С небес сошедшие. II книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»

Но насколько они велики, чтобы угрожать нашей Земле?

Пояс Койпера находится в тысячу раз ближе к нам, чем облако Оорта. И, естественно, «гостей» оттуда следует ожидать намного чаще. Хотя от этого они желанней не становятся. И опасаться есть чего!

Там действительно барражируют настоящие небесные исполины.

Объекты «1995 QB1» и «1993 FW» имеют 250 километров в диаметре. А их соседи, по обиталищу, «1994 VK8» и «1995 DC2» и того больше…

И таких обломов там «ошивается» более трёх десятков тысяч. Даже сам Плутон с некоторых пор считается «уснувшей», гигантской кометой, или планетоидом. Правда, в последнее время, ему собираются снова вернуть статус нормальной планеты.

Хорошо.

Пусть комет будет много и самых разных.

Пусть носятся они себе на «задворках» Солнечной системы. Там они никому не мешают. Главное, чтобы не летели к нам и не пересекали орбиту Земли.

Столкновение нашей родной планеты с кометой, особенно с «крупнокалиберной», не сулит ничего хорошего. После такой встречи убытки подсчитывать будет уже некому. Одноклеточные жители, конечно, не в счёт. Хотя им тоже нужно будет сильно попотеть, чтобы выжить.

На сегодня открыто много комет которые пересекают орбиту Земли. Даже, слишком много…

Первая, среди них, комета Галлея. Это внушительное, небесное тело, весом в добрую сотню миллиардов тонн. Для полноты впечатления, её вес нужно умножить на космическую скорость. Комета Галлея движется в опасной близости от нашей планеты. Период её обращения 76 лет.

За кометой сознательно наблюдают уже около двух тысяч лет. Хотя, она облюбовала свой маршрут гораздо раньше.

Когда? На этот вопрос ответить трудно.

Подлетая к Солнцу, комета всякий раз выбрасывает в пространство тучи летучего вещества. Его уже накопилось столько, что им почти закольцевалась орбита этого небесного тела.

Земля пересекает кольцо, состоящее из продуктов жизнедеятельности планеты Галлея, дважды в год. В мае и октябре. В это время её ночное небо густо полосуется метеорными потоками Акварид и Орионид.

Лавина падающих звёзд!

Красота необыкновенная!

Это салютуют нам, сгорая в атмосфере, крохотные кусочки кометы.

А что будет если с неба нам на голову упадёт более серьёзный кусочек? Скажем, размером с Тунгусский метеорит? Диаметр то у него был совсем пустяковый: всего каких-нибудь сотню-другую метров.

А какой эффект!

Упал в далёкой Сибири, а аукнулось аж в Европе. Он взорвался в небе, на широте Москвы. Столице повезло. Подлети он на семь часов позже, ход мировой истории, возможно, пошёл бы по другому сценарию.

А ведь камешки такого калибра, в этой мусорной куче, тоже имеются. И, надо полагать, в немалом количестве.

Не менее, если не более, опасна для Земли и комета Свифта – Таттла. Она велика. Гораздо больше кометы Галлея. Несется в пространстве со скоростью 60 километров в секунду. Период обращения 120 лет.

Что произойдёт, если она, не ко сну будь сказано, столкнётся с Землёй? При ударе выделится энергия, эквивалентная нескольким миллиардам мегатонн тротила.

Это уже чересчур!

Её апокалипсическая мощь будет в несколько десятков раз превосходить ту силу, которая покончила с эпохой динозавров. А ведь они безраздельно царствовали на нашей планете 70 миллионов лет. А это серьёзный промежуток времени.

Она, как и комета Галлея, тоже обзавелась роскошным шлейфом из пыли и разнокалиберных осколков. Метеорный поток Персеид, который пересекает наша планета в июле-августе, это её детище.

После столкновения с этим монстром, наша планета мгновенно станет стерильной. На ней не останется даже одноклеточных организмов.

И такая угроза реальна. Она висит над нашей планетой, как дамоклов меч!

А есть ещё хвостатое чудовище, носящее имя Хойли-Боппа. Оно в два раза крупнее кометы Сфивта-Таттла.

А есть ещё…

Но, кроме обычных комет, открыто демонстрирующих свой наряд, существуют ещё кометы – «оборотни» и кометы с разделяющимися «боеголовками». «Оборотнем» может считаться комета, растерявшая со временем все свои красоты. Она становится неприкаянной «нищенкой», похожей на банальный астероид.

Когда же особо крупным кометам надоедает одиночество, они начинают делиться, образуя целый рой обломков, тем самым множа потенциальное зло.

В середине 1846 года, комета Биела пролетела так близко от Земли, что приливные силы нашей планеты раскололи её надвое. Каждая половинка обзавелась своим хвостом, и понеслись они, бок об бок, на расстоянии 16 тысяч километров друг от друга, как два заправских, космических «спринтера». Позже они распались на мелкие осколки, породив метеорный поток Андромедид.

4 октября 1894 года комета Харрингтона распалась на три части.

В марте 1976 года комета Веста развалилась на четыре фрагмента.

И все эти фокусы, связанные с размножением космических снарядов, проистекали в окрестностях орбиты Земли. Получается, что ситуация далеко не пушистая.

Рекорд же деления головной части на отдельные «боеголовки» сегодня принадлежит гигантской комете Шумейкера-Леви-9.

Заодно, это небесное тело ярко продемонстрировало, как кометы, или их осколки, могут поражать планеты.

В 1992 году, то есть почти вчера, комета Шумейкера-Леви-9 дерзнула пролететь непростительно близко от поверхности Юпитера. Верховный олимпиец подобную выходку оставить безнаказанной не мог. В гневе он своими приливными силами разорвал её в клочья. Вместо единого целого образовался 21 суверенный фрагмент. «Перепуганные» обломки кометы попытались убежать, но не тут-то было. Тяжкие объятия Юпитера уже не отпустили их.

Через два года они вынуждены были вернуться, чтобы умереть. Очередь из 21 космического снаряда вспорола могучую грудь газового колосса. На месте ударов образовались выемы, в каждом из которых могла спокойно спрятаться наша планета, если бы она играла в жмурки.

Колосс мужественно выдержал удар. Однако, что посильно Юпитеру, то не под силу другим планетам…

Современная наука уже знает, что примерно тысяча комет пересекает земную орбиту, и число их растёт.

Для одной планеты, пожалуй, этого многовато.

Следующие, в череде незваных космических «гостей», астероиды. По количеству, размерам и массе они ничуть не уступают кометам.

Внешне астероиды выглядят не так эффектно, как кометы. Они лишены пышной мантии. Эти небесные странники скорее напоминают грозных призраков, безмолвно снующих в пустоте, чем фанфаронов, которые выставляют напоказ свои наряды. Однако от того, что астероиды менее заметны, они не становятся, менее опасны.

Среди них легко найти экземпляры величиной с Эверест или Монблан. А то и больше. Причем, все эти горы носятся в пространстве с космическими скоростями.

Основным поставщиком грозных, космических «снарядов», во внутренние области Солнечной системы, выступает главный астероидный пояс. Он опоясывает пространство вокруг дневного светила, между Юпитером и Марсом.

Откуда он там взялся?

Астероидное кольцо являет собой грустное напоминание о некогда существовавшей каменной планете Фаэтон. Под действием нестерпимых, противоположно направленных, приливных сил газовых гигантов Юпитера и Солнца, планета распалась на неисчислимое число больших и малых осколков.