Тень огня

– Карула, заканчивай с ним быстрее, – раздраженно произнесла рыжая. Она увидела под окнами гостиницы тела пятерых мужиков. Рядом уже появились стражники, бросавшие взгляды куда-то наверх. – Опять канитель разводишь!

Ее окрик послужил сигналом для зверя, и Барбос в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Острые зубы намертво впились в тонкую шею рыжеволосой «горничной», не оставив ей ни шанса. Белобрысая Карула растерялась. Она хотела помочь подруге, но сзади находился Эдуард с кинжалом. Через секунду уже никто не мог помочь рыжей, и теперь ее напарница осталась одна в окружении двух врагов. Определив пса как более грозного противника, она бросила бутылку ему в голову. Барбос отпрыгнул в сторону, и снаряд с грохотом разбился об пол. Комнату наполнил стойкий винный аромат.

– Ешкин кот! И у вас гости дорогие? – В комнату заглянул Скальнов.

Барбос бросился в ноги девице, а подоспевший Гога отобрал у нее вторую бутылку. Еще минута, и блондинка была связана.

– Эдуард, ну ты даешь! – усевшись на пленницу, воскликнул «гном».

– Опять я виноват?!

– А кто же еще?! К тебе даже убийц засылают исключительно женского пола.

– Никак завидуешь? – Студент только сейчас перестал трястись.

– Ничуть. Бить по морде мужика гораздо приятнее, чем утихомиривать агрессивных красоток. – Гога только сейчас увидел трупы охранника и шатенки. – А со второй что?

– Барбос взасос поцеловал ее в горло. – У полуживого от стресса студента вдруг проснулось чувство юмора, правда довольно черного.

– Жаль.

– Видел бы ты, как хладнокровно она расправилась с Андом, по-другому бы заговорил.

– Я не о том. Жалко, что такие симпатичные девчонки не могут найти лучшего применения своим способностям.

– Это кто тут симпатичные девчонки? – В номер к Марицкому вошли Руена и Марита.

– Конечно же вы! – быстро ответил Гога.

– А это кто? – строго спросила волшебница, указывая на связанную «горничную». – Что еще за скамейку ты себе нашел?

– Да я ничего, – сразу поднялся с живого пуфика «гном». – Опять к Эдуарду девицы приходили. У нас потери.

Михаил остался ждать Гравза у входа в розовый зал, куда пропускали лишь титулованных особ, – там князья регистрировали свои команды.

«Среди бела дня в самом центре столицы тут разворачиваются настоящие баталии! – мысленно возмущался Сомов. – Одни нападают на нас, другие – на наших нападающих. Какой-то театр абсурда! Как в этом городе вообще возможно проводить соревнования?!»

В ожидании князя Мишка вытащил из кармана коробку и отщипнул немного липкого месива, чтобы покормить кузнечика.

– Скучаем? – Неожиданно прозвучавший рядом голос Харза заставил «кормильца» вздрогнуть. Колдун имел дурную привычку появляться внезапно. Впрочем, как он уходил – тоже никто не успевал заметить.

– Нет, размышляем. – Сомов не стал доставать второй коробок.

– О чем, если не секрет?

– О всяких пустяках, – попытался отмахнуться парень.

– Ты, говорят, женился?

– Кто это говорит? – насторожился новобрачный.

– У меня свои источники информации, о которых я не люблю распространяться.

– Вот у них и спрашивай! – разозлился Михаил. Тема дурацкой женитьбы была для него одной из самых болезненных.

– Ладно, не кипятись. Знаю, что ты сделал это не по своей воле. Только одного я не могу понять: почему ты не избавился от нее, когда была такая возможность?

– По сугубо личным соображениям, – с нескрываемой неприязнью ответил супруг Мариты, – объяснять которые я никому не обязан!

– А ведь она не так проста, как кажется, – проигнорировав резкий тон собеседника, продолжил Харз.

– Среди моих знакомых вообще мало простодушных людей. Взять, к примеру, тебя. – Сомов коснулся плеча Харза и заметил, что лакомство кузнечика прилипло к серой ткани.

– Не самый лучший пример, но я к тебе в друзья и не набиваюсь. Просто временно мои интересы совпадают с твоими, а грунзонка может наши планы перечеркнуть. Кто мешает ей всадить тебе нож в спину или подсыпать яд в пищу?

– А что, за свою потенциальную жертву обязательно нужно выходить замуж? Или у нее комплекс «черной вдовы»?

– Необязательно, но ближе, чем жена, к тебе вряд ли кто сумеет подобраться, – заметил Харз. – Нанесет удар – и заметить не успеешь.

– Твои родственники, случайно, не страдали манией преследования?

– Нет. И, кстати, благодаря присущей им осторожности, все они дожили до глубокой старости. Запомни: лучше лишний раз перестраховаться, чем потом кусать себе локти.

– Харз, если я узнаю, что наемники являлись твоей страховкой, то для тебя будет лучше никогда больше со мной не встречаться, – предупредил Мишка.

– Зря ты так! Ну да ладно, я пришел не за этим. – Колдун оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил: – Помнишь, я говорил тебе о своих нанимателях?

– И что?

– Один из них выразил желание с тобой встретиться. Ты как?

– Можно и повидаться, если он живет недалеко.

– Тут совсем рядом. Я сейчас оговорю с ним время и место, поскольку он очень занятой человек, а потом найду тебя. Договорились?

– Хорошо, – кивнул Сомов.

– И еще хотел тебя предупредить, просто так, по-дружески. Ты бы не расхаживал по городу без своего пса. Он у тебя боевой, за хозяина будет стоять горой.

– Ты что-то знаешь о моей собаке? – нахмурился Сомов.

– Нет, просто люблю животных. А вон и твой князь, – кивнул Харз куда-то в сторону розового зала.

Мишка обернулся, но Гравза не заметил.

– И где ты его видишь? – спросил он.

Отвечать было некому – шутника уже и след простыл.