С небес сошедшие. II книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»

Го захлопал глазами.

– Ну?

Глаза Ука светились добротой.

– Возьмём чужака с собой.

Юный охотник пожал плечами. В глазах недоумение.

– Зачем?

Ук тихо сказал:

– Раненого вылечит Ито. Враг станет другом.

Недоумение юного охотника усилилось.

– Враг станет другом?

Ук мягко кивнул головой.

– Враг станет другом. Возьмём его.

Охотники подхватили своего, недавнего врага под руки. Тот сначала двигался самостоятельно, но потом ослаб.

Вскоре он и вовсе потерял сознание, и охотникам пришлось тащить его на себе. Основная группа ушла далеко вперёд. Го несколько раз порывался бросить раненого и догнать охотников. Но всякий раз Ук останавливал его. Кое-как смертельно уставшие охотники дотащили бесчувственного чужака к становищу соплеменников, и оставили его под кустом.

Всё племя выбежало навстречу победителям. Женщины и дети бросились к своим героям-отцам. И снова было много слёз. Но это были слёзы радости.

Всплакнула и седовласая Ита. Её девочки стояли рядом с ней и улыбались. Они не понимали, почему плачет их мама.

Видя всеобщее ликование, подпрыгивали вверх от восторга Ро, Тар и Эк. Соревновались: кто выше.

Мужчин также распирала гордость за свой героический подвиг. Они то и дело восклицали:

– Мы сильные!

– Мы храбрые!

– Мы победили!

– Чужаки трусы!

– Чужаки бежали!

– Чужаки больше не придут!

Хромоногий Кру стоял, скукожившись, в сторонке и в его глазах светилась радость вперемежку с горечью. На него никто не обращал внимания. Восторженные соплеменники о нём забыли. Бывшему охотнику стало обидно. Неизвестно о чём думал старый охотник в минуту торжества своего племени, виновником которого был он сам!

Так продолжалось до тех пор, пока справедливый Ук не вспомнил о старом и мудром Кру. Он глянул в сторону пригорюнившегося, хромоногого охотника и воскликнул:

– Кру умный!

Его сразу же поддержали другие охотники:

– Кру добрый!

– Кру мудрый!

– Кру научил нас!

– Кру дал победу!

Справедливый Ук выкрикнул ещё один, на этот раз, уже предвыборный клич:

– Пусть Кру будет вождём!

Демократичная публика с энтузиазмом подхватила этот призыв:

– Пусть!

– Пусть будет!

– Пусть будет вождём!

– Кру – вождь!

– Кру – вождь племени!

Ита тоже подала свой тонкий голос:

– Пусть!

В её жизни это был первый случай демократических выборов вождя. Обычно выборы не проводились. И тем более, в них не участвовали женщины. До этого, будущий вождь племени, вождём назначал себя сам.

Глаза хромого Кру наполнились солёной водой. То была слёза благодарности. Он украдкой вытер её. Случилось то, чего он совсем не ожидал. Охотники выбрали его вождём племени! Выбрали добровольно. Их никто к тому не побуждал. И он стал вождём не за физическую мощь, или охотничью сноровку, а благодаря уму, которого так не доставало многим его соплеменникам.

Кру не сразу осознал, что фортуна вынесла его на самую макушку власти. Потом пришёл в себя и понял, что надо соответствовать доверию электората. Народ ждёт!

Кру степенно вышел на середину, образовавшегося вокруг него, живого круга. Повёл благодарными глазами. Произнёс краткую, но проникновенную речь, заготовленную по случаю избрания его вождём племени:

– Я рад! Я буду справедливым вождём!

Избиратели поддержали его речь восторженными возгласами. Речь им явно понравилась.

Ита облегчённо улыбалась. Тот, кто поддерживал её, стал ныне вождём племени. Она надеялась на то, что теперь ей и её дочерям станет жить легче.

Кру, не откладывая дело в долгий ящик, тут же приступил к своим обязанностям. Голос его окреп. В нём появились державные нотки: