Курьер

Время шло, но снаружи не доносилось ни звука. Когда озноб стал невыносим, Линель прекратила стучать. Она села на лежанку, поджала колени к груди и, обхватив их, закрыла глаза.

«Неужели это конец? Но почему наставник не убил меня сразу? Наверняка ему что-то нужно».

Дверь отворилась неожиданно. То ли девушка настолько ослабла, то ли замок отпирался беззвучно, но шума пленница не слышала, зато увидела свой термос в руках незнакомца.

Невысокий мужчина средних лет крепкого телосложения поднес сосуд к губам брюнетки и наклонил. Оживляющая жидкость начала изгонять холод из окоченевшего тела, и через минуту Линель окончательно согрелась.

– Где Юриш? – спросила она.

Вошедший поставил сосуд на лавку, отодвинул табурет и сел. Внимательно посмотрел на девушку, хмыкнул, словно она спросила несусветную глупость, и наконец снизошел до ответа:

– Там, где ему и положено, милочка. Рядом с Кагиром.

Одежда незнакомца не могла подсказать, к какому сословию он относится. Легкая куртка и брюки из недешевой плотной ткани, качественная походная обувь. Все это стоило немалых денег, но могло принадлежать как торговцу средней руки, так и мелкому дворянину. Впрочем, некоторые наемники также имели привычку носить подобные наряды.

– Но ведь он… – Страшная догадка пронзила мозг пленницы.

– Мастеру иллюзий не стоит быть столь доверчивой. Тебя провели с помощью простой маски, девочка.

Ей захотелось броситься на негодяя и задушить своими руками. Уроки деда заставили остановиться. Гвардейский стрелок часто любил повторять: «Никогда не делай того, что враг от тебя ожидает, если только сама не готовишь ему хитроумную ловушку, в которой твои действия являются наживкой».

В теперешнем состоянии Линель сложно было даже сориентироваться в обстановке, поэтому она решила помолчать. Пусть говорит противник, вдруг удастся услышать что-нибудь полезное?

– Времени у нас немного, – наконец прервал затянувшуюся паузу мужчина, – поэтому сразу обрисую твои перспективы, милочка. Вариант первый, наиболее радужный. Соглашаешься на сотрудничество и буквально через час возвращаешься в резиденцию Кагира. После этого мы должны будем знать о каждом шаге твоего хозяина. Залогом нашей дружбы станет договор. После подписания он приравнивается к твоему смертному приговору, но я обязуюсь хранить документ пуще собственного ока в обмен на нужные мне сведения. Согласна?

– А другие варианты?

– Другие тебе не понравятся, милочка.

– И все-таки я должна знать…

– Хорошо, – не дал договорить ей незнакомец. – Есть один действенный способ заставить человека работать на себя даже после умерщвления. Правда, мертвецы недолговечны и уже через три-четыре дня Юриш наверняка обнаружит подмену…

– То есть вы собираетесь меня убить?

– Только в крайнем случае. Надеюсь, до этого не дойдет? Ты же не испытываешь особых чувств к хозяину?

– А вы знаете, что такое огнежар?

– Слышал краем уха. А что?

Девушка чуть не проговорилась о свойстве заклятия, которое с помощью Гишаны ей удалось обойти. Ведь если бы этот тип знал о полном ее подчинении, о первом варианте сотрудничества не могло быть и речи.

«А если это действительно проверка? Если Кагир усомнился в действенности заклятия…»

– Ничего хорошего. Могу я посмотреть бумагу, которую должна подписать?

– Умная девочка, – похвалил незнакомец. – Я знал, что мы договоримся.

Линель так и не смогла определить, на чьей стороне играет неприятный тип, поэтому решила действовать по наитию. Мужик внушал страх, вел себя пренебрежительно и вполне заслуживал смерти. А если окажется, что он действует по указанию принца, – еще лучше. В следующий раз будут знать, как устраивать проверки.

«Запомни, внучка: женские чары способны стать оружием не хуже отточенного клинка. Главное – уметь ими пользоваться. Если тебе грозит бесчестье, позволь охальнику приблизиться вплотную, дождись, когда его руки будут заняты, а потом дави пальчиком вот сюда». Пленница хорошо помнила наставления деда. Взглядом она уже наметила место на шее противника, оставалось заставить его приблизиться.

Мужчина тем временем вытащил лист бумаги из внутреннего кармана куртки, достал перо и извлек из ножен кинжал.

– Документ следует подписывать кровью. Не возражаешь, если сделаю небольшую ранку?

– Я еще не прочитала.

– Хорошо-хорошо.

– А вот это что написано? Ни слова не разобрать.

– Где?

– Вот тут. – Линель сдвинулась в сторону, освобождая место рядом.

Незнакомец перебрался на лежанку.

– У меня очень четкий почерк. Или ты не умеешь читать?

Он немного наклонился над столом, и девушка решила, что более удобного случая у нее не будет. Рука дернулась к цели.

– Ой!

Пленница вскрикнула больше от неожиданности. Она не успела и глазом моргнуть, как попала в жесткий захват и была прижата лицом к столу.

– Значит, к сотрудничеству мы не готовы? Что ж, приступим к более жестким мерам.

Сначала девушку сковал страх неизбежного, но затем он же перешел в неистовство обреченного. Извернувшись так, что в плечевом суставе раздался хруст, Линель схватила кинжал со стола. Рубящий удар пришелся по лицу противника, он попытался отпрянуть, но лишь стукнулся затылком о стену. Вторым выпадом волшебница проткнула мужчине горло и сразу бросилась к выходу, захватив по пути термос.

Два охранника около двери просто не успели среагировать на появление незапланированной угрозы. Волшебница потратила на обоих не более секунды. Она очень спешила. Комната оказалась просторней камеры, но зарешеченные окна не позволяли выбраться наружу. Леди Иллюз наполнила помещение своими образами и рванула к единственному выходу. Когда уткнулась в запертую дверь, чуть не взвыла от досады.

– Убью гадов! Всех до одного изничтожу!

Хрупкая на вид девушка, правая рука которой висела плетью, вернулась к трупам стражников. Окровавленный кинжал она обменяла на меч, собираясь как можно дороже продать свою жизнь.

«Ну почему мне достался такой бесполезный дар?! – Линель с грустью наблюдала за иллюзорными созданиями. – Лучше бы я могла стены лбом разбивать или сжечь тут все вместе с собой. Так нет, только видения. Толку-то от вас!»

Мысль о поджоге слегка приободрила. Наверняка бедствие привлечет сюда людей. Надо лишь постараться, чтобы все получилось правдоподобно. Внешний облик дома она запомнила. Осталось лишь…

Через минуту редкие прохожие стали свидетелями крупного пожара. Языки пламени выбивали окна красивого дома и вырывались наружу. Треск, с которым огонь пожирал здание, был слышен в соседних кварталах, а исходивший от строения жар не подпускал особо любопытствующих.

Линель постаралась на славу. Никто не усомнился в подлинности происходящего, даже обитатели особняка в страхе выскочили наружу. Жаль, при этом никто не догадался открыть двери ее комнаты.

Девушка сидела на полу с закрытыми глазами. Она потратила много сил и была вынуждена снова приложиться к термосу.

«Надеюсь, кто-нибудь прибудет тушить пожар. Или здесь не принято помогать погорельцам?»