«Смерч…», – решил мальчик.
Вихрь коснулся земли. Круговые движения замедлились, туман начал редеть. Даниэль пристально вглядывался в непонятное явление, стараясь различить хоть какие-нибудь очертания внутри. Неожиданно вихрь лопнул, словно мыльный пузырь, клочья огромными хлопьями разлетелись в разные стороны, и перед Даниэлем предстал человек гигантского роста.
Первая мысль мальчика была о том, что он напоминает Санта Клауса. Такая же белая пушистая борода, белый бархатный халат, белые длинные волосы. Но карие глаза – единственное тёмное пятно на лице – смотрели пристально и внимательно.
– Здравствуйте, – попытался улыбнуться Даниэль.
– Здравствуй, здравствуй, – усмехнулся незнакомец.
Улыбки, как таковой, мальчик не увидел, скорее, она угадывалась в длинных, шелковистых волосах его бороды.
Даниэль судорожно кашлянул. Он глянул вниз и увидел, что Волли успокоилась и села рядом.
«Значит, опасности нет, – подумал он. – Но кто тогда этот человек?»
– Это неважно, Даниэль, – приятным бархатным голосом произнёс незнакомец.
«Он знает, как меня зовут, – подумал Даниэль. – Наверное, он знает всё!»
– Ты угадал, мой мальчик, – в темно-карих глазах незнакомца опять мелькнула улыбка. – Но, увы, всего я сказать тебе не могу. Будущего лучше не знать…
– Верно, – кивнул Даниэль. – Но тогда хотя бы скажите, зачем я здесь? Я имею в виду, кроме того, чтобы спасти свою маму?
– Чтобы выполнить миссию.
Неожиданно его взгляд стал серьезным.
– У нас не так много времени. Я пришел, чтобы рассказать тебе, что делать дальше…
– Подождите, пожалуйста, – перебил его Даниэль и тут же густо покраснел. – Извините…
– Ничего, ничего, – снова улыбнувшись, кивнул незнакомец. – Я внимательно слушаю тебя, дорогой!
– Если вы не хотите рассказывать мне о будущем…, – мальчик на мгновение запнулся, но, собравшись с духом, продолжил: – Тогда не надо про будущее! А про прошлое вы можете рассказать?
Белый человек кивнул. Даниэль почувствовал себя увереннее.
– Скажите, почему я могу подчинять себе движения туманов? Когда я этому научился? И почему я узнал об этом только сейчас, когда мне исполнилось семь лет?
Незнакомец тяжело вздохнул. Но глаза по-прежнему продолжали смотреть жизнерадостно и ярко, возле них собралась хитрая сеточка морщин.
– Ты умел управлять движениями туманов всегда. Понимаешь, Даниэль, ты уже с этим родился. Ты слышал когда-нибудь про Вифлеемскую звезду?
Мальчик наморщил лоб. Что-то папа ему такое рассказывал… Вот только что?
Белый человек улыбнулся уже открыто.
– Не мучайся, – добродушно произнес он. – Увы, человек далеко не совершенен. Он не может помнить всего, что когда-то слышал. Давай лучше я тебе вкратце расскажу.
– Расскажите, – прошептал Даниэль.
– Давным – давно, – начал белый человек, – две тысячи лет назад в древнем иудейском городе Вифлееме родился ребенок…
– А где это – Иудея? – снова покраснев, перебил мальчик.
– Древняя Иудея находилась на территории государства, которое сейчас называется Палестиной, – спокойно продолжал белый человек. – Ты знаешь, где оно находится?
Даниэль кивнул.
– Так вот. В ночь, когда появился этот младенец, на небе вспыхнула новая звезда. На самом деле, на небе появился Божий ангел и осветил всё вокруг светом Господа. Но считается, что у этого ребенка была своя звезда. Видишь ли, Даниэль, это был не совсем обычный мальчик. Ему было предначертано спасти мир. Звали его…
– Иисус Христос! – выпалил Даниэль и опять густо покраснел.
– Правильно! – улыбнулся незнакомец. – Теперь ты все вспомнил!
Даниэль обрадовано закивал.
– Его еще хотел убить злой царь по имени Ирод, – сказал он. – Только я не могу понять, какое отношение ваш рассказ имеет ко мне? Иисус Христос, он, понятно, пришел в мир Спасителем. А я?
– Не торопись предугадать свое будущее! – белый человек торжественно поднял правую руку вверх. – Я уже говорил, что не могу тебе всего рассказать. Скажу одно, мой дорогой, в этом мире, впрочем, как и в других, тебе суждено творить Добро!
– Здорово! – восхитился Даниэль. – Поэтому я и умею подчинять себе движения туманов?
Незнакомец кивнул.
–Ты много чему ещё научишься за свою жизнь, – сказал он. У тебя тоже есть своя звезда. Но об этом – позже.
Увидев, что Даниэль уже открыл рот, он предупредительно поднял руку.
– Не торопись! Со временем ты всё узнаешь! Главное, чтобы ты не забывал о своей миссии!
– Миссии Добра? – уточнил Даниэль.
– Да. И для её выполнения ты должен использовать свой дар. Сейчас тебе семь лет, «семь» – это цифра Бога, поэтому ты и отправляешься в путешествие.
– Чтобы найти свою маму? – с надеждой в голосе спросил мальчик.
– Да. И не только. А теперь слушай внимательно. Тебе нужно пересечь всю Страну Семи Туманов. Здесь четыре долины и три озера. Каждые долина и озеро окутаны туманами разного цвета. Помни – все они переполнены Злом. От Добра в этой Стране практически ничего не осталось, оно исчезло уже давно. Не стану скрывать, в пути тебе предстоит встретить много опасностей. Не преодолев их, ты не достигнешь конечной цели. Естественно, тебе будут помогать. Ты обретёшь новых друзей, но запомни – что бы, ни случилось, как бы, то ни было, ты всегда должен надеяться только на себя. Книга, которая лежит у тебя в рюкзаке также тебе поможет. Это – своеобразная книга Жизни этой Страны. Если ты сумеешь одолеть Зло в каком-нибудь одном из туманов, значит, ты вскроешь для жителей этой Страны печать Добра. В идеале ты должен вскрыть семь печатей – тогда Зло здесь окончательно перестанет существовать. Запомни, печати эти – условные, это только так говорится, на случай, если ты вздумаешь их искать. Сейчас на лицах обитателей Страны Семи Туманов лежат печати страха, тоски, печали, унижения, боли, несбывшихся надежд… Побеждая Зло в очередном тумане, ты будешь постепенно возвращать этим людям веру в жизнь. Запомни – в итоге ты должен победить и подарить.
– А кого я должен победить и что я должен подарить? – осторожно спросил Даниэль.
– Этого я, увы, пока сказать тебе не могу. Ты – не глупый мальчик, по дороге сам всё увидишь и поймешь. Окончательно ты сможешь уверовать в свои силы, когда разгадаешь тайну Серого Гресса. Главное – не бойся трудностей и препятствий – на свете можно всё преодолеть, если очень сильно этого захотеть.
– Да, – согласился Даниэль. – Я вот очень сильно захотел найти свою маму и… оказался здесь.
– Вижу, – улыбка опять скользнула в длинных белых волосах. – Я думаю, что ты справишься. Тем более, что ты – Избранный!
У Даниэля перехватило дыхание.