Курьер

Атаманша с интересом разглядывала коробочку.

– Не открывай, – прохрипел я.

– Ты не в том положении, чтобы мне указывать, парнишка. Лучше готовься к встрече с демонами тьмы.

Неужели именно эту дамочку имела в виду гадалка? Как-то даже обидно стало. Не настолько уж она и красивая. В глазах поплыли темные круги, ушла боль, но появилась тошнота. И где этот Рухус, или как там его? Наверное, я ему уже не нужен. Командирша еще что-то говорила, однако смысл ее слов до затуманенного сознания уже не доходил. Потом… мне вдруг показалось, падаю. Ощущения были столь реальными… Это конец? Хотелось закричать, но не смог. Липкий страх сковал все естество, меня буквально парализовало.

«Борись, демона тебе в дышло!» – неожиданно прозвучало в мыслях.

«Легко сказать, а как?»

Задав вопрос самому себе, понял, что требуется хоть что-то сделать. Упасть и разбиться никогда не поздно. Попытался ухватиться за воздух, и – о чудо! – падение прекратилось. Я, уцепившись кончиками пальцев за выступ, оказался на краю обрыва. Попробовал подтянуться. Тело послушно поползло вверх, но тут кто-то вцепился в ноги.

«Это конец? Сарин Дюзан отправляется к демонам тьмы? До чего же обидно! Я даже про средство от огнежара разузнал. И теперь все? Никому оно не поможет?»

«Теперь уж точно никому!» – раздался замогильный голос снизу.

Честно говоря, боялся даже взглянуть туда. Напрягся из последних сил, но хватка не ослабевала.

Точно бы сорвался, если бы не помощь. Два мужичка, неизвестно как оказавшиеся на выступе, потащили меня вверх. Стоило выбраться на эту небольшую площадку, и спасители… исчезли. Успел только заметить, что первый не имел одного уха и был явно из народа, а второй казался слишком благородным – одежда, осанка, лицо с аккуратной бородкой и тонкими усами. Даже поблагодарить их не успел.

«Где я, что со мной? Почему?» Дымка, которая начала подниматься из пропасти под ногами, оборвала несформировавшуюся мысль.

Все, что приходило снизу, казалось опасным, но бежать от него не было возможности. Впереди бездна, за спиной отвесная скала. И я на небольшом выступе. И вдруг среди этого тумана появились очертания какого-то крылатого существа. Оно медленно приближалось. Сначала решил, что это лошадь, но шея слишком короткая, да и морда… Надо же, собака! С крыльями и светящимися небесной синевой глазами. Именно эти две горящие точки прогнали нахлынувшую апатию. Неужели меня сейчас доставят на небо?

Резко вернувшаяся боль оборвала странные видения. Прояснилась картинка, прорезался слух.

– И все-таки что там, внутри? – Женщина сейчас стояла ко мне спиной.

– Давай ее ножом вскроем, – предложил один из бандитов.

– Я тебя сама ножом вскрою. Знаешь, сколько такая коробочка стоит? А если на этот камушек нажать? Ой!

– Что за демон!

– Червяк?

– Ах!

– Ай!

Бандиты поочередно хватались кто за шею, кто за щеку, кто за лодыжку… Пытались что-то отыскать на земле… Потом зазвучал неприятный голос серокожего волшебника:

– Ну что, господа, надеялись избавиться от моего проклятия? Ха-ха. Чары Гарри Серхера исчезают лишь после смерти. Но мне еще рано покидать сей мир, а вот вам, всем, кто находится рядом со шкатулкой, путь к демонам тьмы уготован совсем близкий. Если еще не знаете, сообщаю: солончаковый аспид после трехдневного голодания не остановится, пока не перекусает все живое на расстоянии тридцати шагов. Его яд убивает через минуту. Так что передавайте привет демонам тьмы. А тебе, Сарин, особая благодарность. Ты не только помог мне избавиться от скорой смерти, но и уничтожил семью Грамира – последних представителей рода людского, которые могли лишить меня жизни. И пусть не удалось уморить тебя колдовством, аспид выполнит эту работу не хуже. Кстати, про огнецвет я тебе наврал. Он распускается не в конце осени, а в период, когда с ежового дерева осыпаются иголки. Хотя правда о цветке тебе уж точно не пригодится.

Друг за другом бандиты начали оседать на землю. Вскоре на ногах не осталось ни одного. И тут я заметил полосатую змейку. Она действительно была похожа на крупного червячка. Опершись на хвост, аспид шипел, явно намереваясь укусить человека, который даже не мог сдвинуться с места.

«Странно, почему змея мною брезгует? Я труп? Погодите. Раз чувствую боль, значит, живой, раз живой – должен двигаться. Мазь!»

Каких усилий мне стоило добраться до кармана и вытащить оттуда жестяную емкость… Трижды был на грани болевого обморока, орал, словно меня хлестали плетьми, но результата добился. Потом была такая же длительная обработка повреждений. Сначала ран, из которых не торчали стрелы, потом… И все мои телодвижения происходили под неусыпным надзором полосатого червячка. Складывалось впечатление, что он ждет, когда я стану достаточно живым, и только потом соизволит куснуть.

Не знаю, сколько времени ушло на лечение. Когда понял, что боль утихла, уснул. Очнулся под вечер. Полосатик находился рядом, но вел себя спокойно. Наверное, насытился.

«Но почему он меня не тронул? Чем Сарин Дюзан хуже других?»

И тут вспомнились слова Линель: «Ни одна змея тебя больше не укусит».

«Надо же! Как мне повезло! Ну Серхер, ну удружил! Да я теперь!.. Хотя сейчас от меня, голодного и беспомощного, толку-то? Кабана готов съесть. Да кто мне его подаст? Минутку, ведь у разбойников наверняка харчи имеются, и им они больше не нужны».

Не без труда удалось подняться. Шатало так, словно земля под ногами шла волнами. Аспид было увязался за мной, но, когда я едва на него не наступил, обиженно зашипел и скрылся. Оно и к лучшему. Рядом со смертельно опасной змеей чувствуешь себя неуютно. Вдруг она забудет, что меня нельзя кусать?

Вскоре раздобыл еды. Насытившись, решил сменить одежду, благо выбор сейчас имелся немалый. Раздобыл куртку и брюки, попутно выпотрошил карманы разбойников, разбогатев на десяток серебряных монет. У атаманши нашел мешочек золотых, наверное, оплата за мою голову, забрал шкатулку. И что дальше? Куда идти?

Сахад точно не обрадуется моему возвращению, но как будет действовать? Вряд ли прилюдно попытается уничтожить, иначе зачем ему было нанимать банду? Может, наплести ему, что Серхер, увидев красоту Шарель (бедная девушка), сразу снял проклятие? Вдруг поверит? А самому по пути попытаться смыться. Мне ведь теперь не пережить дня рождения наследника. Хотя и скрываться всю жизнь в Глирзане – тоже не выход. Но не оставаться же здесь?

Поразмыслив немного, все-таки решил покинуть Цехмерскую гряду. Если доберусь живым до воеводы, расскажу о том, что уготовил для него Серхер, сообщу о планах Сахада. Может, поверят?

Ступив на склон, неожиданно для себя сделал открытие: выходит, Линель спасла меня не только от костра и беспощадного солнца пустыни, но и сейчас. А я? При первой же опасности решил спрятаться в кусты? И всего-то нужно отнести несколько монет бедному мальчику, который без них, может, с голоду умирает. Какая же ты скотина, Сарин!»

Я прощупал свой курьерский пояс и продолжил спуск.

Глава 22

Странные видения

Столица королевства Заргин,

дворец его величества Дагара Четвертого

Из головы принца не выходил утренний разговор с отцом, особенно фраза: «Победы расслабляют правителей, а вот поражения закаляют и учат», которая сильно покоробила Кагира. Дагар Четвертый в беседе неоднократно упоминал герцога, заметив, что с любопытством наблюдает за младшим братом.

– Если Федиз сумеет с честью выкарабкаться из той ямы, в которую сам умудрился попасть, из него получится неплохой руководитель. И я обязательно предоставлю ему шанс реабилитироваться, – многозначительно произнес король.

– Как вам подарок из Луринии? – Меньше всего Кагиру хотелось слушать о дядюшке.

– Отличный жеребец. Благодарю тебя, сын, наверняка о моей страсти к лошадям султан догадался не без твоего участия. Только вот Федиз опасается, как бы скакун не заболел с тоски. У нас и климат другой, и трава не такая.

– Да что он понимает в лошадях! Как, впрочем, и в сражениях, – не мог лишний раз не «пнуть» родственника победитель.

– Зря ты так, Кагир. С каждым могло случиться.

– Извините, отец. Никак не привыкну к мирной жизни. Вы говорили о каком-то шансе для вашего брата?

– Слышал, что нынче творится в Журавии?

– Вы про набег племени вархаямцев? И что в этом необычного? Они каждый год свирепствуют, – небрежно обронил Кагир. – Дикари, что с таких взять?

– Нет, ваше высочество, – усмехнулся монарх. – Это не просто разбойничье нападение. Я давно слежу за вархаямцами. За последние десять лет они серьезно продвинулись в объединении племен. И этот набег, как мне кажется, начало полномасштабного вторжения в Журавию.