На грани миров. Цитадель

Я потянула удила и развернула лошадь. Слушать и наблюдать дальше их ребячество стало неинтересно. Один считал, что имеет на что-то право, будучи уже женатым. Второй…

– Кариме, вперед! – рявкнула, проезжая мимо и уже шипя тише: – Кихиро, хватит его доставать!

– Дайте мальчику получить свою долю боли, командир, – спокойный и рассудительный голос Йодера заставил меня взглянуть на него с интересом. – Он просто не понимает, что этот противник не для него. Слишком высокие ставки.

– Я все понимаю, Йода, – мурлыкнул Кихиро, пристраивая лошадь справа от меня. – Тем выше ставки и ценнее приз! Кстати, сари, хотите получить полное досье на сара Мэхора?

– Я не приз, Кариме! – прорычала, махнув головой. – Ты не понимаешь, куда пытаешься влезть! Ты совсем ничего не знаешь!

Дернув кистью, направила лошадь вперед, заставляя ускориться и оставляя парней за спиной. Я не хотела думать, не хотела вспоминать. Все слишком сильно запуталось еще тогда, и сейчас я понимала, что не одна стала жертвой той ситуации. При этом я отчаянно жаждала узнать, как он прожил эти несколько лет, какие женщины были у него, на ком он, к низшим, женился?! И почему меня тянет к нему с такой силой, несмотря на то, что прошло столько времени?..

С Кихиро было сложно. Не потому, что он избалованный наследник невероятно древней семьи. Не потому, что красив какой-то непривычной, хищной красотой. Просто потому, что это Кихиро. Он всегда добивается того, что хочет, будь то информация или доступ к чьему-либо телу, редкий артефакт или запрещенное снадобье. С ним всегда интересно, и несмотря на молодость, он будто знает все и обо всем. Сотни историй о древнем мире, сохранившиеся и передаваемые в его семье из поколения в поколение, последние новости из столицы и даже секретную информацию, запрещенную к разглашению.

Сар Кихиро Кариме – прекрасен, как древний Высший, умен, как великий старец, и хитер, как горный кот. Но влюбляться в него равносильно прыжку со скалы: буйство чувств и эмоций ровно до того момента, пока не ударишься о землю. А я свой прыжок уже совершила. С Араном.

Мы выехали из высоких ворот замка и направились в сторону восходящего над снежными шапками солнца. Утро было морозным, изо рта вырывались клубы пара и неприятно холодили лицо. В это время года дни были теплыми, а вот по утрам уже хотелось закутаться в мягкий плед.

Так мы и двигались несколько часов без остановки вдоль подножия гор по древней, как и весь наш мир, дороге, пока не уперлись в восходящую в горы тропу. Спешившись, устроили небольшой привал, чтобы еще раз перепроверить вещи и выпить бодрящего чая. В моих планах было также осмотреть стоянку на предмет следов, оставленных ребятами из третьего патруля.

Не сговариваясь, мы с Йодером принялись ползать по округе, осматривая землю и выискивая следы, а возможно, и какое-то послание, оставленное Кериком, командиром отряда.

– Есть хоть что-то? – не оборачиваясь, кинула копошащемуся за спиной Ворду, поднимаясь и отряхивая колени.

– Нет, тут все было тихо и спокойно. Вот посмотри сюда, – отдалившись от остальных на довольно большое расстояние, Йодер позволил себе столь личное обращение тихим и серьезным голосом, – они тут остановились и спешились, поняла? Вот тут следы более глубокие… Дальше пошли на своих двоих, не торопясь, лошади шли налегке. Замри! Стой тут!

Великан замер, покрутился вокруг своей оси, разглядывая вытоптанную траву, затем поднялся по тропе и прошел немного вверх. Посмотрел там и вернулся ко мне.

– Почему спешились? Дальше нормальная тропа… Лошади еженедельно по ней проходят, – прошептала, обращаясь к великану.

– Хороший вопрос, но тем не менее, они спешились… И еще – один вел двух лошадей… Ну, командир, что делаем дальше? – резкий переход с одного обращения на другое заставил меня встрепенуться, оторвавшись от разглядывания земли на склоне.

– Через десять минут начинаем подъем, – ответив и бросив быстрый взгляд на подошедшего Маркуса, одного из новобранцев, попавших к нам в конце лета.

– Командир, – крикнул он, приближаясь и при этом как-то излишне радостно улыбаясь, – я вам чай уже разлил!

– Еще один… – буркнул Йодер, укоризненно глянув на меня.

Развернувшись, он направился к лагерю, где ребята, устроившись на своих мешках, пили ароматный горячий травяной чай.

– Командир, – спросил один из них, – говорят, что третий отряд погиб.

– Кто тебе сказал такое, Тарис? – спокойно ответила, протягивая ладонь и принимая из рук Маркуса металлическую кружку с битыми стенками.

– Ребята говорят… – продолжил он, мотнув головой в сторону чернеющей вдали крепости.

– Никто не погиб, пока мы не нашли их трупы. Понятно? – сделав пару глотков, я выплеснула остатки чая на землю и направилась к своей лошади. – Идем стандартным путем. Кариме, маяк запустил? Кариме?

– Да, командир, – раздалось откуда-то сверху, и я увидела парня, стоящего на огромном куске отколовшейся скалы. – Только он уже вырубился, как и все остальные. Больше я его не чувствую…

– Далеко отошел? – постаралась скрыть свое беспокойство, не понимая, что происходит.

– Часов пять… не больше.

Присев на корточки, Кихиро спрыгнул на землю рядом со мной. Поднявшись во весь рост, он сделал шаг ближе, так что между нашими телами осталось слишком мало пространства. Склонил голову к плечу, будто ожидая от меня чего-то, и внезапно зло прошипел:

– Вы что же, сари, совсем не спали ночью?

– Что? – удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе ответила: – Тебе-то какое дело, Кариме?

– Надеюсь, развлекались, – прошипел он в ответ, хватая и больно сжимая мою руку, – а не книгу читали! Я же говорил вам…

– Кариме, пусти меня! – прервала его пламенную речь, ведя плечом.

– Простите, командир… – Он освободил мою руку и отступил на шаг назад. – Вам стоило послушать меня и ложиться спать, я же предупреждал, что утром нам придется выдвигаться в путь.

– Кариме, – окликнула его тише, – ты знаешь, что это за знак?

– Где? – Парень остановился и хмуро глянул исподлобья.

– На книге, Кариме. Тот, что на обложке…

– Нет! – Поджав губы, парень развернулся и направился к своей лошади.

– Выезжаем! – рявкнул с другой стороны Йодер так, что даже я вздрогнула от неожиданности.

Дальше мы двигались почти все время вверх. Тропа, испещренная мелкими и крупными камнями, не позволяла идти быстро. Кихиро запустил вперед еще несколько маяков, но те возвращались такие же чистые и пустые, как и все предыдущие. Спустя почти три часа пути я вновь остановила группу и спешилась.

– В чем дело? – крикнул с хвоста Тарис.

– Ничего, – подняв ладонь, я подала знак, что остановка временная.

Опустившись на колени, выудила из набедренного планшета карту, стекло, карандаш и быстро разложила все это на большом камне, у которого и остановилась.

– Кариме, – не успела продолжить, как тот уже тенью замер за спиной, заглядывая через плечо. Добавила уже тише: – Куда ты рассылал маяки, покажи.

Парень протянул руку и уверенно ткнул в несколько точек на карте. Проведя карандашом тонкую линию от первой до последней, хмыкнула.

– Отправь еще сюда и сюда. Кстати, а где ориентировочно пропал Керик, знаешь?

Кихиро молча опустил палец чуть дальше за линию.

– Примерно плюс-минус пара десятков метров. – Помолчав секунду и подождав, пока я обведу область, добавил: – запущу еще сюда пару.

– Хорошо.

На этом я быстро свернула карту и убрала ее вместе с остальными вещами на место. Запрыгнула в седло и продолжила движение к границе поля, за которым сигнал маяка пропадает. Чем ближе мы подъезжали, тем беспокойнее вели себя животные. Примерно за пару километров до места, отмеченного мной на карте и той точки, где мы обычно оставляли лошадей, они окончательно встали, отказываясь идти вперед.

Спешившись, отстегнули амуницию от седел и закинули вещмешки на плечи. На подготовленной стоянке была большая огороженная территория с родником, где мы оставляли животных. Но тут, посреди густого леса, нервничающих лошадок, постоянно пытающихся вырваться и убежать, девать было некуда.