Удар на вылет

В конце концов, один из бойцов остался на коленях, опустошенный и поверженный, покорно признавая поражение. Два других бойца смотрели на него, тяжело дыша, давая себе крошечную передышку перед решающим рывком. Глаза гостей сияли от возбуждения, глядя на бой, который обещал стать легендарным.

Глава 3. Свежая кровь

Удачно проведенное выездное мероприятие в галерее немного задержало Фрэнка дома. В какой бы прекрасной форме он не был, но тусовки до утра уже давались ему тяжело. Выпив едва ли не литр кофе, дважды останавливаясь у «Старбаксов», чтобы пополнить уровень кофеина в организме, он все же добрался до «Горящей спички». Закрыв машину, он махнул грузчикам, которые выгружали новое световое оборудование. Здесь не было случайных людей. Его знали все, как и он.

– Фрэнк, – навстречу шагнул огромных размеров черный мужчина.

– Привет, Кони, – машинально отозвался Гуэрра.

Кони был конкретным и простым, но точно не дурачком, именно поэтому владельцы «Горящей спички» доверили ему контролировать безопасность и отслеживать непрошенных гостей.

– К тебе тут один перец. Я ему говорю, что не пропущу, а он, прикинь, уже хотел на меня полезть с кулаками. – Кони громогласно рассмеялся.

Фрэнк улыбнулся. Борзых парней он уважал, потому что видел в них молодого себя.

– И где он?

– В твоем кабинете. Я его там запер, чтобы ничего не стащил.

На этот раз Гуэрра рассмеялся.

– Ты настоящий профи, Кон. Спасибо!

Преодолев несколько железных ступеней на второй этаж, Фрэнк отворил тяжелую дверь своего убежища. Внутри все было довольно аскетично: большой письменный стол из дорогих пород дерева, огромное удобное кожаное кресло, такой же диван, журнальный столик и широкая витрина, на которой размещались все боевые трофеи хозяина. Среди привычного убранства, он увидел незнакомого парня. Высокий, в хорошей физической форме, его футболка и джинсы не могли скрыть рельефных мышц, темно-русый с почти синими глазами, острыми чертами лица и тяжелым взглядом, он протянул Фрэнку руку.

– Майкл Хантер, – представился незнакомец.

Гуэрра прошел мимо и, поставив стакан с остатками кофе на стол, облокотился о его край и сложил руки на груди, изучая новичка. Затем он поднял трубку белого телефона с перекрученной до нельзя пружиной провода, нажал кнопку и слегка наклонившись произнес:

– Джен, зайди ко мне. Время восхитительных историй.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошла эффектная девушка. Выглядела она как рок-звезда. Распущенные, длинные волосы. Идеальное лицо обрамляли огромные серьги-кольца. Кожаная юбка с двойным зап?хом, белый топ и черные широкие браслеты на тонких запястьях. Брюнетка улыбнулась и села рядом с Фрэнком, прямо на его стол, скрестив стройные ноги. Ее совершенно не удивил незнакомец, видимо, здесь это привычное дело. Мужчина улыбнулся ей и обратился к Хантеру.

– Чего ты хочешь, Майкл?

– Драться у вас. – Бесхитростно ответил парень.

– А ты умеешь? – Дженнифер медленно скользила взглядом по парню, будто взвешивая все «за» и «против» по каждой его части.

– Я месяц назад вернулся со службы. У нас там была некоторая подготовка.

Девушка улыбнулась.

– Первая дивизия морской пехоты. – Добавил Майкл.

Для непосвященных это ни о чем не скажет, но в разбирающемся вызовет только уважение. Одно из старейших элитных подразделений армии США, базирующееся в Калифорнии насчитывало бесчисленный список успешных операций.

– Майкл «Морпех» Хантер… – сгенерировал Фрэнк.

– Мне нравится, – подхватила Дженнифер. – Но зачем ты здесь? Военной пенсии не хватает?

– У меня ее нет. Как нет и жилья.

– Хочешь сказать, наша великая страна способна бросить своего героя на улице? – с напускной серьезностью спросила брюнетка.

– Я не хочу ничего сказать и не жалуюсь. Но сейчас мне позарез нужны деньги, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь.

– Сколько ты провел в армии? – поинтересовался Гуэрра.

– Почти треть из моих тридцати четырех.

Фрэнк посмотрел на Дженнифер, она лишь одобрительно похлопала его по плечу и спрыгнула со стола, легкой походкой прошелестев мимо парня, ушла, закрыв за собой дверь.

– Правила простые: боец получает процент от общей суммы ставок за победу. Проиграл – ушел с голой задницей. Трепаться об этом месте не советую.

– Я все понимаю. – Кивнул Майкл.

– Через пару дней у нас выставочный бой. Я позволю тебе выйти. Проиграешь – вылетишь. Только один шанс.

***

Утро началось привычно: запах кофе наполнял воздух, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, а звуки улицы доносились из окна. Но для Майкла Хантера это утро было далеко не обычным. Сегодня ему предстояло сразиться в жестоком бою без правил на ринге, где победа могла решить его дальнейшую судьбу. Только он сам знал, что действительно является его ставкой в этом поединке – собственная жизнь.

Ближе к вечеру Майкл поехал в «Горящую спичку». На входе и по пути в раздевалку попадались разные ребята, но никому не было никакого дела до новенького. Здесь всегда полно парней, желающих заработать или прославиться. У каждого своя история и вникать в проблемы потенциальных соперников было излишним.

Восемнадцать пятьдесят. Через десять минут начнется представление, которого ждет жадная до зрелищ публика. Что ж, нужно просто выйти и дать им то, чего они хотят.

Хантер взглянул на свое отражение в зеркале и увидел напряженное выражение лица. Его острые скулы, казалось, были готовы разрезать кожу, а играющие желваки и злой взгляд исподлобья являли образ реально опасного парня. Кулаки Майкла были обмотаны бинтами.

Пока он готовился, в уме прокручивались ужасающие призраки войны, с которой ему довелось соприкоснуться во время операции «Буря в пустыне»: кровавые раны, крики боли боевых товарищей, прошло уже пять лет, а пройденный ад до сих пор звучал в голове и заставлял просыпаться по ночам в холодном поту. Все это сливалось в одно целое, создавая тень сомнения в его сердце. Зачем он здесь и правильно ли поступает сейчас? Хантер знал, что сегодняшний бой будет особенным, что его соперник не будет щадить, может это именно то, что станет спасением для Майкла…

Когда он вошел на ринг, никто из сидящих за столиками гостей не поприветствовал его. Закон джунглей – докажи, что ты крут и добейся уважения, а пока ты лишь мистер Никто. Взгляды зрителей вонзились в него с интересом, словно клинки. Ты должен показать на что способен, парень. И Хантер почувствовал, как адреналин начал бушевать в его жилах. Против него стоял опытный боец, с лицом, закаленным множеством боев. Гуэрра дал шанс Майклу, но поставил против своего самого проверенного воина.

Звонкий гонг послужил сигналом начала боя, и ринг наполнился оглушительными звуками ударов. Хантер двигался быстро, уверенно, исполняя удар за ударом. Кровь брызгала по всему рингу, напоминая красочный карнавал смерти.

Майкл чувствовал боль каждого удара, но не давал себе слабины, будучи предельно сосредоточенным на сопернике и своих ощущениях. Его глаза сверкали азартом, а сердце билось сильнее, чем когда-либо. Он был в своей тарелке, на ринге, где он определенно имеет все шансы стать королем.

Соперник пытался отбиться, но Хантер был неудержим. Он видел свою цель – победу, и шел к ней, не оглядываясь назад. Каждый удар приближал его к триумфу. Эффектный выход из захвата и первые аплодисменты в свой адрес сорваны. Что ж, пора переходить к кульминации.

И вот, наконец, последний мощный удар отправил соперника в нокаут. Гости взорвались криками радости, некоторые даже повскакивали с мест. Звуки аплодисментов и галдеж публики лились в уши Майкла словно гром. Он стоял посреди ринга, окровавленный, израненный, но победивший.

– Да, что это? – Фрэнк встал вместе с Дженнифер, на этот раз они были в зале в зале со всеми. – Ты бы себя сейчас видела.

– А что не так? – девушка была довольна, будто сама обладает недюжей силой и готова дать бой любому громиле. Она аплодировала победителю, а внутри что-то екнуло, когда тот посмотрел прямо ей в глаза, показывая указательный палец. Словно говоря, что он рожден быть первым.

– Сияешь вся. Давно тебя такой не видел. – продолжил Гуэрра, тоже заметив жест Майкла, – А наш морпех не промах, а?

– Похоже, у нас новая звезда. – Подытожила Талл.