Тени Забвения

Внезапно снаружи донесся какой-то звук. Анна замерла, напряженно вслушиваясь. Сначала ей показалось, что это снова ветер воет в ветвях деревьев. Но потом она различила в этом завывании что-то… человеческое?

Сердце бешено заколотилось. Неужели кто-то остался на улице после наступления темноты? Господи, да ведь это верная смерть!

Крик повторился – отчаянный, полный ужаса вопль. Он доносился откуда-то с соседней улицы. Анна похолодела, узнав голос –это был Сергей Павлович. Школьный учитель, которого она встретила вечером возле библиотеки. Он не успел добраться до дома.

Крик оборвался, перейдя в жуткий булькающий хрип. А затем раздался другой звук – влажное чавканье и треск разрываемой плоти.

Анна зажала рот рукой, сдерживая рвущийся наружу вопль. Ноги подкосились, и она медленно сползла на пол, прижавшись спиной к кухонному шкафчику. По щекам катились слезы.

Она просидела так, обхватив колени руками, пока за окном не стихли все звуки. Только тогда Анна смогла заставить себя подняться на дрожащих ногах. Как зомби, она поднялась по лестнице и заглянула в комнату сына. Антон крепко спал, посапывая во сне. Его лицо было безмятежным – он не слышал того кошмара, что творился снаружи.

Анна тихо прикрыла дверь и прошла в свою спальню. Рухнув на кровать, она уткнулась лицом в подушку. Беззвучные рыдания сотрясали ее тело, внутри всё сжалось от горя и сердце провалилось куда-то в бездну.

Еще одна ночь в Кедрополе. Еще одна жертва неведомых тварей. А впереди – бесконечная череда таких же ночей, наполненных страхом и отчаянием.

Где-то далеко на востоке начинало светлеть небо. Скоро взойдет солнце, и кошмар отступит. До следующей ночи. А затем всё повторится и так каждую ночь. Но самое страшное было то, что Анна не знала закончится этот кошмар когда-то или будет продолжаться целую вечность.

Но одно, Анна знала точно – утром город снова оживет. Люди выйдут из домов, отправятся на работу, в магазины. Будут улыбаться друг другу, обсуждать погоду и последние новости. Сделают вид, что все в порядке.

Потому что только так можно выжить в этом кошмаре. Делать вид, что все нормально. Не говорить вслух об ужасах, которые творятся по ночам. Продолжать жить, несмотря ни на что, а ночью им всем снова придется запереться в своих домах. Дрожать от каждого шороха за окном. Молиться, чтобы не стать следующей жертвой. И так будет продолжаться снова и снова. Ночь за ночью. Пока однажды чудовища не доберутся до них всех.

***

Утро в Кедрополе наступило как обычно – тихо и незаметно. Первые лучи солнца осторожно проникли сквозь щели в металлических ставнях, окрашивая комнату Анны в бледно-золотистые тона.

Женщина открыла глаза, чувствуя себя разбитой после бессонной ночи. События прошедшего вечера обрушились на нее тяжелым грузом воспоминаний. Крик Сергея Павловича все еще звенел в ушах.

Анна заставила себя подняться с постели. Нужно было готовить завтрак, собирать Антона в школу, идти на работу. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Спустившись на кухню, она первым делом включила радио. Из динамика полился бодрый голос диктора:

"Доброе утро, Кедрополь! Сегодня нас ждет прекрасный солнечный день. Температура воздуха…"

Анна слушала вполуха, механически готовя кофе. Ни слова о ночных событиях, ни намека на опасность. Как будто ничего и не произошло.

Сверху послышались шаги – Антон проснулся и спускался в кухню. Анна постаралась придать своему лицу беззаботное выражение.

– Доброе утро, солнышко! Как спалось? – она улыбнулась сыну.

– Нормально, – пробормотал мальчик, усаживаясь за стол, -а тебе?

– Отлично, – соврала Анна, -ну что, готов к контрольной по математике?

Антон скривился:

– Ой, мам, я совсем забыл! Можно я сегодня не пойду в школу?

– Даже не думай, молодой человек, – строго сказала Анна, -учеба прежде всего.

Она поставила перед сыном тарелку с хлопьями и села напротив, обхватив ладонями чашку с кофе.

– Мам, а ты слышала что-нибудь ночью? – вдруг спросил Антон.

Анна замерла.

– Нет, ничего, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, -а что?

– Да так… Мне приснился кошмар. Будто кто-то кричал на улице.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Это был просто сон, милый, – мягко сказала она, -ничего такого на самом деле не было.

Антон кивнул, но по его лицу было видно, что он не до конца поверил. Анна поспешила сменить тему:

– Давай-ка поторапливайся. Нам пора выходить.

Они быстро собрались и вышли на улицу. Утренний Кедрополь казался совершенно обычным городком. Соседи здоровались друг с другом, спеша на работу. Школьники с рюкзаками за плечами весело болтали, идя группками вдоль тротуаров.

Ничто не напоминало о ночном кошмаре. Только темные круги под глазами некоторых взрослых да напряженные взгляды, которыми они обменивались, выдавали, что не все так безоблачно в этом маленьком городке.

Возле школы Анна попрощалась с сыном:

– Удачи на контрольной! Я заберу тебя после уроков.

– Хорошо, мам. Пока! – Антон помахал рукой и побежал к друзьям.

Анна проводила его взглядом, чувствуя, как сжимается сердце. Каждый раз, расставаясь с сыном, она испытывала холодящий страх – вдруг она видит его в последний раз? Вдруг она не успеет забрать его до наступления темноты?

Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, женщина направилась к зданию мэрии, где работала секретарем. По дороге она старательно улыбалась знакомым, обменивалась ничего не значащими фразами о погоде.

Проходя мимо библиотеки, Анна невольно замедлила шаг. Двери здания были закрыты, а на ступеньках лежал большой букет цветов. Она почувствовала, как к горлу подступает комок.

– Ужасно, правда? – раздался рядом женский голос.

Анна обернулась. Рядом стояла Вера Александровна, её пожилая соседка.

– Вы, о чем? – осторожно спросила Анна.

Старушка покачала головой:

– Бедный Сергей Павлович. Такой хороший был человек. И надо же было ему так… – она осеклась и понизила голос, -ну, вы понимаете.

Анна молча кивнула. Они обе знали, что случилось, но ни одна не решалась произнести это вслух.

– Ладно, пойду я, – вздохнула Вера Александровна, -берегите себя, дорогая.

Анна смотрела вслед удаляющейся старушке, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния. Сколько еще это может продолжаться? Сколько жизней заберут эти твари, прежде чем кто-нибудь найдет способ остановить их? Но в голове всегда всплывала одна мысль о том, что может способа то и нет. Разве за столько лет его не нашли бы?