Жизнь и приключения Мани Безымянной. Книга 1. Звезда и крест

Гимли стоял рядом и держался за живот, корчась от смеха.

– Малыш, – сказал он, наконец, отсмеявшись, – тебя всё-таки кто-то боится. Рассерженный кролик, насилу выбравшись из-под Мани, заковылял к волку и, смешно сморщив маленький нос, тщательно стал его обнюхивать.

– И ничего нет смешного, – с обидой сказала девочка, поднимаясь с колен и отряхивая платье. Всякий бы испугался на моём месте.

– Ты права, – примирительно сказал Гимли. – Мне следовало бы тебя предупредить. Но Малыш настолько добрый и безобидный пёс, что я привык к тому, что никто его всерьёз не воспринимает.

– Какой же он пёс, – всё ещё дуясь, возразила Маня. – Он самый настоящий волк. Я такого видела на картинке в книге о животных.

– Да, – согласился Гимли, – его предки действительно жили в Диком мире, но его мать ещё щенком попала к нам, и Малыш родился уже здесь. Мать так и не смогла привыкнуть к жизни в неволе и убежала в Дикие Леса. Все её щенки погибли, а Малыша мы с Дружком нашли еле живым и выкормили из соски. С тех пор мы неразлучны, – объяснил он и ласково погладил собаку.

Порывшись в кармане, он вытащил из кармана кусочки какого-то печенья и протянул Мане.

– Угости Дружка, чтоб он на тебя больше не сердился. Это его любимое овсяное печенье.

Маня осторожно протянула угощение кролику. Тот подошёл, понюхал, и с чувством собственного достоинства взяв лакомство, сел на задние лапки и стал его грызть. Пёс, было, подошёл к нему поближе и стал принюхиваться к печенью, но кролик шлепнул его по носу лапой, и тот виновато отошёл в сторону.

– Какие они забавные, – улыбнулась Маня и, протянув робко руку, погладила собаку по голове.

– Ну, вот вы и подружились, – одобрительно заметил Гимли и, обращаясь к животным, сказал:

– Ребята, вы тут развлекайте нашу гостью, а я скоро приду. Пока! – и, помахав на прощанье рукой, исчез в воздухе, будто его и не было.

Глава 3

Встреча с Мирандой

Некоторое время Маня оставалась сидеть на скамейке. Ей хотелось наедине обдумать всё, что с ней произошло. За последнее время ей довелось увидеть такие непонятные и странные вещи, что голова шла кругом. Но потом девочка подумала, что дома ей никто не поверит, когда она станет рассказывать о неведомом мире, о Гимли, о том, как она с ним поднималась на огромное дерево, о чудесном парке, Малыше и кролике.

– Надо что-нибудь отсюда взять с собой, – решила девочка, – чтобы все увидели, что я говорю правду. И, встав со скамейки, Маня направилась по аллее вглубь парка. Волк и кролик не отставали от неё ни на шаг. Дружок прыгал впереди, внимательно обнюхивая дорогу. Хотя Малыш теперь был раз в десять его крупнее, он всё ещё, как и тогда, когда тот был ещё крошечным брошенным щенком, жалким и худым, продолжал заботиться о нём. Поэтому во время их совместных прогулок Дружок всегда бежал впереди, проверяя дорогу. Когда друзьям случалось разлучаться, кролик каждый раз после этого его внимательно обнюхивал, чтобы узнать, в каких местах побывал его подопечный, с кем он встречался и не случилось ли с ним, не дай бог, чего худого.

Маня остановилась возле куста с красивыми крупными цветами, соблазнившись их яркими красками и сильным ароматом, но потом подумала, что цветы скоро увянут, и потеряют всю свою былую красоту. Пройдя ещё немного вперёд и полюбовавшись красивым озерком, по которому плавали белоснежные лебеди, она подошла к крошечному фонтанчику, из которого тоненькой струйкой била сладкая газированная вода. Напившись, девочка подошла к дереву, чьи фрукты напоминали вишню, только были намного крупнее, размером почти с яблоко.

– Вот то, что мне нужно, – подумала она и, ловко ухватившись за нижнюю ветку, мигом залезла на дерево. Малыш и Дружок беспокойно забегали внизу, не понимая, что она делает.

Маня сорвала один плод и положила его себе в кармашек платьица. Вдруг она заметила, как в конце аллеи показалась какая-то девушка. Девушка остановилась и, нагнувшись, сняла с ног лёгкие сандалии. Взяв их в руку, она направилась босиком по траве прямо к ней.

– Ой, как неудобно, – смущенно подумала девочка. – Это, наверное, Элиза, сестра Гимли пришла за мной. А я лажу по чужим деревьям и без спросу рву чужие фрукты. Дай-ка я спрячусь, а когда она пройдет, быстренько слезу.

Но девушка, поравнявшись с деревом, подняла голову и посмотрела прямо вверх. Убедившись, что её убежище раскрыто, Маня спрыгнула вниз и, покраснев, представилась:

– Здравствуйте, я Маня.

– Я вижу, – чуть насмешливо ответила девушка. Маня подняла голову и увидела перед собой такую красавицу, что у неё захватило дух. Девушка была одета в белое, ниспадающее до земли платье, свободный покрой которого не мог скрыть её прекрасной фигуры. Пышные белокурые волосы с серебристым отливом свободно струились по плечам ниже талии. Наверху их стягивал блестящий обруч с красными камешками, которые время от времени вспыхивали, как светлячки ночью, и светились неярким загадочным светом.

– Вот ты какая, – внимательно глядя на девочку огромными, фиалкового цвета глазами, задумчиво сказала прекрасная незнакомка.

– А вы, наверное, Элиза? Сестра Гимли? – догадалась Маня и, не выдержав, восхищенно добавила:

– Вы такая красивая… как… как… Девочка искала слово для сравнения с такой необычной и такой совершенной красотой, и не находила его.

У них в округе первой красавицей слыла Лизавета Кристовна, мать Лёни. Но даже она ни в какое сравнение не шла с загадочной красотой этой девушки.

– Нет, меня зовут Миранда, – спокойно возразила девушка.

– Миранда?.. Королева?!! – вспомнила Маня, ошарашено глядя на незнакомку.

Та утвердительно кивнула головой.

– Но вы же… старая…, – с трудом произнесла совсем растерявшаяся девочка. – Вам же… очень много лет!

Миранда весело рассмеялась. – А тебя нельзя назвать очень вежливой, Маня. Да, мне действительно много лет, но я не старая.

– Вы… волшебница? – догадалась девочка.

– Волшебницы живут в сказках, – серьёзно поправила её королева. – А я человек. Конечно, мои возможности намного выше, чем у моих подданных, на то я и Королева. Но и весь мой народ живёт значительно дольше, чем твой. У нас несколько другой обмен веществ, но дело даже не в этом. В нашем мире отсутствует Зло, его нет ни вокруг нас, ни в нас самих. Плохие мысли, зависть, раздражение – любые отрицательные эмоции, столь естественные в вашем мире даже у хороших, в принципе людей, сокращают ваш век. Мне трудно это объяснить тебе, и не потому, что ты всего лишь маленькая девочка. Пройдёт время, и вы тоже придёте к этому, если… доживёте, – добавила Миранда и погладила Малыша.

Только сейчас Маня заметила необычайное поведение животных. Волк и кролик, усевшись на свои хвосты и подняв передние лапы, с обожанием, как загипнотизированные, смотрели на Королеву.

Маня вдруг подумала, что ведёт себя невежливо, так запросто беседуя с царственной особой, и присела в глубоком реверансе, как это делали девочки, которые приходили со своими мамами в гости к Лизавете Кристовне.

Миранда опять рассмеялась. – У нас не так принято приветствовать старших. Смотри. И, подняв руку, она поднесла её к сердцу, затем коснулась лба и протянула девочке руку ладонью вверх. – Этот жест говорит о том, что младший готов отдать старшему свою любовь, не скрывать тайных мыслей и не причинить ему никакого вреда. Это приветствие уже много – много веков носит формальный характер, так как наш мир не знает зла, и каждый может читать мысли другого.

– Девочка, а если бы тебе пришлось остаться у нас? – вдруг неожиданно спросила королева. – Ты бы хотела этого? Взгляд её стал строгим, камни на обруче вспыхнули, и девочка почувствовала, что их свет коснулся её головы. Ей вдруг стало очень жарко. – Я? – растерялась Маня. – Здесь, у вас? Но зачем?

– Разве тебе здесь не нравится? – вопросом на вопрос ответила Королева.

– Что вы, конечно, мне здесь очень нравится, – поспешила её уверить Маня. – И я бы хотела остаться, только не насовсем, ненадолго. Я ведь не могу оставить маму, дядю Якова и Ленчика. Они будут очень скучать без меня. И я тоже.

– Это я понимаю, – покачала головой Миранда и вздохнула. – Что же мне с тобой делать? Наломал дров твой дружок Гимли.

Камешки погасли, и лицо королевы стало задумчивым и печальным. – Не надо со мной ничего делать, – испугалась Маня. – Я не буду больше лазить по деревьям. И вообще ничего здесь не буду трогать.

– Ах, разве дело в этом, – махнула рукой Королева и, помолчав, добавила: – Ладно, потом что-нибудь придумаем, а пока я приглашаю тебя в гости. – И надев на ноги сандалии, неожиданно спросила: – Хочешь полетать? – Как с Гимли? – спросила Маня. – Нет, по – настоящему, – ответила Миранда. – Иди ко мне. – И, подойдя сзади, обняла девочку за плечи.

Маня вдруг почувствовала, как ноги её оторвались от земли, и она поднялась в воздух.

Глава 4

В гостях у Королевы

От страха, и помня о совете Гимли, испуганная девочка закрыла глаза, но тут же услышала мелодичный голос королевы: – Разве тебе не хочется посмотреть на наш мир? – Хочется, – возразила девочка. – Только мне немного страшно. – Ну, с закрытыми глазами ты много не увидишь. А пока ты со мной, тебе бояться нечего.

Послушно открыв глаза, Маня увидела, как внизу под ними медленно проплывал волшебный сад. Они летели, чуть наклонившись вперёд, едва не касаясь верхушек деревьев. Маня впереди, а Королева, прижав её к себе за плечи, сзади. Страх исчез, уступив место восторгу, и Маня вспомнила, как часто ей дома снились сны, где она летала вот так же легко и непринуждённо; тело её, казалось, сливалось с воздухом и она испытывала во сне такое огромное, всепоглощающее чувство счастья, которое не испытывала никогда в жизни. А проснувшись и осознав, что это всего лишь сон, готова была заплакать от горького чувства разочарования.

Сад закончился и сменился нескончаемым зеленым пейзажем, уходящим до самого горизонта. Иногда появлялись какие-то строения, отстоящие довольно далеко друг от друга.

– А где же ваши города? – повернув голову к Королеве, спросила девочка. – А у нас нет городов, – невозмутимо ответила Миранда. – Как это – нет городов? – удивилась Маня. – У вас что – есть только деревни? – Деревень у нас тоже нет. Мы ведём совсем иной образ жизни, чем вы. Но я попрошу тебя не задавать мне сейчас никаких вопросов, разговор с тобой забирает у меня энергию. Не такое это простое дело – летать. Тем более с грузом. Подожди немного, мы уже почти на месте.