Ловушка для бабочек

– Похоже на портал, – Шува кивнул головой.

– Природный портал на склоне вулкана! – с горящими глазами воскликнула Милис. – Это же открытие века! Сенсация! Надо его исследовать!

– Любопытное явление, конечно, – засмеялся Шува, – однако, Милли, как ты собралась его исследовать? Вдруг портал сработает, и ты внезапно попадёшь куда-то не поймешь куда? Не страшно?

– Тем более, я не слышал, что кто-то из пропавших смог вернуться и рассказать, что там испытал, – добавил Рик. – Как этот Выход работает, так никто толком и не знает. Куда он ведёт, тоже. Я знаю несколько любопытных и очень любознательных приятелей, которые здесь побывали, спокойно пролезли через лаз и без проблем вернулись обратно домой.

– И в их поведении ничего не изменилось?

– Нет, по крайней мере, я не заметил,– Рик засмеялся. – Да, местная молодёжь порой сюда наведывается для самоутверждения. Мы с другом тоже сюда разок наведались, когда нам было по шестнадцать. Спустились по той лестнице залезли внутрь, потоптались, посидели на карнизе и потом вылезли в тот же проход у лестницы точно такими же, как и пришли.

– Вот, ничего же не случилось. Ваше Саиндо ждёт своих исследователей. А вдруг мы заметим что-то исключительно важное? – продолжала гнуть свою линию Милли. Она подмигнула мне как сообщница и совершенно неожиданно продолжила:

– А вдруг тут находится тот самый легендарный камень счастья!

Я мысленно охнула. Зря она начала эту тему. Не стоило привлекать к ней внимания. Рик, наверное, ничего об этом камне и не слышал, а вот Шува очень даже в теме.

– Что за камень счастья? – бросил на неё заинтересованный взгляд Рик, наклонил голову и белозубо улыбнулся, поощряя на продолжение. В полумраке норы, с влажными волосами и мерцающими глазами, несмотря на неправильность черт, он выглядел умопомрачительно привлекательным.

Я поморщилась. Без сомнений, Милли окончательно пала под его обаянием и с детской непосредственностью пыталась его заинтересовать.

– Легендарный камень счастья, – вступила я и перехватила нить разговора, чтобы девчонка не наговорила лишнего, – это артефакт, который, по слухам, исполняет любые желания.

– По слухам? – удивился Рик. – Откуда же пошли эти слухи?

– Из исторических хроник. Точных сведений об этом артефакте нет. У историков есть только косвенные сведения. Где именно он находится, действительно ли исполняет желания, есть ли у него какие-то ограничения в действии точно неизвестно.

– Что, прямо любые? – усмехнулся Рик. – Даже несбыточные?

– Извини, но ответить не могу, потому как точно не знаю, – пожала плечами я. – По тем каплям сведений, которые просочились в исторические хроники, любые. Правда, записаны там сплошные пересказы, приправленные фантазией. Кто-то рассказал, что некто был где-то и там обнаружил волшебный артефакт. Однако описание этого артефакта повторяется во многих хрониках одинаково, поэтому оно само признано достоверным.

– Ну и какого он вида? Гигантский алмаз? Голубой кристалл как альдолит?

– Камень счастья похож на большой округлый кусок необработанного мрамора величиной приблизительно… хм… с колесо автобуса. А вот дальше в описаниях идут расхождения. По одним источникам, он яркого карминового цвета, по другим, блёкло-красный, почти бурый. Однако все сходятся на том, что это камень красноватого оттенка с более тёмными бордовыми прожилками. На верхней поверхности на нём, будто отпечаток, застывший в глине, выдавлена, человеческая ладонь с растопыренными пальцами.

В хрониках говорится, что именно туда нужно положить ладонь, чётко сформулировать желание и обязательно произнести вслух, тогда оно исполнится. Мысли и образы артефакт не считывает. Желание в данный момент времени исполняется только одно. Однако опять же совершенно неясно, одно ли за всю жизнь спрашивающего или одно за какой-то конечный период, а потом, скажем, через год или пять, снова можно что-то попросить.

– О, как интересно! – воодушевился Рик. – Я бы загадал, что хочу летать.

– Ну и профукал бы своё единственное желание впустую, – произнёс Шува, до этого молча слушающий мою короткую лекцию.

– Это почему?

– Ты на планелётах собираешься летать? Ну вот, сядешь в кресло, полетишь, считай, желание исполнено. Камень счастья может считать свою миссию выполненной. На мотолётах, кстати, тоже принцип полёта. Так что, как сел на мотолёт, всё, желание сбылось. Никаких претензий в артефакту.

Рик сдвинул брови и кивнул:

– Хорошо, намёк понял. Пойду на второй заход. Я бы сказал, что хочу летать как птица.

Шува фыркнул, а потом не выдержал, засмеялся и долго не мог успокоиться под нашими недоуменными взглядами.

– Можешь считать, что вторая попытка тоже не состоялась. Извини, Рик, ты как какая птица собрался летать? Страус? Курица? Крыльев-то у тебя нет. Ты точно птицу не указал, а камень счастья, судя по сведениям в исторических хрониках, энергией не разбрасывается, идёт по пути наименьшего сопротивления и экономии сил. Другими словами, лишним не одарит. Будешь летать как курица по земле.

– Я хочу летать подобно кондору, – мгновенно скорректировал своё желание Рик.

– Хочешь парить подобно кондору? Согласись, что если камень организует тебе полёт на дельтаплане, то это как раз подобие полёта кондора и есть. Честно говоря, в этом случае можешь считать, что легко отделался. Ты не подумал, что такой всесильный артефакт способен, выполняя твоё же желание, полностью тебя изменить? А вдруг твоё желание запустит в тебе процесс скрытой до этого мутации? У нас ведь в геноме вполне достаточно спящих генов. В результате, по собственному запросу ты модифицируешься в частичного мутанта, с головой человека, в перьях, с крыльями вместо рук, и когтями, причём останется твоё собственное самосознание. Как тебе Рик в таком виде, Милли? – повернулся он к моей подруге. – Понравится?

Милли хмыкнула.

– В общем, Рик, ты понял, в чём суть, – усмехнулся наш неожиданный лектор. – Важно точно сформулировать желание и не вляпаться в проблемы. Замечу, что многое зависит от структуры языка, на котором ты формулируешь желание. Сейчас ли ты это хочешь или вообще, например. Каждый язык отражает действие по-своему. Это тоже нужно учитывать.

Я слушала речь своего виртуального друга раскрыв рот. Не ожидала от него такого глубокого погружения в тему. Оказывается, интерес к карте на форуме был совсем не случаен!

Милис полным восторга взглядом взирала на Шуву. Ох, надеюсь, наш договор удержит её от болтовни и излишних откровений.

Мужчина поймал её восторженный взгляд и произнёс, пристально глядя на неё:

– Любопытные свойства у этого артефакта, не правда ли? Кто его найдёт, тот сам станет легендарной личностью! Я бы хотел попробовать его найти. Вот ты, Милли, готова ли ты прямо сейчас исследовать эти странные пещеры? Вдруг этот камень где-то тут, совсем недалеко?

Это была явная провокация, на которую порывистая и энергичная Милли сразу клюнула.

– Да! Давайте всё осмотрим!

– Давайте! А вдруг в этот момент портал сработает и окажется, что камень счастья на другой стороне портала? – поинтересовался Шува со странным выражением лица. – Готова ли ты уйти на ту сторону в своих поисках? Шагнуть в неизвестность?

Милли на мгновение замялась, но в исследовательском запале отважно задвинула все сомнения:

– Прорвёмся! Если описания в хрониках остались, значит, люди оттуда возвращались и рассказывали.

Шува перевёл взгляд на меня:

– А ты, Анаис? Отправилась бы прямо сейчас с нами на поиски? Ты ведь изначально интересовалась камнем счастья. Смогла бы ты отбросить опасения и пойти в неизвестное ради великой идеи?