить, кто с кем и против кого дружит.

Фрейлина, увидев Парнамского, несказанно ему обрадовалась, поскольку на званый бал у девицы не имелось достойного кавалера. Виконт, посчитав приглашение хорошим знаком, согласился. Теперь оставалось как-нибудь напроситься на разговор с ее величеством… И вдруг виконта осенило:

«А случайной ли была эта встреча?! О том, что я раз в четыре дня захожу в дворцовый парк, известно многим. Где еще можно узнать последние новости королевского двора? И тут неожиданно появляется моя зазноба, которой срочно понадобился сопровождающий».

Составлявшие свиту королевы фрейлины, сопровождая венценосную особу на всех балах, в кавалерах не нуждались. И только в дни редких выходных красавицы могли себе позволить явиться на подобное мероприятие не в составе свиты.

«Выходит, мое использование библиотечного анализатора не осталось без внимания? Значит и мой нынешний сюзерен уже под пристальным вниманием монарха, так что особой проблемы встретиться с королевой быть не должно…»

Мысль вдохновила виконта, и до самого вечера он пребывал в хорошем настроении. Затем на собственной карете подъехал к особняку баронессы Мурины Азинской, и уже вместе с ней прибыл в особняк графа Зукуйского, родственника монарха.

Сначала они передали через слуг подарок имениннику, затем прошли огромный зал с зеркалами, осмотрелись…

Фрейлина ее величества тут же объявила, что первые три танца виконт танцует с ней, и до начала вечера не отлипала от кавалера ни на минуту, словно посылая сигнал остальным дамам – этот мужчина занят.

Вместе они подходили к другим приглашенным, общались на обычные в таких случаях ничего не значащие темы, вроде погоды или премьер в театре, и угощались игристым вином, которое разносили официанты. Парнамский обратил внимание на прибывшего едва ли не последним маркиза Зеонского с новой дамой, а также заметил, что неподалеку крутился виконт Рунской, причем вместе с племянницей маркиза.