Под знаком Дарго

Этот вопрос, кроме явного недоумения, не мог вызвать у меня другой реакции. Какое самоубийство? Что он несет? Заметив удивление на моем лице, остроносый снисходительно пояснил:

– В твоем поединке с самим собой не должно было быть победителя. Согласно моему заклинанию, удачливый воин получал ту же рану, что и его жертва. Он убивал самого себя.

Теперь уже я чуть ли не трясся от ярости. Сколько же в нем подлости и коварства!

– Зачем тебе лиловая гроздь? – задал злодей следующий вопрос, поняв, что на предыдущий у меня нет ответа.

– В отличие от тебя, мне хочется вернуться домой. Гроздь служит билетом обратно.

– Кто тебе сказал такую чушь? – В вопросе звучала явная издевка, и я на нее попался:

– Браслет знаний.

В воздухе повисла звенящая тишина, а свирепое лицо колдуна на глазах превращалось в довольную физиономию, обладатель которой только сейчас узнал о крупном выигрыше своего лотерейного билета.

– Я ведь знал, знал, что он существует, – начал злодей беседу с самим собой. – Вот чего мне не хватало. Теперь дрожи вся Вселенная! – погрозил он кулаком куда-то вверх.

В разговоре с самим собой у Метрогила было полное взаимопонимание. Складывалось впечатление, что Браслет уже лежал в его кармане, осталось лишь решить, как правильнее использовать неожиданно свалившееся сокровище. Хозяин замка ходил из угла в угол, даже не пытаясь скрыть своего чрезмерного возбуждения. Планы эффективного применения шкуры неубитого медведя сыпались из него, как из рога изобилия. На время я перестал для него существовать. Но, к сожалению, эти мгновения длились недолго. Бывший «коллега» довольно быстро осознал, что для выполнения его задумок пока нет самой важной детали, ключом к которой являлся я.

– Продолжаем игру в вопросы и ответы. Где Браслет?

– Интересно, сколько я проживу, после того как ты узнаешь правильный ответ.

– Я его теперь все равно узнаю, но чем быстрее, тем более легкой будет твоя смерть.

– Не перестарайся. Некоторые и от вида крови умереть могут.

– Ты забываешь – у меня был твой слепок, так что я прекрасно знаю физиологические и психологические возможности твоего организма. Хочешь скажу, чего ты боишься больше всего на свете? Больших мохнатых пауков и когда на твоих глазах издеваются над женщинами. И то и другое я тебе устрою в полной мере.

Да. У этого парня на руках были крупные козыри, мне же оставалось только надеяться на блеф и скорость чертей, отправившихся за корнем ларгоны.

– На слепке, если ты внимательно разглядел, не было знака Дарго. Не хотел говорить, но отметина влияет на характер. Должен по себе помнить.

В моем голосе звучало столько уверенности, что я сам, кажется, поверил в правдивость сказанного.

– Хочешь, я на твоих глазах изрублю женщину и скормлю ее по кусочкам мохнатому насекомому? Только приведи восьмилапого покрупнее, чтобы мне возиться недолго, – добавил я для пущей правдоподобности.

Блеф, по-видимому, удался. Колдун задумался, вспоминая ощущения от давно утраченного знака, а затем посмотрел мне прямо в глаза:

– Что ж, пойдем другим путем. Помнишь зелогов на болоте?

Я не стал отводить взгляда, чтобы не выказать свой страх перед злодеем, и снова попался в расставленную ловушку. В голове началось помутнение, а обволакивающий голос продолжал:

– У тиланов я перенял очень важную особенность – гипноз. Именно он позволял мне «добровольно» уговорить могучих колдунов совместить со мной знак Дарго, и в нужное время они просто переставали дышать. Как видишь, я совсем не кровожаден, – упивался своей властью хозяин башни.

Последний ход Метрогила явился для меня полной неожиданностью. Теперь в кресле сидела безвольная кукла, готовая выполнить любое повеление своего хозяина. Пожалуй, это конец. Я уже и Грифа не в силах позвать на помощь. Оставалось только наблюдать за собственными действиями по чужой воле, потому как своя временно отсутствовала на прежнем месте. Наверное, приблизительно то же планировали лихие ребята на Шаркусе, но даже воспоминания о Фларенсе с его адской машинкой оставляли меня равнодушным к происходящему. Метрогил же, наблюдая за моим растерянным выражением лица, продолжал издеваться:

– Сейчас ты подаришь мне свою гроздь, не могу же я допустить, чтобы такая ценная вещь покинула дом. А потом расскажешь все. Кстати, чтобы ты не сильно расстраивался – твой обратный билет послезавтра утром все равно должен был исчезнуть. Заклинание самоуничтожения может снять лишь тот, кто его наложил. Как видишь, у меня все предусмотрено.

Я лишь послушно кивнул головой. Колдун дотронулся до кресла, и мои оковы растворились в воздухе.

– Вставай. Медленно идем к столику.

«Зятек, привет. Это Орф. Не подавай виду, что меня слышишь. Ты сейчас наполовину в моем царстве, причем именно той половиной, которая тебе необходима. Кивни, что понял меня».

Я выполнил и эту просьбу.

«Только дай мне сигнал, и заблудившаяся часть твоего сознания получит хорошего пинка под зад, а там уже делай с ней, что хочешь», – снова прозвучал в голове голос Орфа.

Я продолжал медленно двигаться за остроносым «коллегой», а душа пела задорный марш, в котором барабаны выводили основную тему.

Мы подошли к столу, где находился сосуд с гроздью, и остановились в полуметре друг от друга. Какая удобная позиция для удара! Я мысленно подал сигнал Орфу и тут же почувствовал власть над самим собой.

– Сейчас ты берешь сосуд в руки и со словами…

Договорить я ему не дал.

– …как же ты мне надоел! – закончил я фразу, нанося мощнейший удар в отвисшую челюсть колдуна.

Метрогил отлетел к ближайшей стене, а я стал искать глазами свое оружие. Меч лежал на том же месте, где я выронил его из рук. Злодей оказался крепким парнем, он уже пытался приподняться. Быстрее к оружию. Бросившись на другую половину зала, я со всего разбега врезался в невидимую стену. Но ее не было! И это предусмотрел расчетливый хозяин замка. Опять прокол. В следующее мгновение я увидел только приближающуюся с большой скоростью стенку – и все.

Глава 20

КРУШИТЕЛЬ ЗМЕЙ

Что ж так неудобно-то? Ощущение, словно лежу на острых камнях, и кроме дикой головной боли еще донимает острая резь во всей спине. Откуда-то издалека доносится бесцветный голос:

– Хозяин, этот вроде начинает очухиваться.

Пытаюсь вспомнить, где я? Напрягаю мозг, который с трудом воспроизводит картинку быстро надвигающейся стены красного зала, и это заставляет меня моментально открыть глаза.

Бог ты мой, красота-то какая! Взгляд утопает в бездонной голубизне, а в голове звучат слова Лерокса: «Да будет всегда чистым небо». И все бы ничего, вот только неестественная скованность в теле портит впечатление от увиденного. Поворачиваю непослушную шею, и суровая действительность возвращает меня обратно на землю.

Это сколько же нужно времени, чтобы так густо утыкать деревянную плиту металлическими прутьями! Не иначе как у любителя йоги стащили лежанку. Вот только непонятно, зачем на нее уложили меня? Любопытный у них способ приводить в чувство после сотрясения мозгов, надо будет запомнить. Могли бы, правда, и не привязывать – во сне я обычно не ворочаюсь.

Размышления прервал противный голос Метрогила:

– Рад видеть тебя живым и здоровым. Боялся, что ты нас совсем покинул и не сможешь поучаствовать в главном сегодняшнем представлении.

Речь потеряла львиную долю зловещих оттенков, видимо, мой удар хорошенько подправил ему челюсть и преобразователь голоса уже не мог справиться с возложенной на него задачей. Точный инструмент требует точной установки, а после встречи с моим кулаком пусть скажет спасибо, что там вообще осталось куда ставить.

Раздался металлический скрежет, и лежанка начала плавно принимать вертикальное положение. Шагах в пяти напротив меня располагалась точно такая же плита, к прутьям которой была привязана Сонька. После случая с убийством охранников принцессу побаивались и, опасаясь ее проклятий, закрыли рот кляпом.

– Я человек незлой и решил устроить вам про-щальную встречу с крепкими объятиями, – издевался колдун. – Черт с ним, с Браслетом, обойдусь. Начинайте.

– Черт, между прочим, стоит рядом и ждет указаний, – прошептал невидимый Гриф мне на ухо.

Кивнув ему, я вдруг ощутил легкий толчок в спину. Вот сволочи, что задумали! Плиты медленно сближались. Эдак мы с Сонькой запросто раздавим друг друга.