Настоящая Любовь

– Леди, – мужчина сильно запыхался и сейчас пытался отдышаться. – Леди… Я вам так благодарен за племянницу. Спасибо. – Странно, что его не испугал вид демоницы, потому что остальные не спешили к нам подходить ближе, чем на два метра. А этот решительно шагнул ко мне, бухнулся на колени, и схватил за руку, чтобы ту облобызать. Я невольно сделала шаг назад. – Простите, леди. Моя благодарность…

– Да пожалуйста. Я ничего такого не сделала… – Попыталась сгладить ситуацию.

– Вы очень скромны, леди. Господин Тублан мне сказал, что этого мага разыскивали уже несколько лет за… Много за что. – Спохватился он, заметив, что к его словам жадно прислушиваются, окружающие нас люди. – Леди, позвольте проводить вас и вызвать повозку.

– У нас своя… – Вновь попыталась отбиться я.

– Тем более. Негоже двум благородным женщинам передвигаться без сопровождения…

Суриза закатила глаза, но промолчала. Я тоже, на всякий случай закрыла рот. Тем более, что мне показалось, что господин Астер хочет нам что-то такое сказать, что не предназначено для чужих ушей.

Мы, насколько это было возможно, быстро пробрались сквозь рынок. Люди перед нами расступались, так как первой шла хмурая Суриза, следом двигалась я и замыкал нашу тройку господин артефактор.

Йочик ждал нас на месте. Терпеливый ящер. Я уже подошла к повозке и собиралась взобраться в нее, как меня снова схватили за руку.

– Леди Любовь… Простите мне мою вольность. – Господин Астер, узрев выражение моего лица, тут же отпустил мою конечность. – Я знаю, что веду себя недопустимо, но… Прошу вас, примите этот подарок в благодарность. Кроме племянников у меня никого нет. – Мне в руку легла небольшая коробочка. – Официальную благодарность я отправлю с посыльным к дому Декар, но это я хотел отдать вам в руки лично.

Он быстро поклонился и быстрым шагом покинул нас. Не оглядываясь. Я же быстро спрятала руку в складке платья. Дома посмотрю, что там.

– Мы куда сейчас? – Спросила все же забравшись в повозку.

– Домой. Что-то я нагулялась сегодня. – Проворчала Суриза, направляя Йочика в нужную сторону. – В следующий раз стоит хорошо подумать, стоит ли с тобой выходить в город. И… тебе нужен учитель по этикету. Теперь пойдут слухи о том, что к тебе неравнодушны главный королевский стражник и талантливый артефактчик.

Я уронила голову на руки.

– Господи! Ужас какой! – Пробормотала. – Мне бы для начала учителя по истории и обычаям. А то я так… замуж выйду и не замечу.

Демоница хихикнула.

– Нет уж. Уверяю тебя, это ты навсегда запомнишь…

Глава 6

Домой мы ввалились голодные и уставшие, а потому Ходдирин, едва выглянув из кухни, тут же принялся накрывать на стол. Иртыша еще не было. Как поведала Суриза, обычно ее сын возвращается уже затемно.

– А я господину Тублану забыла его плащ отдать. – Вспомнила с сожалением, усаживаясь за стол.

Нет, если бы плащ был у меня с собой, я бы его отдала стражнику. А так… Не бежать же было домой.

– Если не спросил, значит плащ ему не нужен. Более того, среди демонов считается, что если женщина вернула подаренную вещь, то на мужчину ложится бесчестье. – Вновь ткнула меня демоница носом в местный менталитет. – А вот от подарков лучше отказываться, иначе ими ты даешь надежду демону на продолжение общения. – И еще и повозюкала.

– А как же подарок короля? – Ужаснулась я. Мало ли, еще и от рогатого венценосца отбиваться придется.

– Ой, на этот счет можешь не переживать. Когда сто сорок лет назад его жена пожертвовала собой ради жизни принца, король вообще на женщин перестал смотреть… с точки зрения заинтересованности. Даже ни одной фаворитки не завел, хотя многие демоницы душу бы продали за то, чтобы провести хоть одну ночь с королем и иметь лишь небольшой шанс на его внимание. – Объяснила мне Суриза.

– Почему? – Я ткнула вилкой в один из фиолетовых шариков, лежащих на моей тарелке.

– Женщина короля будет обладать практически полной властью. – Пожала она плечами. – Да и демон он видный. Сильный, богатый, влиятельный…

– Зубастый. – Дополнила я, поморщившись. – Что это такое? – Принюхалась к еде, потому что шарик на вилке выглядел подозрительно.

– Мырма. Рыба такая. – Демоница спокойно отправила эту мымру в рот.

Ну, рыба так рыба. Утром я плохо запомнила, чем завтракала. Не до разглядывания еды было. Но то ли климат был отличным от того места, где я жила раньше, то ли у них тут вообще все сильно отличается от флоры и фауны Земли… На вкус рыба оказалась… легким белковым продуктом с минимальной жирностью. Чуть суховатая для полноценного мяса. Есть это было можно. Я не привереда, так как раньше могла неделю прожить на пакетированном чае. Просто, меня слегка смущает непривычный внешний вид здешней еды. Ладно, будем считать, что это такая высокая кухня, к которой мне жизненно необходимо привыкнуть.

Едва мы закончили с обедом, как кто-то позвонил в колокольчик, оповещавший здесь о гостях. И кого же принесло? К моему ужасу… привезли подарки от господина артефактчика. И что это были за подарки!

– Суриза, а разве такие обеспеченные люди работают… на рынке? – Спросила я, так как очередной мой стереотип только что сломался.

Суриза посмотрела на меня так, как будто я величайшую глупость на свете сморозила.

– Место на рынке стоит очень дорого, и выкупить его для себя может лишь очень богатый горожанин. Прикрепленным к земле человечкам работа на рынке, даже если на хозяина, только снится.

А я-то думаю, чего зазывалы сегодня такие счастливые были… А это, оказывается, потому что кричать – не мешки ворочать. Кстати, о мешках…

Подарки господина Астера заняли четверть немаленькой гостиной. Что-то было в сундуках, что-то в мешках, а сверху лежало несколько рулонов дорогущих тканей, расшитых золотыми нитями.

Я открыла ближайший к себе сундук, когда грузчики…, эмм…, носильщики покинули дом. Как открыла, так и закрыла.

– И что с этим делать? – Заглянула в мешок, доверху набитый… золотой и серебряной посудой.

Суриза тоже открыла один из сундуков и благоговейно потрогала пальцами разноцветные камушки.

– Здесь стандартный выкуп за женщину, принятый в высших кругах. И точно так же благодарят за спасение жизни. Но в первом случае подарок бы направили в замок барона, так что я уверена, что это – благодарность. – Демоница тряхнула головой и оскалилась. – Предлагаю спрятать все это в подвал. Я наложу стандартную защиту. А когда барон Декар попробует тебя продать замуж, возможно, ты сможешь откупиться от него.

А это мысль! Вот только… Жизнь научила меня во всем искать подвох, а Суризу я знаю всего вторые сутки.

– Суриза, а вам это все зачем? – Спросила подозрительно.

– Затем, что хоть кто-то утрет нос барону. А я буду наблюдать и радоваться. – Резко и жестко ответила она.

Я видела: не врет. Да и эмоции ее понятно, если дед ее сына ни во что не ставит демоницу и запугивает ее все время.

Мешки и сундуки в подвал перетаскивал Журиал-садовник. Огромный оборотень (опознала по глазам) непонятной породы с легкостью таскал тяжести, даже не интересуясь тем, что именно ему приходится тягать.

– Его Паур спас, когда весь его клан, живший на границе с Неупокоенной Пустошью, вытравили. Тридцать лет назад совсем мальчишкой привел в дом. – Пояснила мне демоница, когда я спросила, откуда у них в доме оборотень. – У меня рука не поднялась выгнать, хотя барон и настаивал на изгнание оборотня. У него не очень хорошие отношения с ними.

А с кем хорошие с его-то мерзким характером? Это ж надо всех вокруг против себя настроить…

Я вздохнула и повертела в руках коробочку, отданную мне артефактчиком лично. Если честно, то открывать я ее боялась. Не зря же человек хотел передать мне это незаметно…

– Там что-то магическое. – Подсказала мне Суриза, заметив мою нерешительность. А на мое недоумение ответила. – Все магически одаренные существа чувствуют чужую магию.

Понятно. Я, скорее всего, без всяких нестандартных одаренностей, потому что ничего не чувствую. Трясти коробочку не стала. Вдруг там что-то взрывоопасное. Или язва сибирская… Хотя, это маловероятно, потому что здесь Сибирь отсутствует. Просто открыла крышечку и посмотрела. Хмм, обычная подвеска с черным камнем на длинной золотой цепочке.

– Какая редкость… – Выдохнула мне на ухо Суриза.

– Что это? – Брать ювелирное изделие в руки я пока не решалась.