Магия воздуха

Она приветливо кивнула мне.

– Она лучшая племянница, о которой можно только мечтать. Не в последнюю очередь потому, что периодически выводит моего брата из себя. Она кое-что рассказала мне о тебе, Киана. Во время вашего пребывания в Лидсе мы регулярно разговаривали по телефону. Вы подружились, да?

Я нахмурилась. Почему Иви никогда не рассказывала мне о ней?

– Ты тоже Идор? – спросила я вместо ответа.

– О нет, меня, к сожалению, это счастье обошло стороной. – Иронии не было предела. – Я провела все детство, задаваясь вопросом, что сделала не так – почему этого не случилось со мной после Нерона и Яры, – пока не поняла, что в жизни есть что-то более важное, чем бродить по Омилии и чувствовать себя богом, потому что можешь немного управлять временем.

Ее ехидный тон сразу понравился мне.

– Яра – мать Эвелин? – выпалила я.

Иви однажды сказала мне в один особенно богатый алкоголем вечер в нашем пабе, что ее мать испарилась, когда ей не было и шести лет.

Эль фыркнула.

– Во всяком случае, что касается биологической части. Эвелин выросла в основном со мной. О Нероне не могло быть и речи, я не хотела так поступать с малышкой. Наша любимая сестра так и не смогла смириться с тем, что потеряла дар из-за беременности Иви, и в какой-то момент скрылась в ночи. Это заняло много времени, но я усвоила урок – вся эта чушь со стихиями не только опасна, но и мешает людям увидеть то, что действительно важно. Я имею в виду, управляешь временем или нет, но какая мать оставит своего ребенка?

С моих губ не слетело ни слова. Я понятия не имела, каким было детство Эвелин, она не любила об этом говорить, а я не хотела давить на нее. Боже, как я была бестактна. Снова и снова жаловалась ей на своих родителей. У меня хотя бы были родители.

Эль поднялась и подошла к маленькой кухне. Деревянной ложкой она помешивала что-то в дымящейся кастрюльке.

Я посмотрела на Дарию, которая вела себя очень тихо. До сих пор не знала точно, зачем она привела меня сюда, но то, как Ариэль говорила о своем брате и Эвелин, вселяло в меня уверенность.

– Почему ты только сейчас представляешь нас? – прошептала я Дарии. – Она, конечно, может рассказать нам больше о Нероне!

Нам пригодится любая информация, которую можем получить, если захотим пойти против него.

Дария указала на два больших чемодана под винтовой лестницей.

– Она путешествовала. После того, как Нерон затащил Иви на остров, она связалась со мной, потому что Иви внезапно перестала выходить на связь. С тех пор я держала Эль в курсе, и когда моя связь инвента с Иви пропала, она решила вернуться в Тессарект. Нерон не воспринимает ее всерьез, потому что она не одаренная. Обещаю, мы можем ей доверять. Эль сделает все ради Иви.

Прежде чем я успела что-либо ответить, Ариэль выключила плиту и повернулась к нам. Она наклонилась и схватила черную кошку, которая выскочила из-за высокой стопки книг и полоснула женщину по ногам. Эль медленно подошла к нам и устроилась на табурете напротив. Кошка с мурлыканьем прижалась к ней, когда та почесала ей за ухом.

– На чем мы остановились? Что там с этим Пноэ? – Эль переводила взгляд с Дарии на меня. – Мой брат прислал его? Из-за вашего проникновения в тюрьму?

Последний вопрос она задала совершенно нейтрально. Как будто было само собой разумеющееся, что мы проникли в тюрьму.

– Я знаю его… Со времен Лидса, – наконец выдавила я. – Он имеет какое-то отношение к Арье. Я подозреваю, что его послали ко мне, чтобы отдалить меня от друзей до того, как Уилл увезет меня в Тессарект. – Я подняла голову и посмотрела на Ариэль. – Я думаю, что за всем этим стоит Нерон.

Ее губы образовали узкую линию.

– На сегодняшнюю ночь вы здесь в безопасности. Нерон не посмеет прийти сюда. Если вообще заметил в этой суете, что я снова в городе. – Она посмотрела на меня. – Не хочешь ли рассказать, что именно произошло в тюрьме? Что твоя мама рассказала о моем брате? – спросила женщина голосом, наполненным болью.

Я сглотнула. Дария ободряюще кивнула мне.

– Она сказала, что именно он запер моих родителей, хотя они совершенно здоровы. – Я коротко покачала головой, чтобы прогнать воспоминание об Агнии, как она с распахнутыми глазами обхватывала прутья решетки. – Нерон охотится за мной. Потому что… Потому что он ненавидит меня. И их. За то, что у них было то, что у него отняли.

– Хотела бы я сказать, что все это звучит как чушь собачья. Притянуто за уши. Что твоя мать действительно сошла с ума за годы, проведенные в плену. – Она тихо вздохнула и поцеловала кошку между маленьких ушек. – К сожалению, все это действительно в стиле моего брата.

– Значит, это правда? – прошептала Дария и наклонилась ближе. – Нерон и Гайя были вместе?

Сегодня днем у нас не было возможности как следует пообщаться после того, как они с гондольером спасли нас из района Чой. Каспер и Уилл посвятили ее в события ночи, пока я, дрожа, цеплялась за своего инвента. От этой мысли мне стало плохо.

Я поспешно переключила свое внимание на Ариэль. В ее глазах застыло задумчивое выражение.

– Я была тогда еще молода. Тем не менее скандал не прошел мимо меня, хотя мне не разрешалось иметь прямое отношение к Омилии. Сейчас это невообразимо, но в то время Нерон был примером для меня. Я восхищалась им. Моя сестра была скорее высокомерна. Она всегда утирала мне нос тем, что я не принадлежу к ним, потому что они элита, а я всего лишь обычная девушка. Нерон был другим. Любящим. Пробирался в мою комнату после уроков и рассказывал истории о мире таинственных стихий. В юном возрасте я просто хотела быть частью этого, и он позволял мне настолько, насколько мог. Он был моим героем, лучшим братом, которого только можно было пожелать. Но после скандала… После Гайи… – Она запнулась и захлопала глазами. Пляшущие веснушки на ее лице, казалось, остановились. – Сначала он был в бешенстве. Кричал, ревел, был вне себя от ярости. Ему было совершенно все равно, что говорили родители или люди в Омилии, он делал все возможное, чтобы снова увидеть Гайю, даже ударил отца, когда тот хотел помешать ему выйти из дома. А потом вдруг его протест прекратился. Мы так и не узнали, что произошло. Он вернулся к нам после того, как пропал на целую ночь, и даже инвенты не могли его найти, несколько дней подряд он не выходил из своей комнаты. Его боль была вездесущей, она витала над всем домом, даже когда наши родители и Яра делали вид, что все по-старому. Я слышала, как он кричал ночью. Он не успокаивался и никого к себе не подпускал. После того как в первый раз покинул свою комнату, он больше не был моим братом. Он меня напугал. Внешне он выглядел как обычно, продолжал ходить в Омилию, сидел с нами за обеденным столом. Но его окружила тьма. Брат перестал заходить ко мне в комнату. Вообще перестал со мной разговаривать. Вместо этого обращался со мной снисходительно, как Яра.

Эль замолчала и торопливо вытерла глаза рукавом.

– Внезапно для него самым важным стало привлечь внимание старейшин. Он просто проводил все время в Омилии, хотя раньше всегда высмеивал ее. После того как предал твоих родителей, старейшины полностью приняли его, и оплошность Нерона была забыта.

Она горько улыбнулась.

– Один-единственный раз, несколько месяцев спустя, Яра в споре упомянула имя Гайи. Нерон подошел к ней и сжал ей горло. Сестре не хватало воздуха, она покраснела, но он все равно не ослабил хватку. Ни слова не сказал. В его глазах была только тьма. Самая глубокая ночь. Наш отец успел вмешаться, чтобы предотвратить худшее. С этого момента я поняла, что потеряла его навсегда.

Мурашки расползлись по моим рукам.

– Значит, он изменился после того, как его заставили перестать общаться с Гайей? Известно ли, что произошло той ночью, прежде чем он отгородился ото всех? Нерон пытался связаться с Гайей? – наморщив лоб, спросила я.

Эль покачала головой.

– Не знаю. Он сам отправился в психиатрическую больницу и прошел конверсионную терапию, чтобы излечиться от своих грехов. Как будто любовь – это то, от чего нужно лечиться! Я так и не простила своим родителям того, что они из него сделали. Омилия… Ладно, она полна выжженных мозгами, одержимых властью идиотов, но наши родители? Когда Нерон рассказал им о своей любви к Гайе, они и глазом не моргнули, побежали к старейшинам, чтобы открыть им грязную тайну Нерона.

– Ваши родители предали Гайю и Нерона? – прошептала Дария.

Эль ответила на ее взгляд, полный подавленной ярости, затем посмотрела на меня.

– Теперь ты понимаешь, почему я рада, что Эвелин выросла со мной, и я, насколько могла, пыталась уберечь ее от этого обмана? Взгляды Омилии не просто глупы и презрительны – они сделали монстра из располагающего к себе молодого человека.

С каждой следующей фразой во мне растекалась жгучая жалость. Или это был гнев? Беспомощность?

Прежде чем я смогла верно сформулировать свои мысли, которые заставили мое тело дрожать, образ горящей квартиры проник в мое сознание. За ним последовали мои приемные родители на кладбище. И мои настоящие, под землей.

– Мы должны остановить его, – услышала я свой хриплый голос. – Должны освободить моих родителей и убедиться, что этот проклятый город узнает правду.

К моему удивлению, на лице Ариэль появилась мрачная улыбка.

– Да, дорогая. Мы должны это сделать.

Она встала, выпустила кошку и пошла обратно к плите, где принялась разливать питье по трем чашкам.

Я повернулась к Дарии. Она удрученно смотрела в пол. Как раз в тот момент, когда я хотела заговорить, раздался звонок ее телефона. Она вытащила его из кармана и ответила.

– Нейт? Что стряслось?

Прерывистые звуки проникали через динамик. Громкое дыхание… Или рыдания.