Лорд притормозил, так что я чуть не врезалась носом ему в спину, и вытянул в сторону руку, окончательно преграждая мне дорогу.
– Мои руны стерты! – не своим голосом прохрипел он. – Здесь опасно. Идите наверх.
В критической ситуации молча и быстро выполняй рекомендации профессионала. Мне это еще в коллеже вдолбили. Поскольку праздники бывают разные, как и детали их организации. Кому-то достаточно чтобы я в уголочке посидела, разрисовывая лица детишкам, а кто-то просит огненное шоу с фейерверками. Так что приходится подстраиваться и разбираться практически во всех сферах – или нанимать спеца.
В духах я не разбиралась совершенно, потому развернулась и собралась быстро ретироваться.
Но вместо этого вжалась всем телом в широкую мужскую спину.
– Что еще? – Шонесси отстранился, будто обжегшись, обернулся – и тоже замер.
Духом это существо я бы не назвала.
В моем представлении духи – некие бесплотные сущности, облачка пара или что-то вроде.
Ползущее к нам по стене существо бесплотным никто бы не назвал.
Тощее и длинное хвостатое тельце походило на ящерицу, если бы не недоразвитые перепончатые крылышки и непривычно яркий сине-белый окрас. Неудивительно, что я издалека приняла это создание за гирлянду – покрытый острыми наростами хребет светился не хуже новогодних лампочек на елке. Только от его вида не мандаринок хотелось, а спрятаться куда подальше. Из-под лапок с растопыренными пальцами растекался по камню иней. Существо оставляло за собой след не хуже самолета в чистом небе – сначала узкий, он расплывался затейливыми разводами, покрывая постепенно всю стену.
Представив, что станет с человеком, по которому проползет эта прелесть, я передернулась. Вот откуда взялись те шесть тел!
Их заморозило прикосновение духа!
Вопрос – что нам теперь делать? Кричать ему «фу, пошел вон»? Вряд ли это сработает.
Я не хочу стать седьмой!
Вот совсем!
– Встаньте за мной! – отрывисто скомандовал Шонесси и быстро начертил носком сапога неровный круг, в который меня и переставил, как манекен, не дожидаясь ответной реакции.
Я заторможенно перевела взгляд на глубокую борозду, оставленную мужской ногой в паркете.
Ничего себе силища! А вроде и не усердствовал так уж прям.
Тем временем лорд выдернул из-за голенища нож, присел, полоснул себя по ладони и принялся быстро и уверенно что-то рисовать, то и дело макая палец в кровь.
Меня замутило.
Зажмурившись, я обняла себя руками, тщетно пытаясь согреться и абстрагироваться от происходящего. Получалось так себе. Скрежет когтей по камню давал понять, что дух опасен не только в качестве криозаморозки, но и без ледяной составляющей.
Внезапно в коридоре воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая разве что моим прерывистым дыханием.
– Уже можно смотреть. Он ушел, – сообщил лорд как-то очень близко. Я распахнула глаза и поняла, что он стоит вплотную, чуть ли не нос к носу. – Испугались?
– Д-да! – честно призналась я. – Это был дух?
– Он самый. Но сам он сюда не пробрался бы, я тщательно накладывал защиту на жилые этажи, – задумчиво, скорее беседуя вслух сам с собой, чем со мной, пробормотал Шонесси. – Кто-то ему помог, но кто в здравом уме мог пустить духа в замок?
– А что он хотел?
Я немного пришла в себя и с любопытством завертела головой, пытаясь понять, куда делось это создание. Снежный узор обрывался там, где я его видела последний раз. Получается, оно там сидело, а потом просто исчезло?
Как у них тут занимательно!
Отправьте меня домой, пожалуйста.
– Скорее всего, посеять панику. Если дух добрался бы до следующего этажа, принялся морозить всех без разбору, тут уж у меня вряд ли бы получилось все скрыть, – пожал плечами лорд.
– Нет, я про духа. Что ему здесь нужно? Может, он замерз?
В ответ на мое предположение Шонесси искренне и громко расхохотался, запрокинув голову.
Я терпеливо ждала, пока его веселье уляжется. Мне не привыкать, это обычная реакция в моем присутствии, но на работе я стараюсь, шутки рассказываю, а тут немного обидно получилось. Словно я глупость сморозила, простите за каламбур.
– Духи холода не мерзнут. И не чувствуют. И не думают, – как маленькой, пояснил мне мужчина. – У них одна цель – уничтожить нас.
Вспомнился хищный взгляд бирюзовых глаз ящерки.
Да, пожалуй, мы расценивались как добыча. Но животные обычно убивают ради пропитания, а не для удовольствия.
Возможно ли, что эти существа разумны?
Глава 3
Опомнившись, я немного отодвинулась от лорда. А то явится еще ненароком его матушка, по обыкновению не вовремя, и тут уж я заверениями в том, что не легкомысленная, не отделаюсь.
Иначе с какой стати стою с Шонесси практически в обнимку?
Отступила, оглядела неровные линии на полу. Как ни странно, они были почти незаметны. Вместо того чтобы подсохнуть и побуреть, кровь активно впитывалась в камень. Еще минута, и ни следа не осталось. Чистый, чуть неровный пол, никаких признаков едва не случившейся трагедии.
– А нафига вам аниматор? – выпалила я, не задумываясь.
Ну серьезно. Если лорд и сам прекрасно справляется, зачем было тратить некий ценный артефакт и призывать меня?
Ну не меня, конечно, но… в общем, непонятно.
– Увы, это предел моих возможностей. Максимум что я могу – удерживать духов вне замка. Но стоит им найти малейшую трещину, щель – и вот они просачиваются, чтобы натворить бед. Пойдемте, проверим. Может кто-то случайно открыл окно… Какую, говорите, комнату вам предложили?
Я неопределенно махнула рукой дальше по коридору.
– Где-то на середине, точно не помню. Все произошло так быстро… – пробормотала растерянно.
Кто же знал, что мне нужно запоминать и отсчитывать двери? Меня проволокли, нигде не задерживаясь, сама бы я и обратно-то дороги не нашла.
– Ясно. Проверим все, – кивнул Шонесси и толкнул первую дверь.
Она поддалась без сопротивления, явив темноватое помещение с плотно зашторенными окнами. Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом.