Собиратель теней. Тайны древнего замка

Прямо передо мной возникло кольцо портала. Схватил девушку за руку, предупредил Ялгуса. Когда тот доложил о готовности, шагнул в портал, сразу оказавшись в пещере перед дверью.

– Ой, где мы? – спросила Борина, крепче сжимая мою ладонь.

– Зашли проведать одного хорошего знакомого, – сообщил ей.

– Где он?

– Здесь, я милое создание, – проявился старик.

Как и в прошлый раз, он мало чем отличался от живого, но выглядел более добродушным.

– Ты умеешь создавать порталы? – спросил его.

– В буйный сезон живую степь переполняет энергия. В это время мне многое по силам. Хорошо, что ты заглянул именно сейчас.

– Случайно получилось, – не стал скрывать я.

– Может быть, может быть… – Старик принялся очень внимательно меня рассматривать. – Помнишь, я говорил, что буду ждать тебя?

– Помню, но ты не объяснил, зачем.

– Тогда еще не пришло время, а сейчас ты сможешь узнать некоторые тайны этого места.

– Это обязательно? – В пещере я ощущал себя неуютно, а с учетом прошлого опыта, когда чудом не попал в капкан…

– Конечно. Нельзя отказываться от даров древних волшебников.

В прошлый раз меня чуть не покоцало монструозными капканами. Не верилось, что в пещере прошли изменения к лучшему.

– Что-то я нынче не очень настроен…

– Нельзя обижать хозяев, – перебил он меня на полуслове, а беззвучно добавил:

«Хочешь, скажу твоей подруге про магию пустоты?»

«Нет» – поспешил ответить, досадуя, что и он принялся меня шантажировать. Вслух сказал:

– Раз нельзя – не будем. Говори, что нужно сделать.

– Девушка, вы не будете возражать, если я на несколько минут уведу вашего кавалера? Хотел бы и вас пригласить, но, увы, вход туда открыт лишь мужчинам.

– Это не опасно?

– Ну что ты! Какая опасность? Просто небольшая прогулка.

– Да, конечно, я подожду, только недолго, если возможно.

– Кстати, детям и питомцам заходить туда также запрещено! Меня все поняли? – строго спросил старик.

Мысленно приказал Ялгусу охранять девушку. Лишь после этого страж пещеры отворил знакомую дверь, плотно прикрыв ее, когда мы зашли внутрь.

В той комнате все оставалось по-прежнему. Стол, кубки, которые в прошлое посещение после снятия иллюзии оказались капканами. Единственным изменением оказалась дверь в стене справа от опасного стола.

– Вижу, ты ее заметил, Алтон.

«А ведь я не называл старику имени. Умеет читать мысли? Мои или Борины?»

– Тогда ее не было, – кивнул привидению.

– Не так, парень. Просто кое-кто был не способен ее видеть. А значит, не мог войти.

– А сейчас могу? – задал вопрос, едва сдерживая себя, чтобы не потянуть за ручку.

– Попробуй, – предложил старик и через пару секунд добавил. – Деваться-то все равно некуда: для тех, кто видит вторую дверь, первой не существует.

Резко оглянулся – место входа теперь занимала сплошная стена.

«Писец, забаненный наглухо! Он еще и издевается!»

«Не спеши, Алтон, – в голове возник голос Плата. – Четко обозначь себя, как гостя. В древние времена в здешних местах гость являлся неприкосновенным».

Думал недолго. Обратился к привидению со следующими словами:

– На правах гостя не будет ли с моей стороны наглостью просить стража этой пещеры указать путь, который не потревожит покой хозяина здешнего места?

– Гостя? – глаза старика расширились.

– Ты же меня пригласил, да еще и портал создал. Думаю, это тянет на звание почтенного гостя. Или я не прав?

– И ведь не поспоришь, – недовольно хмыкнул старик. Он махнул рукой, и на ручке двери выступили шипы, которые ему вреда не причинили. Дверь с противным скрипом отворилась, и мы вошли в новую комнату.

«Ежики эбонитовые с алмазными иголками! Опять иллюзия? Это у кого же так фантазия разыгралась…»

Слов у меня не было – все вокруг сверкало и переливалось бликами так, что стало больно смотреть на горы золота и бриллиантов. У меня просто дух захватило от увиденного, а когда вспомнил, что надо бы и кислороду малость вдохнуть, заурчало в животе. Еще бы – со вчерашнего вечера ни крохи во рту не было.

– Как тебе убранство комнаты? – спросил старик, ожидая восторженных слов.

– У нас говорят – красна изба пирогами. А блестящими побрякушками сыт не будешь.

– Хочешь сказать, тебе этого не надо? – привидение взглянуло с хитрым прищуром.

«Точно очередную подлость задумал! Опять попытается какую-нибудь иллюзию впарить. Как там в мультике про золотую антилопу – горы монет превращаются в черепки? То-то будет весело тащить их через всю степь, а потом выбросить».

– Конечно, нет! Что я – сорока на блестящее кидаться?

Говорил я одно, а червячок сомнения заставлял думать совершенно иное:

«Громов, ты точно дурак, коли от денег отказываешься. А если считаешь, что дуракам везет, то сейчас – не тот случай».