Иллюзия дара

Когда я проезжала ворота, стражи, бдительно стоявшие по обе стороны, побелели и синхронно сделали шаг назад.

– Чего они так шарахаются? – догнав лорда, поинтересовалась я.

– Это те самые, что вчера опозорились, пропустив неприятеля в замок и конюшню. Повезло им, что не повесил, – безразлично бросил Кестер, растеряв всю свою мимимишность. В седле Бешеного сидел уже не молодой стесняющийся мужчина, а владетель. – Будут стоять в дозоре сутки без воды и еды. В следующий раз подумают, прежде чем осквернять пост играми.

– Сурово. Но справедливо, – признала я. Лорд кинул на меня нечитаемый взгляд. Думал, я буду умолять смилостивиться? Даже если бы тех лохов сейчас драли хворостиной на заднем дворе, я бы не почесалась.

В наш просвещенный век и то расстреливают за предательство. Пусть и не в нашей стране, а в других, но и нам бы, честно говоря, некоторых не помешало бы. А если бы на моем месте и правда был какой вражеский разведчик? И целился бы не забрать коня и покататься, а, скажем, правителя грохнуть? Так что легко отделались ребята.

Весенний лес негромко переговаривался птичьими вскриками, шелестом веток и невнятным шуршанием. Кобылка послушно, не отвлекаясь на посторонние сигналы, топала след в след за Бешеным. Благодаря этому я сумела разглядеть качественно замаскировавшуюся тропу. То, что я вчера приняла за нехоженые дебри, оказалось хорошо утоптанной узкой дорожкой, прикрытой разросшимися папоротниками и травами. Там, где мы попадали в сосновые и еловые участки, копыта коней пружинили по сухим иголкам, не оставляя даже следа на плотном настиле.

– Помните, вы спрашивали про магию? – сам начал разговор лорд. Я даже вздрогнула. Как-то убаюкали меня тишина леса и мягкий ход кобылки. Расслабилась.

– Да, конечно, – поспешно подтвердила я. Пока дают, надо брать.

– Про мою мать вы уже знаете. Кроме появления башен, она довольно точно предсказывает погоду, – начал откровенничать лорд. Ну, так и знала. Метеочувствительность на высоком уровне. – Мой отец телекинетик. Двигает предметы взглядом. Вы, похоже, заметили, что ворот как таковых у нас нет?

Я потупилась вместо ответа, но снова ругаться из-за моей ночной вылазки лорд не стал. Покосился на меня строго и снова заговорил:

– Если кому-то вздумается напасть на замок, все камни и земля под ногами станут оружием. Противники даже не дойдут до самой стены.

Зловеще. Интересно, а если у нападавших тоже будет телекинетик? Эпично получится.

– Моя сестра только развивает дар, но скорее всего она пошла в мать. Думаю, тебе интересно, какие еще способности у нас встречаются? Я заметил у тебя в комнате Заветы Богинь.

Это он, наверное, про ту старинную Библию.

– Извини, что взяла без спросу, но она лежала в свободном доступе, – поспешно оправдалась я. – И, может, уже на «ты» перейдём? Чтобы проще общаться было.

Кестер кивнул, соглашаясь с предложением, и непринужденно упростил формальности:

– Все нормально. Она для того там и лежит, чтобы любой желающий мог приобщиться к благодати Семи. Ты уже дошла до главы «Исход»?

Я покачала головой.

– Оказалось, я не умею читать, – тихо хмыкнула. – Интересно, это я тупая или все попаданцы такие?

– Не знаю, – задумчиво протянул Кестер. – Ты первая посланница, с которой я близко общаюсь. Других забирали жрецы буквально через несколько часов после их появления.

– То есть мне повезло, что пока за мной не приехали? Или нет? Что с нами делают жрецы после того, как увозят? – я буквально забросала разговорившегося лорда вопросами. Пока он откровенничает, нужно вызнать как можно больше.

– Не знаю, – развёл руками он. Вот и пооткровенничал. Негусто. – По слухам, живут себе припеваючи в храмах, делятся знаниями о других мирах. Трубы, например, по которым вода течёт прямо в дом, проложили лет двадцать назад. Ползамка пришлось перестраивать. Один из ваших чертёж набросал. Или книги, точнее, бумага. Никому в голову не приходило размачивать траву и древесину для ее получения.

Так и знала. Слишком уж скачкообразный у них прогресс. Где-то густо, где-то пусто. А они попаданцев доят. В открытую – даже горничная в курсе, откуда рецепты.

Ну, не знаю, откуда попадают люди через другие башни, но из Южного Хэмптона полезные посланники вряд ли наведаются. Там либо фермеры, причём по нынешним временам даже пашущие и собирающие урожай с машинами. Они разве что схемой теплиц могут поделиться. Или богатые ребята вроде нас с Васькой из коттеджных поселков. Опять же, спроси меня устройство чего угодно, от телефона до водопровода, я ж только блеять буду.

Бесполезное мы поколение.

Вот отец мой до сих пор вспоминает, как с дедом жигуль собирал в гараже. Он бы им двигатель внутреннего сгорания набросал за минуту.

А от меня беспокойство одно.

Я виновато покосилась на лорда.

Не повезло ему с попаданкой.

…

Миновав давешнюю деревню, мы продолжили путь по лесу. Справа замелькало открытое пространство, я с любопытством поглядывала туда, и наконец Кестер это заметил.

– Хочешь, посмотрим край моих владений? Только осторожно, не разгоняйся. Мушка привычная, но как бы у тебя голова не закружилась.

Мою пышку зовут Мушка. Какая прелесть.

Мы свернули правее, и через минуту выехали на открытое пространство. Вместо травы и хвойного ковра подковы звонко зацокали по камню.

Хорошо, что лорд предупредил заранее. Повинуясь поводу, Мушка обогнула Бешеного, встала с ним морда к морде и невозмутимо принялась щипать траву, понимая, что всаднице не до нее.

Мой рот открылся помимо воли и никак не хотел закрываться.

Когда мне сообщили, что мы на острове, в голову приходили архипелаги вроде Бали: песочек, пляжи, заросшие лесом склоны…

Каменистый край берега обрывался без предупреждения, резко ныряя вниз. С того места, где мы стояли, видно было только туман, мечущихся где-то далеко, у самого дна, чаек, а если перевести взгляд левее, то в горизонт упиралась серая гладь океана. Весьма сурового и холодного даже на вид.

– И высоко там? – сглотнув, поинтересовалась я, не решаясь подходить ближе. Вдруг кобыла не настолько привычная, как про нее думают.

– Метров сорок-пятьдесят, – хладнокровно прикинул лорд, а у меня заныли зубы. Падать-то далеко будет, это хороший десятиэтажный дом!

– Ясно. Можно мы дальше лесом поедем?

Кестер не стал надо мной издеваться и молча повернул обратно под сосны. Мушка меланхолично поплелась следом, на ходу дожевывая добычу.

Экскурсия, как я и надеялась, затянулась. Пообедали мы в одной из деревень, где лорду радостно поднесли ломоть свежего сыра и крынку молока прямо на коня. Мне тоже перепало за компанию. Вообще, я заметила довольно много домашнего скота. Коровы бродили по полям под присмотром бдительного пастуха и собак-помощниц, козы, насколько позволяли привязи, подъедали проплешины травы по окраинам деревни. Свиньи радостно похрюкивали откуда-то, скрытые в хлеву. Птицы всякой тоже бродило много: и куриц, и индюков, и гусей. В лесу я не раз видела мелькнувшие серо-белых хвостики не перелинявших то ли зайцев, то ли кроликов.

Но вот засеянных полей я не видела. При деревнях были свои огороды, способные прокормить семью-две. Может, какая-то часть отстегивалась для лордского стола, или у замка была своя делянка с овощами. Но хлеб-то они откуда берут?

– А почему вы не засеиваете луга? – не выдержала я, когда мы в очередной раз вышли на необъятный простор густой, светло-зеленой молодой травы с редкими желтыми и белыми цветочками. – Судя по сегодняшнему завтраку, хлеб – страшный дефицит. Сейте рожь, пшеницу, она же есть тут где-то. Климат вроде подходящий.

– Скоро покажу, сама поймёшь, – загадочно усмехнулся лорд.

Если мне не изменяло мое чувство пространства, мы сделали по острову хороший круг. Может, не весь его обошли, но точно охватили гектаров десять. И сейчас зачем-то свернули ближе к центру.

Разноголосое гудение я услышала издалека. Сначала не поняла, что это, потом живой подсказкой мимо меня пролетела деловитая пузатая пчела. Потом еще одна.

– Это одна из пасек. По острову их разбросано больше двадцати, – тоном экскурсовода произнёс лорд, широким жестом показывая на ровные ряды деревянных ящиков, напоминавших крохотные гробики, поставленные на попа. Ульев было навскидку больше сотни. Мимо них ходили, замотанные сеткой, люди в характерных шляпах. Заметив лорда, все дружно склонились в поклоне. Кестер махнул рукой – и пасечники вернулись к работе.

Одна из пчел тоже решила поздороваться. Облетела меня по касательной, будто примеряясь. Когда я отмахнулась, обиженно зажужжала и присела на рукав лорду, будто жалуясь на хамскую попаданку.