Китайская бирюза

– Ты знаешь, Карочка, я, наверное, здесь ничего не буду покупать, – внезапно объявила Варвара и повела плечами, словно сбросив наваждение, – а то потом на шубу не хватит.

Каролина хотела возмутиться, но тут…

– О, какие люди! – зарокотал над ухом у Каролины мужской басок. Дама невольно подняла глаза и вздрогнула. Над ней нависал Вован собственной персоной. А рядом с Варварой, как черт из табакерки, выпрыгнул упитанный Борясик.

–Чем закупаемся, милые дамы? Что за тема? – деловито спросил Вован. Вид у него был непривычно серьезный, а сумочку-визитку, висевшую на плече, буквально распирало изнутри.

– Серьезный пацан, вон как «наликом» затарился! – завистливо подумала Каролина и небрежно ответила: – Да так, мальчики, ерундой всякой. Как говорится, базар ни о чем… Вот, берем дешевые сувениры для родных и коллег. Дамские мелочи для подруг. Сама-то я предпочитаю золото и бриллианты…

– А вы серьезная, я таких уважаю! – отозвался Вован с искренним восхищением. – Мы-то с Борясиком, как лохи, булыжников накупили, – хохотнул он. – Одна чокнутая тетка из нашей группы посоветовала. Мол, надо тут только бирюзу-шмирюзу покупать…

– Ну да, а мы еще и жемчуга взяли, – добродушно заржал Борясик. – На все бабки. Ну скажите, разве мы не лохи? И Борясик подмигнул Вовану.

– Минуточку, девушка, – бросила Каролина китаянке и резко оттащила Вована в сторону.

– Значит так, парень, – начала она без экивоков, – давай сразу договоримся. «Чисто конкретно», – как ты любишь выражаться. Короче, вы с Бобом нас тут не видели, и мы вас тоже. Не хочу, чтобы в группе завтра все перетирали, что мы тоже на базаре шопингуем. Мир тесен, а я не собираюсь потом всем в Москве докладывать, где и почем брала эти дешевые китайские «побрякушки».

– Не волнуйтесь, мадам! – солидно пообещал Вован. – Нам фиолетово, видели вы нас тут или нет. – И, лукаво взглянув на Каролину, поинтересовался: – А чо нам ваааще будет за молчание? Без бабла, мадам, договорчик не подпишем…

– Так и быть, налью вам, молодые негоцианты, по сто граммульчиков коньяку в гостинице, – пообещала Каролина.

– Заметано, мадам!

Вован, довольно ухмыляясь, фамильярно похлопал Каролину по плечу, и парни, ступая по рынку развязной походочкой, скрылись из вида.

Каролина резко схватила подругу за руку:

– Пойдем отсюда! – неожиданно потребовала она. – Довольно коммерции, у меня от этих дешевых побрякушек голова разболелась. Этот Вован, морда деревенская, ну просто вывел меня из себя. Стоит и нагло ухмыляется: мол, что им будет за молчание. Наглец! Хам базарный! Шантажист!

– Не беги так, – взмолилась Варвара. – Мы же еще ничего тут не купили… Нельзя же всю жизнь только о себе да о себе… Тебе надо то, тебе надо се, а мне, значит, – фигушки! Между прочим, я тут на втором этаже обалденные шелковые шарфики присмотрела – ну просто пальчики оближешь!

– Ладно, валяй за своими тряпками, только по-быстрому, – нехотя согласилась Каролина. – Не забывай о времени. Буду ждать тебя в кафешке на улице. Может, хоть там кофейку тяпну, а то этот их бесконечный «сяй» у меня уже поперек горла стоит…

«Смылась, эгоистка чертова! – выругалась про себя Варвара, когда подруга исчезла из вида. – И слава Богу, – вдруг подумала она с облегчением, – хоть немного отдохну от этого «танка» на шпильках».

Варваре изрядно надоело подстраиваться в этой поездке под Каролину. Но по-другому у нее почему-то не получалось: ни в Москве, ни здесь, в Китае. Подруга, более волевая и сильная, всегда и всюду ухитрялась командовать Дюймовочкой. А Варвара вечно оставалась «умной на лестнице».

Вот и сейчас она «закипела» с явным опозданием.

«Карке-то – что? – возмущалась про себя Варвара, методично, отдел за отделом «прочесывая» второй этаж. – Живет одна, все заботы только о себе, любимой. Ни мужа, ни детей… Только и думает, какое впечатление произведет нарядами да украшениями на работе, да что скажут о ней знакомые. А тут еще такой отличный повод утереть всем нос – вояж в экзотический Китай. Пора бы Карочке поменять стиль жизни и круг общения, а то скоро поздно будет. Экстравагантная старушка – это вам не порывистая девушка, на которую приятно смотреть. Чем такая дама старше, тем больше она похожа на городскую сумасшедшую. Над ней вначале все посмеиваются, а потом принимаются откровенно жалеть. Возьмем ту же Каролину… Если честно, женщина живет иллюзиями. Каждое утро появляется в офисе, как на сцене. Все продумано: наряд, макияж, первая реплика… Ради чего все это? Как будто нет другой жизни кроме работы. А, может, у нее и вправду нет? Тогда жаль ее…Мне-то давно не до глупостей. Дома – «полна коробочка». Нет ни времени, ни свободных денег, чтобы на себя тратиться. Постаревший муж, раскисший от неудач на работе и от неумения зарабатывать достойные деньги, сын-оболтус двадцати с лишним годков, унаследовавший все худшие папашины качества, старая ворчливая мать, которая все подряд забывает и с трудом передвигается по дому… Ну, какие ни на есть, а все они мои, родные, – внезапно без всякой логики подумала Дюймовочка. Она сказала себе это с легким превосходством, которое неожиданно сменилось нежностью. она поняла, что соскучилась по своим родным, еще недавно раздражавшим ее с утра до вечера. – Между прочим, всем моим «дармоедам» тоже надо из-за границы подарочки привезти…», – спохватилась она.

Рассуждая так, Варвара «зависла» возле отдела с шарфами и галстуками. Она ну просто обмерла от восторга! Чего там только не было!

«Здесь-то я и накуплю подарки для всей семьи, – подумала Варвара, – это гораздо разумнее, чем скупать, как Каролина, очередные побрякушки. Да и носить их мне особенно некуда. Только вот… что выбрать? Глаза разбегаются, а посоветоваться не с кем. Карка, эгоистка чертова, сейчас ох, как пригодилась бы! Эта зараза уже, наверное, третью чашку кофе пьет…

Боже, кто это? Варвара не поверила своим глазам. У прилавка со скучающе-рассеянным видом стоял… господин «стилист» собственной персоной.

–Ой, ну что вы мне тут подсовываете? – услышала она его капризный голос, слегка растягивавший гласные. – Ужас, ужас! Это давным-давно никто не носит. Вот на последнем миланском показе…

Китаянки заворожено кивали, не решаясь вставить ни слова. Они во все глаза смотрели на рослого и эффектного европейца с внешностью кинозвезды. Похоже, девушки никогда прежде не видели такого красивого белого мужчину…

– Минимум миниморе. – наконец пролепетала одна из них, словно очнувшись.

– Ах, оставьте ваше «миниморе», я это и даром не возьму, – обиженно протянул красавец в ответ и… предложил свою цену, почти вдвое ниже той, что назвала китаянка.

Варвара открыла рот. Ничего себе «кинозвезда»! Еще минуту назад она и предположить не могла, что этот эстет и сноб будет так ожесточенно торговаться на обычной барахолке. Она подумала, что сейчас китаянки с позором выставят скуповатого «стилиста» из комнатки. Но нет, те даже смоляными бровями не повели. Лишь слегка уточнили цену, названную им, и одновременно закивали. Внезапно, как по команде, девушки принялись совать в карманы красавцу-европейцу визитки, зажатые в изящных желтых ручках.

–Давно бы так, девушки, – хмыкнул «стилист», извлекая из кармана кусочки картона. – Вот и познакомились. Значит, так: Зоя, Вера и Надя?! Ну-ну… Меня зовут Кристиан.

«Значит, Константин, – отметила про себя Варвара. – Этот красавчик, как и китаянки, не чурается псевдонимов».

– А теперь, девушки, тащите-ка сюда все, что у вас есть, – потребовал Кристиан. – И поживее. Мне нужно видеть полный ассортимент изделий из натурального шелка. Ну да – ВСЕ, что у вас есть из стопроцентного шелка, если кто еще не понял. И Боже вас упаси попытаться втюхать мне синтетику. И еще. Кто-нибудь из вас пускай позвонит хозяину. Предупредит, что ему надо готовиться к СЕРЬЕЗНЫМ скидкам. Возможно, я у вас буду закупать товар оптом, то есть, как говорят торгаши, «в количестве».

– Здравствуйте, Кристиан, – Варвара, наблюдавшая издали эту сцену, не утерпела и подошла ближе. Любопытство распирало ее. Прежде она никогда в жизни не встречала ни таких красивых мужчин, ни вообще людей из мира высокой моды. На работе ее окружали скучные менеджеры и расчетливые финансисты. У тех все разговоры сводились только к выпивке и к обсуждению марок автомобилей. Ну, а когда выпивали на очередном скучном корпоративе – коллеги сплетничали о женщинах и хвастались своими многочисленными победами. А тут – почти инопланетянин, греческий бог, тонкая художественная натура. Денди, благоухающий дорогим парфюмом. Человек из далекого и прекрасного мира, знакомого ей лишь по глянцевым журналам и телевидению.

– Вот где мы встретились, – задумчиво сказала она. – Не ожидала увидеть вас, Кристиан, в таком прозаическом месте…

Мужчина растерялся. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел его на барахолке. В этом их с Каролиной цели полностью совпадали. Ему, как и ей, очень не хотелось «светиться» на рынке.

Однако отступать было некуда. Кристиан внимательно взглянул на назойливую дамочку и не очень-то радушно буркнул:

– Здрасссьте.

– Закупаетесь, господин стилист? – поинтересовалась Варвара не без ехидства. Она специально употребила простонародный «рыночный» термин, чтобы поставить надменного господина на место. Мол, пускай не задирает нос, тоже ведь не на неделю высокой моды на рынок притащился.

– Провожу маркетинг, – недовольно поправил ее мужчина. – Иногда большой бизнес требует компромиссов, – красивым жестом он откинул черные, как смоль, волосы со лба. – Слушайте, Варенька, давайте-ка прямо сейчас с вами договоримся, – он зачем-то понизил голос, хотя кроме двух китаянок-продавщиц никого поблизости не было. – Вы меня здесь не видели, и я вас тоже. Идет?

Варвара опешила: и этот туда же! Ну, просто эпидемия вранья, словно всех туристов из ее группы поразил какой-то загадочный китайский вирус…. Все словно сговорились сегодня скрывать свое пребывание здесь, на пекинской оптовой барахолке. Как будто поход на рынок – занятие предосудительное и даже в чем-то противозаконное… Дюймовочка хотела послушно кивнуть, но тут вспомнила практичного Вована, и в ее больших синих глазах заплясали веселые искорки. Варвара лукаво спросила:

–А что мне за это будет?

«Ну, к примеру, было бы неплохо выпить коньячку в компании такого красавца. Например, сегодня вечером», – вдруг ни с того, ни с сего подумала она и невольно поправила декольте, а потом задумчиво убрала с лица прядь волос.

Однако «стилист» не собирался поддерживать бесполезную игру. Жестко взглянув в глаза даме, он объявил:

– У меня к вам деловое предложение. Хотите, помогу вам выбрать действительно качественные вещи? Так сказать, поработаю у вас бесплатным «баером». Ну, то есть закупщиком…. Иногда я практикую это в Москве. Сейчас такая услуга, между прочим, дорого стоит. Богатые дамочки с Рублевки охотно оплачивают мне путешествие в их компании в Милан или в Париж для совместной закупки модных шмоток. А порой и в Москве я их сопровождаю в походах по бутикам. Ну, чтобы они не пустили денежки на ветер и не купили какой-нибудь ужас-ужас. А вам я помогу бескорыстно… как товарищ по путешествию.

Выбора не было, и Варвара кивнула, слегка разочарованная.

Кристиан деловито и быстро отобрал Варваре из огромной стопки целую кучу шарфов и платков – для нее самой, для ее матери, для мужа и даже для сына. Но это было еще не все. Он заставил продавщиц изрядно скинуть цену, напирая на то, что это уже «малый опт», да и его покупки надо зачесть в общую сумму… Вот это да! Спесивый стилист, оказывается, умел торговаться не хуже заправского «челнока» из провинции! Варвара сгребла упакованные вещицы в огромный пакет, наскоро поблагодарила нежданного консультанта и побежала разыскивать подругу.

А «господин стилист», досадливо морщась, занялся наконец своим собственным бизнесом. Ожесточенно поторговавшись по телефону с хозяином лавчонки и добившись нужной цены, он забрал «свой» товар и двинул дальше по рынку. Случайная встреча с Варварой вывела его из равновесия, однако терять драгоценное время бизнесмен не собирался. Кристиану предстояло еще закупить партию расшитых дамских сумочек. Знакомый владелец «восточной лавочки» в Москве, с которым Кристиана связывали не только деловые отношения, обещал со сделки приличный процент… Но бизнес был лишь частью большого секретного плана стилиста…

В Кристиане-Константине с детства удивительным образом сочетались несовместимые, казалось бы, качества. Художественные таланты, тонкий вкус – и недюжинная практическая хватка. Что-что, а денежки он зарабатывать умел. В третьем классе Костя впервые продал собственный, к тому же довольно слабый, рисунок заезжему иностранцу. Тот пожалел замерзшего парнишку в подземном переходе на Новом Арбате и протянул юному художнику огромные для того деньги – два доллара.

После школы Константин поступил в Текстильный институт и стал для однокашников надменным Кристианом. Там же он с изумлением обнаружил, что девушки его абсолютно не интересуют. Днем Костя учился на художника по тканям, а вечерами шил джинсы, которые можно было в то время купить только в магазине «Березка» или привезти из-за границы. Джинсы получались один в один, словно фирменные, и Костик просил за них немало, однако студенты расхватывали их, как горячие пирожки в студенческой столовке… Денежки юный бизнесмен не тратил, на кафе и девушек, как другие студиозусы, а прилежно и терпеливо копил.

После четвертого курса Кристиан ухитрился открыть собственный магазинчик модной одежды, но постепенно конкуренция с серьезными фирмами свела его бизнес на нет. Через пару лет коммерсант продал магазинчик приятелю, а сам решил попытать счастье в модельном бизнесе. Там конкуренция оказалась еще жестче, чем в торговле. В итоге Кристиан спустил на подготовку показов и закупку тканей все деньги, заработанные прежде, и наделал долгов. Вот так и получилось, что в Китай он отправился не поглазеть на туристические «хиты», а поправить свои дела, изрядно пошатнувшиеся в последнее время. Дешевле всего получилось поехать Пекин через турфирму. Так Кристиан и попал на «оптушку». Здесь он неожиданно для себя почувствовал что-то вроде ностальгии. В тот день, «закупившись» шелком, прикинув на калькуляторе будущую «маржу» и довольно присвистнув, Кристиан крутанул на пальце массивный перстень с изумрудом и поправил перед зеркалом волосы. Кажется, день удался…