– А в чем?
– В морали.
– Брось! Историю пишут победители, и они же изобретают мораль. Существование – единственная причина бытия для каждого из нас, если только не веришь в богов. Думаю, ты себя слишком высоко вознес.
– Не выше палача.
– Опять угрожаешь? Зачем? Ты обладаешь такой силой, что можешь выполнить все свои угрозы? Считаешь себя богом?
– Я тебе не угрожаю.
– Значит, пытаешься меня судить. Меня и всех людей.
– В системе Бетельгейзе есть физик, работающий над некоторыми из последних формул, выведенных Скайдоном. Я предсказываю, что вскоре он разрешит одну из задач, которую поставил перед собой.
– И?..
– В следующем столетии люди получат межгалактический рансибль.
– Что?
Земля сотряслась. Огромная тень загородила собой полнеба. Мурашки побежали по коже Яна, он обернулся и увидел шагавшего по скалистой пустыне варана. Тот был длиной с целый город, а его лапы напоминали многоквартирные дома-башни.
– Еще одна угроза? – выдохнул Кормак. – Чего же тебе нужно?
Дракон поднял голову выше и воззрился в том направлении, куда удалился варан.
– Возвращайся в Картис. Когда увидишь то, что должен увидеть, возвращайся сюда.
Голова резко опустилась и повисла прямо перед лицом Яна.
– Я управляю вараном; без меня он неразумен, но это тебе известно, – сказал он. – Я обладаю силой, разрушительной силой. Понимаешь ли ты, что я имею в виду?
– Я понимаю суть твоей угрозы… твоего предупреждения.
Немного помедлив, он бросил взгляд на драконида – тот неподвижно лежал на земле. Тогда Кормак посмотрел на свой рюкзак, покосился на дракона, пожал плечами и пошел прочь, по пути время от времени делая системе различные запросы, и потому по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.
«Астер Колора: планета на краю галактики».
Мария ожидала его около границы двухкилометровой зоны. Она была не на шутку напугана.
– Весь город… Варан…
Кормак дал ей знак молчать и занял место водителя в кабине антигравомобиля. Когда они пролетели половину расстояния до города, Мария наконец смогла говорить более или менее связно.
– Псевдоподии повыскакивали из земли вокруг города. Я еще не успела вернуться, когда это случилось… Никто не может выйти из города, а туда направляется варан. Он никогда себя так раньше не вел.
– Дракон управляет вараном.
– Но почему?!
– То ли он нас испытывает, то ли Дарсон прав.
– Спасибо, утешили.
Картис и вправду был окружен псевдоподиями, однако они расступились и пропустили ATM. В гостинице Ян воспользовался настроением Марии и затащил ее в кровать. Никаких угрызений совести он не испытывал. Девица тоже собиралась его использовать по полной программе ради своих сепаратистских целей. Лежа в постели, он какое-то время слушал, как затихает грохот шагов варана, а потом перевел взгляд на обнаженную девушку рядом с ним. «Подтверждение принадлежности к роду человеческому?» Глупый вопрос. Все зависело от него. Стараясь не разбудить Марию, Кормак встал с постели и пошел в ванную комнату. Он машинально побрился, почистил зубы и оделся. А потом сел в кресло и вышел на связь с ИР рансибля.
Центр службы безопасности Земли.
«Дракон – межгалактическое существо».
Доказано?
«Да, чем я очень доволен».
Затем он передал ИР все, о чем узнал, это заняло меньше секунды.
Испытание. Очевидна моральная основа – таков был сдержанный ответ Центра.
«Угроза/предупреждение?»
В том числе.
«Что-то скрывает?»
Непонятно. Явно знает об устройстве.
«?»
Часть испытания.
«Значит, его можно уничтожить?»
Как и меня.
– Ясно, – произнес Кормак вслух.
Возвращайся, реагируй.
Кормак закрыл глаза и прервал связь, после чего поспешно покинул гостиницу.
Почетный караул встретил его и на этот раз, и довольно скоро Ян уже стоял перед драконом. Исчезли драконид и родильная пещера, только голова гиганта чернела на фоне красного неба.
– Видел? – поинтересовался дракон.
– Ты способен разрушить Картис.
Голова повернулась.