Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

Может, нужно было согласиться, соврать что могу и заклинать, и подчинять, и что там еще положено со стихиями делать? А ну как меня теперь убьют за ненадобностью?

Кто их, психов, разберет?

Лопоухий отмер первым.

– Значит, мы все-таки ошиблись! – недовольно признал он. – Ума не приложу, как только умудрились!

– Да-да, это все одна чудовищная ошибка! Верните меня, пожалуйста, где взяли! – закивала я радостно болванчиком.

Блондин шагнул вперед.

– Видите ли, милая девушка… Владлена, – поправился он. – Дело в том, что отправить вас обратно мы не можем.

– В смысле? Такси вызвать нельзя? Ну я сама, ножками, только отпустите! – взмолилась я, переводя тревожный взгляд с одного мужчины на другого.

Кто бы первым ни напал, я готова обороняться! У меня в чемоданчике целая коробка хлопушек. Если ее подпалить и в глаз, мало не покажется!

– Ножками, – хмыкнул брюнет. – Мало того, что не аниматор, так она вообще не в курсе, куда попала! Зря только уникальный артефакт потратили.

Он плюнул в сторону, развернулся и двинулся куда-то в темноту.

– Уникальный… артефакт?.. – повторила я механически.

Видно, реконструкторы так увлеклись созданием убедительного образа, что сами поверили в сценарий. Иногда актеры настолько глубоко входят в роль, как та девушка, что играла маркизу ангелов, что сходят с ума. Тут, похоже, та же история.

Спятили, бедолаги. Бывает.

– Вы мне покажете, где выход? – вежливо спросила я задержавшегося блондина.

Он медленно обходил меня по кругу, методично гася одну свечу за другой. Отчего-то зрелище вызвало у меня смутную тревогу.

Будто в этот момент мне отрезали последний путь к отступлению.

– К сожалению, выхода отсюда нет, – с легкой улыбкой констатировал мужчина.

Ну, точно псих.

Я осторожно расстегнула молнию на чемоданчике и нащупала коробку с петардами. Зажигалка в кармане, наготове.

Буду сражаться до последнего!

– Можно, я проверю? – не менее любезно улыбнулась в ответ.

Пусть меня только из подвала выпустят, а там я сумею извернуться и сбежать! Плевать на реквизит, жизнь дороже. Шубка у меня теплая, сапоги удобные. Не замерзну.

Блондин хмыкнул, будто я сказала что-то очень веселое, и широким жестом указал в темноту, туда, где раньше исчез его приятель.

– Прошу! – предложил он. – В любом случае вас никто не собирался оставлять здесь, в подземелье. В замке Драгонфорт множество гостевых комнат, свободные всегда найдутся.

– В каком еще замке? А, не важно, не хочу знать, – отмахнулась я от лишней информации. – Главное, покажите мне выход, а дальше я как-нибудь сама.

– Разумеется, – склонил голову блондин заученно-старомодным жестом, и у меня снова нехорошо засосало под ложечкой.

Убедительно играет. Слишком убедительно.

С трудом поднявшись – ноги онемели и отказывались повиноваться, я заковыляла следом за легко шагающим косплеером. Он и не подумал притормозить и быстро скрылся в недрах коридора. Там оказалось не так уж и темно, как мне представлялось. Редкие факелы (божечки мои, самые настоящие, чадящие и с огнем!) освещали дорогу, так что заблудиться бы не вышло.

Я брела и волокла за собой чемоданчик с привязанным к ручке объемным футляром. Сначала по неровному полу, потом и по ступенькам старинной винтовой лестницы, каждая – мне по колено.

Спустя два пролета блондину надоело слушать мое методичное хекание с поднятием тяжестей и он выхватил у меня ручку. Раз – и мой багаж вместе с плечистым помощником исчезли за поворотом.

Я перевела дух и куда бодрее поскакала следом.

Блондин поджидал на очередной площадке. В нише вместо факела виднелся оконный проем. Сероватый дневной свет просачивался сквозь редкие прутья.

Солидно у них тут.

Подойдя ближе, я будто невзначай выглянула наружу.

Да так и замерла.

Насколько хватало глаз, вокруг простирались горы. Не заснеженные холмы с линиями канатных дорог, как на курорте, а настоящие скалы с острыми пиками, покрытыми вечными льдами.

От высоты и величия пейзажа захватывало дух.

– Теперь вы понимаете, что выхода отсюда нет, – заметил блондин. Он меня не торопил, терпеливо стоял рядом, пока я заторможенно изучала окрестности. – Замок Драгонфорт неприступен. Попасть сюда можно лишь телепортом, а он сейчас сломан. Ну, или при помощи древнего ритуала призыва… который тоже прошел не так, как задумывалось.

– Что? – слабым голосом переспросила я.

Мужчина вздохнул.

– Я вам искренне сочувствую, – заявил он. – Но не отчаивайтесь. Если вам повезет и вы переживете Снежный бал, то мы вас обязательно постараемся отправить домой. Насколько мне известно, у его величества есть еще несколько древних артефактов призыва. Он не откажет лорду Шонесси в такой малости. И мне тоже, разумеется. Все-таки семейство Руайри тоже приближено к трону…

– А?

Я сегодня в ударе. Красноречива как никогда.

Впрочем, резко напавшее на меня косноязычие легко объяснить. Не каждый день ты вместо обычного офиса средней руки оказываешься в древнем замке над бездной.

Сказанное блондином дошло до меня не сразу.

Постепенно.

Сначала всосалась информация о некоем величестве, потом – в очередной раз упомянутые артефакты.

И только после этого часть про «переживете».

– А что, есть шансы не пережить? – осторожно поинтересовалась я.