Курьер

– Я правда не виноват.

– Уверен? – усмехнулся старик.

– Думаете, демон? – Душа резко ушла в пятки.

– Нет, на этот счет можешь быть спокоен. – Он прикоснулся к шее, и подарок Горша разжал свои объятия. – В тебе нет следов мрака. Но одно скажу определенно – молился ты не тем богам, парень.

– А каким надо было?

– Не светлым – точно, но и темные далеко не все к тебе благосклонны.

Хотелось спросить настоятеля о Рухусе, но побоялся. Вдруг тот окажется созданием мрака, и меня снова начнут проверять?

– Иди за мной, – приказал настоятель.

Мы двинулись по серой полосе, которая разделяла просторный зал на две половины – черно-красную и черно-желтую. Слева и справа виднелись узкие окна, украшенные полупрозрачной мозаикой красных и желтых тонов. Снаружи я их не заметил.

По сравнению с храмом в Хитрово этот казался великаном, но света внутри у нас было больше даже по вечерам. А тут – сплошной полумрак. Однако здесь я чувствовал себя гораздо лучше.

Не дойдя до противоположной стенки, старик остановился возле ступенчатого возвышения. Жестом предложил мне подняться наверх. Казалось бы, чего тут сложного? Но уже на пятой ступеньке меня обуял страх, на восьмой еле удержался, чтобы не рассмеяться, потом с трудом сумел сдержать слезы, и лишь на самом верху пришло облегчение. Я устало опустился на пол в самом центре квадратной площадки.

– Как себя чувствуешь? – снова поинтересовался магистр.

– Что это?

– Алтарь. Каждая из ступеней принадлежит богу, чьи барельефы можно увидеть под окнами нашего храма. Люди здесь оставляют дары. Кого бы ты хотел поблагодарить?

– А я, кроме Такинады, никого и не знаю.

– Третья ступенька от пола, кинь ему монетку.

В кармане лежало пять золотых, которые выдали в банке. Деньги, полученные от Линель, были еще вчера надежно спрятаны внутри курьерского пояса. Постарался забыть о них на время. Но выбрасывать золотой! Это же целое состояние!

– Молодой человек, нельзя проявлять скупость перед богами, – усмехнулся магистр. – Ведь они могут забрать не только то, что дали.

Я вздрогнул, старик точно читал мои мысли. Тут же вытащил монету и бросил. Думал, она отскочит от ступеньки. Не тут-то было – золото словно прикипело к каменной поверхности, а потом исчезло.

– Твой дар принят, можешь спускаться. А откуда ты узнал о Такинаде, если раньше молился только светлым богам?

Пришлось рассказать о встрече с неудачливым торговцем в пустыне, о Гюлисе и его шайке, о стычке с вымогателями…

– Видимо, Такинада действительно приложил руку к твоим приключениям. Это в его духе: сначала одарить нежданным богатством, а потом попытаться отнять. Удержишь дар в руках – достоин его благосклонности, ну а нет – слабак, которого не жалко. Однако четвертую дверь в храм показал тебе не он…

Загадки понемногу начинали доставать. Захотелось скорее убраться отсюда.

– Настоятель, скажите: я чист и могу уйти?

– Тебя тяготит присутствие в храме?

– Ни в коем случае, но мне нужно срочно отправляться в дорогу.

– И куда ты направляешься?

– В Журавию.

– Значит, путь лежит на север, – задумался настоятель. – Это хорошо.

– Почему?

– Будешь проходить через столицу, передашь письмо моему брату. Он служит первым советником при воеводе. В послании попрошу, чтобы тебе выдали охранную грамоту.

– Так у меня уже есть бумаги…

– Которые действительны лишь на землях нашего князя. Попадешь в другое княжество – снова чужак, будешь опять платить штрафы местной страже, пока в ближайшем городе не оформишь новые документы.

– А как же я доберусь до столицы?

– Выпишу тебе подорожную прямо до Глирграда. У нас никто не имеет права останавливать храмовых гонцов.

– Спасибо огромное! – поблагодарил настоятеля. – Завтра с утра я и отправлюсь, если вы не против.

– Конечно, молодой человек. Приходи сюда на рассвете. Бумаги будут готовы.

Меня вывели через другой выход, да еще провожатого дали из послушников. Видать, служители храма темных богов к гостям относятся с большим уважением. Или здесь нечто другое?

Всплывший в сознании вопрос резко испортил настроение. Нет, нужно бросать дурную привычку задумываться над странностями окружающих. Раньше ведь как-то обходился. И особых проблем не испытывал, если не считать неудачного свидания.

«Зачем настоятелю гонец? Точнее, я как посыльный? Неужели у такого человека нет других? Наверняка есть. Тогда почему он посылает меня, да еще содействие обещает? Что там произошло в длинном коридоре? И эта его фраза – «молился не тем богам». Магии во мне не нашли, следов демона, слава свет… нет, просто богам, тоже. Зачем, спрашивается, понадобился Сарин Дюзан, он же Шурис?»

Заргин, приграничный город Аралакс

Линель не смогла объяснить странное поведение Юриша. Зачем было устраивать спектакль с сетями? Приводить ее в дом, усыплять в тесной каморке? Что именно он хотел проверить? И почему у нее отобрали термос?

Девушка очнулась полчаса назад. Сколько времени проспала, не знала – в комнате не было окон. Дверь заперта, на стук никто не реагировал.

Придвинутый почти вплотную к лежанке квадратный стол с табуретом да лавка у противоположной стенки – вот и вся мебель. Внешний облик дома абсолютно не соответствовал столь скудному убранству комнаты. Вероятно, она предназначалась специально для узников.

«Неужели Юриш решил от меня избавиться? – Пленница начинала ощущать холод. – Если через час мне не принесут сыворотку, замерзну насмерть».

Особенно сильно холод сейчас ощущался затылком. Раньше волшебница никогда этого не замечала, наверное, виноват ее жуткий сон.

В приснившемся кошмаре Линель обороняла узкий перешеек между двумя скалами. Черные монстры рвались проникнуть внутрь и разорить маленький уютный мир, который был дорог защитнице. Оба меча леди Иллюз легко рассекали плоть бесформенных чудовищ, но их прибывало все больше и больше. Девушка с ужасом поняла, что долго ей не выстоять. Отбив очередную атаку, она оглянулась. Увидела вдали знакомую фигуру брата и приняла решение. Клинок ударил по скальной породе, вызвав мощный камнепад. Груды осколков надежно перекрыли перешеек, но и самой воительнице досталось. Один из валунов угодил в затылок, и сейчас именно это место на голове словно инеем покрылось.

«Интересно, это я кричала или просто послышалось?» – спрашивала себя девушка. В ее сон проникли какие-то вопли, наполненные страхом и болью.

Пленница в очередной раз подошла к двери и принялась молотить кулаками:

– Есть там кто-нибудь? Откройте! Позовите Юриша.