Тень огня

Свободные места в машине имелись, поскольку на просторном заднем сиденье находился всего один пассажир, показавшийся Сомову знакомым.

«Неужели Харз?»

Водитель, высокий блондин атлетического сложения в черных очках, вышел из авто, громко хлопнув дверью.

– Та-а-ак!.. – Он внимательно осмотрел незнакомцев. – Михаилом ты будешь?

– Не он, а я, – вдруг заслонил собой человека рундаец.

– Не надо мне врать! – Атлет махнул рукой, и легионера, стоявшего в пяти шагах от таксиста, отбросило в сторону.

«Опять начинается! Если ты ездишь на машине, то зачем тебе магия?» – мысленно простонал Сомов.

– Допустим, Михаил – я. А ты кто такой?

– Я? Вирзалий. Один из властителей сегодня, и будущий хозяин Высокого города завтра, – гордо сообщил блондин.

– Это вон тот город ты называешь высоким? – снисходительно спросил Мишка.

– Не тебе об этом судить, чужестранец! Лучше готовься к смерти.

«Вот тебе и „здравствуйте“! Какие тут все добрые! Двух слов не успел сказать, а мне уже угрожают».

– Для кого лучше? Для меня – вряд ли. И вообще, есть вещи, к которым подготовиться нельзя. Если не секрет, зачем вдруг тебе понадобилась моя смерть? Может, обойдемся?

– Она необходима для достижения моих планов, – безапелляционно заявил «таксист».

– А у меня вот совершенно другие планы. Но, насколько я понял, моя точка зрения по данному вопросу тебя не интересует? – Сомов до боли в пальцах сжал кулаки.

– Угадал. Дело в том, что сделка состоялась гораздо раньше, чем я тебя увидел, и в ней фигурируют лишь две стороны: я и Архаз. Третья подпись не предусмотрена.

– А вот это напрасно.

– Волки не спрашивают овцу, согласна ли она поучаствовать в трапезе.

– Я никогда не считал себя овцой! – Парень прыгнул на незнакомца, стремясь опередить ответную реакцию мага.

Блондин попытался повторить трюк, успешно отключивший рундайца, но с новым противником ничего не получилось. Тот умудрился нанести несколько весьма ощутимых ударов, даже несмотря на то, что львиную долю их энергии приняла на себя какая-то невидимая оболочка. Вирзалий на пару секунд опешил, с изумлением наблюдая, как ловко «овца» работает кулаками, и вдруг растворился в воздухе, а затем почти сразу возник за спиной Сомова. Пользуясь тем, что соперник его не видит, колдун попробовал создать более мощную волну. Он направил в сторону ловкого бойца сложенные лодочкой руки, но не успел…

– Сзади! – крикнул сидевший в автомобиле Харз, и Мишка дернулся в сторону, развернувшись лицом к врагу. Блондин снова оказался в пределах досягаемости и снова получил несколько хлестких ударов. При этом с лица претендента на мировое господство не сходило выражение полного недоумения. Он совершенно не ожидал сопротивления. Вернее, не предполагал, что кто-то сможет причинить ему, будущему хозяину Высокого города, хоть какой-то урон. Тем не менее невидимая энергия рук властителя, способная двигать многопудовые камни, впервые оказалась недостаточной. Мало того, рядом с Сомовым его способность моментально передвигаться в пространстве тоже сократилась до минимума. Попадая под град молниеносных кулаков противника, Вирзалий не мог переместиться дальше, чем на пару метров. Энергия «таксиста» уходила лишь на оборону и понемногу начала иссякать, с трудом блокируя удары чемпиона кантилимских игр.

«И зачем я притащил с собой Харза?» – проклинал себя блондин.

Связанному пленнику со стороны было прекрасно видно, где появлялся исчезавший время от времени белобрысый атлет, и Харз тут же подсказывал Михаилу, который с его помощью старался не ослаблять натиск. При других обстоятельствах Вирзалий, скорее всего, догадался бы заткнуть рот наводчику. Но только не сейчас, когда мысли властителя не могли собраться воедино.

Однако человеческие силы небезграничны, и вскоре Вирзалий почувствовал усталость необычного соперника. Энергия же самого властителя, наоборот, начала понемногу восстанавливаться.

– Давай, давай! – Впервые за время поединка блондин улыбнулся. – Сейчас ты окончательно выдохнешься, и я заберу всю твою силу вместе с жизнью.

Мишка увидел, что Шагрид очнулся и подает ему знаки из-за того камня, о который хозяин Барбоса стукнулся головой при падении. До рундайца оставалось каких-то четыре шага. Но как их преодолеть?

«Пора открываться второму дыханию, пока первое окончательно не накрылось!» – мысленно приказал своему организму кулачный боец Гравза.

Так он еще никогда не работал. Ни на одной из площадок. Сомову казалось, что он превратился в отбойный молоток, который бесперебойно долбит бетонную стену. Вирзалий оказался вынужден пятиться назад, поскольку его энергетика резко поползла вниз. Впервые за время поединка властитель прибег к помощи собственной мускулатуры, хотя для человека его положения это считалось едва ли не позором. И вдруг…

Удар рундайца, даже если в его руке нет камня, способен сбить с ног здоровенного быка. Комплекцией «таксист» сильно уступал рогатому парнокопытному и потому совершил приблизительно такой же полет, как до этого сам легионер. Физически Шагрид оказался более крепким, а оскудевший энергетический щит Вирзалия не сумел справиться сразу с двумя лучшими бойцами Кантилима. Властитель приземлился в десяти шагах от места взлета и не подавал признаков жизни.

– Спасибо, – выдохнул Сомов и устало упал на спину, раскинув руки в стороны. Ни первое, ни пришедшее ему на смену второе дыхание не могли справиться с резко возросшими потребностями организма в кислороде.

Рундаец не успокоился, пока не взглянул на результаты своего труда.

– Этот больше никому не опасен, – вернулся легионер к Сомову. Он презрительно взглянул на множество амулетов, болтавшихся на его собственной груди, и выругался. – Никогда не доверял этим побрякушкам и сейчас вижу: толку от них никакого. А ведь Ронг уверял, что никакая магия их не берет. Однако меня вышвырнули, как щенка.

– Скорее всего, тут колдовство другого рода… – чуть отдышавшись, предположил запыхавшийся боец.

– Мужики, а может, вы меня развяжете? – подал голос Харз.

– Не спеши, – остановил Мишка направившегося было к пленнику Шагрида. – Сначала с этим «другом» нужно разобраться.

Разбираться начали лишь через полчаса.

– Рассказывай все, что знаешь о Вирзалии. Сразу предупреждаю: обманывать меня не стоит! Иначе я припомню, что обещал с тобой сделать, если узнаю о твоей причастности к покушению на Мариту. Сегодня у меня нет сомнений, чьих это рук дело!

Кулачный боец Гравза с самого начала решил расставить все точки над «i».

– Так это были его наемники?! Он служит огарцам? – напрягся легионер.

– Да, – ответил Мишка сразу на оба вопроса. – Кстати, это благодаря ему у меня появился тот меч, который поцарапал тебе шею. А еще он считал грунзонку твоим шпионом. Представляешь?

– И правильно считал. – Теперь рундаец поверг Сомова в шок. – Правда, сначала она работала на моего босса, а после встречи с наемниками – уже на меня.

– Я же говорил! – обиженно насупился Харз.

– Марита – рундайский агент?! – не поверил супруг грунзонки.

– Да, она действовала по заданию, – кивнул подчиненный Ронга.

– Тогда я вообще ничего не понимаю! Она бы уже сто раз могла меня убить.

– Попытка была всего одна, – пришел черед Шагрида почувствовать свое превосходство над собеседниками. – Может, помнишь вино, которое принял из ее рук? По словам девицы, ты тогда на нее так посмотрел, будто знал, что в кубке яд.

Мишка вспомнил странный случай, когда ему показалось, будто вино словно испарилось внутри его горла:

– А потом?

– Потом ты сжег весь ее арсенал вместе со старым платьем. А позже от имени босса я приказал шпионке оберегать твою жизнь. Ведь ты и твои друзья являлись моим заданием, а я не терплю в работе конкурентов, даже если ими командует мой собственный заказчик.

– Ладно, проехали. – У Сомова вдруг возникли серьезные сомнения в том, кто же в злосчастном подземелье приложился камнем к его голове. – Переходим к Вирзалию. Мы тебя внимательно слушаем.