Тени Забвения

Внезапно с улицы донесся какой-то шум. Анна вздрогнула и прислушалась. Сначала ей показалось, что это просто ветер, но потом она различила отчетливый скрежет – будто что-то острое царапало металл.

Антон тоже услышал звук и испуганно посмотрел на мать:

– Мам? Что это?

– Тише, милый, – прошептала Анна, -наверное, просто ветка дерева задевает крышу.

Она встала и осторожно приблизилась к окну. Плотные шторы не пропускали ни лучика света, но женщина все равно не решалась их отодвинуть. Прижавшись ухом к стене, она вслушивалась в звуки снаружи.

Скрежет повторился – на этот раз ближе и отчетливее. Он доносился откуда-то сбоку дома, словно кто-то – или что-то – кралось вдоль стены. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Мама? – дрожащий голос Антона заставил ее обернуться.

Мальчик стоял посреди комнаты, крепко прижимая к груди игрушечного медвежонка. Его глаза были широко раскрыты от страха.

– Все хорошо, милый, – Анна попыталась улыбнуться, -иди сюда.

Антон бросился к матери, и она крепко обняла его. В этот момент снаружи раздался новый звук – низкое утробное рычание, от которого, казалось, завибрировали стены дома.

Анна почувствовала, как сын дрожит в ее объятиях. Она и сама с трудом сдерживала дрожь, но изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

– Ш-ш-ш, не бойся, – прошептала она, поглаживая Антона по спине, -мы в безопасности. Оно не может войти в дом.

Снаружи послышалось какое-то движение – тяжелые шаги, шорох. Что-то большое двигалось вокруг их дома. Анна мысленно молилась, чтобы ставни выдержали, чтобы существо не нашло способ проникнуть внутрь.

Несколько минут, показавшихся вечностью, они стояли, прижавшись друг к другу и вслушиваясь в жуткие звуки за стенами. Затем шаги стали удаляться. Рычание послышалось в последний раз – уже откуда-то издалека – и все стихло.

Анна глубоко вздохнула, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение. Она отстранилась и заглянула в лицо сыну:

– Ну вот, видишь? Оно ушло. Мы в безопасности.

Антон кивнул, все еще дрожа.

– А оно вернется? – спросил он шепотом.

– Не знаю, милый, – честно ответила Анна, -но пока мы дома, за закрытыми ставнями – нам ничего не грозит. Давай-ка укладываться спать?

Они поднялись в спальню Антона. Мальчик забрался под одеяло, крепко прижимая к себе плюшевого медведя. Анна присела на край кровати.

– Хочешь, почитаю тебе сказку? – спросила она.

Антон покачал головой:

– Лучше расскажи про то, как было раньше. До того, как появились эти… существа.

Анна вздохнула. Ее сын часто просил рассказать об этом, и каждый раз ей было больно вспоминать то беззаботное время.

– Ну, хорошо, – она погладила Антона по голове, -когда я была маленькой, примерно твоего возраста, в нашем городе все было по-другому. Мы не боялись темноты

Анна на мгновение закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.

– Летними вечерами мы с друзьями допоздна гуляли по улицам, играли в прятки в парке. Родители не волновались, если мы задерживались – ведь ничего страшного случиться не могло. По выходным устраивали ночные пикники на берегу озера, жарили зефир на костре и рассказывали страшные истории. А какие чудесные праздники были на Рождество! Весь город украшали гирляндами, на площади ставили огромную елку. Люди гуляли до самой ночи, пели колядки, катались на коньках…

Антон слушал, затаив дыхание. Для него это звучало как волшебная сказка – такая далекая от их нынешней реальности.

– А потом… – голос Анны дрогнул, -потом все изменилось. Я тогда училась в старшей школе. Однажды утром мы проснулись, а на улицах… Там были следы. Огромные следы каких-то животных, глубоко вдавленные в землю. И… кровь. Много крови.

Она замолчала, вспоминая тот страшный день. Крики ужаса, когда люди выходили из домов и видели, что произошло ночью. Рыдающие родители пропавших детей. Полицейские оцепления вокруг мест, где нашли… останки.

– Что было дальше, мам? – тихо спросил Антон.

Анна встряхнула головой, отгоняя жуткие образы.

– Сначала никто не понимал, что происходит. Полиция, егеря – все искали какого-то хищника, сбежавшего из зоопарка или циркового зверинца. Но потом случилась еще одна ночь… и еще одна. Люди начали пропадать. А те немногие, кто видел существ и сумел спастись… они сходили с ума от ужаса. Никто не мог внятно описать, как выглядят эти твари.

– И тогда вы стали прятаться по ночам? – догадался мальчик.

– Да, милый. Сначала это было стихийно – просто инстинкт самосохранения. Потом власти ввели комендантский час, построили защитные сооружения вокруг города. Но существа… они как-то пробираются внутрь. Каждую ночь.

Антон поежился и натянул одеяло до подбородка.

– А почему вы не уехали? Почему до сих пор живете здесь?

Анна грустно улыбнулась:

– Многие пытались уехать. Но существа… они словно преследуют нас. Те, кто покинул город, пропадали в пути или погибали при странных обстоятельствах.

Мальчик нахмурился, обдумывая услышанное.

– А другие города? Им ничего не угрожает?

Анна покачала головой:

– Насколько я знаю, нет. Только Кедрополь и окрестные леса. Будто мы оказались в ловушке какого-то кошмара.

Она замолчала, глядя в окно. За плотными шторами царила непроглядная тьма. Где-то там, в этой тьме, бродили чудовища. Охотились. Ждали.

Антон тихо всхлипнул, и Анна спохватилась – она слишком увлеклась рассказом, напугав сына еще больше.

– Ну-ну, не плачь, – она ласково вытерла слезы с его щек, -я же сказала – пока мы дома, нам ничего не угрожает. Давай лучше подумаем о чем-нибудь хорошем, а? Вот скоро у тебя день рождения. Что бы ты хотел получить в подарок?

Уловка сработала – мальчик немного оживился, принявшись рассуждать о желанных игрушках и книгах. Анна слушала его, поглаживая по голове, и постепенно Антон начал засыпать. Его голос становился все тише, веки отяжелели. Наконец, он провалился в сон.

Анна еще какое-то время сидела рядом, глядя на безмятежное лицо спящего сына. Ей хотелось оберегать его, защищать от всех ужасов этого мира. Но она понимала – рано или поздно Антону придется узнать всю правду о том кошмаре, в котором они живут.

Осторожно, чтобы не разбудить мальчика, женщина встала и вышла из комнаты. Она спустилась на первый этаж и прошла на кухню. Руки слегка дрожали, когда она наливала себе стакан воды.

Прислонившись к столешнице, Анна медленно потягивала воду, пытаясь успокоиться. Воспоминания о прошлом и страх за будущее теснились в ее голове. Сколько еще это может продолжаться? Как долго им удастся выживать в этом кошмаре?