Грани морали

Неужели здесь и правда есть магия?

Иначе как объяснить мое воскрешение, сияющие линии на коже, мгновенное заживление царапин и прочие странности?

Получается, я тоже ею должна владеть. Но руны, что выводила тетушка, мне совершенно незнакомы.

Проблема.

А если она решит проверить мои умения?

Или еще лучше – принц попробует проявить благородство и меня чему-нибудь научить? Что тогда?

«Надо раздобыть книги по магии», – сообразила я в полудреме. Хоть теоретически буду представлять, чего именно от меня хотят.

Решено. Первым делом наведаюсь в королевскую библиотеку. Туда-то, надеюсь, меня выпустят? Невольно вспомнились рассуждения тетушки по поводу моего будущего. Сиди, спи, ешь, и не высовывайся.

«Жди, пока тебя отравят окончательно», – добавила я ехидно.

Вот уж чего я точно не собиралась делать, так это пассивно сидеть на заднице в ожидании неминуемой гибели!

Когда меня разбудили первые неуверенные лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно задернутые занавеси, принца рядом уже не было. Постель осталась разворошена, одна из подушек валялась на полу.

Все признаки бешеной несдерживаемой страсти.

Фыркнув про себя, я отправилась умываться. Промывая припухшие глаза, взглянула в зеркало и чуть не заорала от неожиданности – за моей спиной кто-то стоял!

С секундным опозданием до меня дошло, что это вчерашние неприметные служанки.

– Мы ваши горничные, Мартина и Стефани. Позвольте помочь вам? – осведомилась одна, в то время как вторая, не тратя время на слова, уже развязывала мой халат.

Вот шустрая!

Я открыла было рот, чтобы возмутиться произволом и насилием над личностью, но тут же его закрыла.

У меня и так странностей будет хоть отбавляй. Не хватало еще добавить лишних. Положено им прислуживать принцессе – пусть прислуживают.

Пришлось позволить себя раздеть – на этот раз полностью, но нижнюю рубашку мне меняли на третьей космической и отчего-то зажмурившись. Я только таращилась на подобную сноровку.

– Желаете вымыться? – осведомилась та, что поразговорчивее. Я мотнула головой.

– Благодарю, я уже. – При этом покосилась на кровать, которую еще две девицы споро перестилали.

Их мне никто не представил, из чего я сделала вывод, что они просто служанки, а не приближенные к телу.

Все присутствующие в комнате густо побагровели. Кроме меня. Наверняка представили, озорницы, чем мы тут ночью занимались! Оно всегда так – чем строже воспитание, тем ярче воображение. Додумают такого, что обычному человеку и в голову бы не пришло.

Впрочем, мне какая разница, что там обо мне подумают?

Мне нужно составленный план спасения себя, любимой, выполнять.

– А проводите-ка меня, девушки, в библиотеку! – решительно потребовала я.

Как ни странно, бурных возражений не последовало. Значит, приказа запереть меня не было. Это и радует, и настораживает.

Что здесь за охрана такая, раз не заметила покушения на принцессу? Этак я помру, а заметят это лишь на третьи сутки…

Пока мне выбрали подходящее платье (оказывается, из спальни открывался проход в просторную гардеробную, с ростовыми зеркалами, торсом-манекеном и тьмой разнообразнейших нарядов!), я поняла, что зверски проголодалась. Столика со снедью в комнате уже не было. Утащили с утра пораньше.

Принцесса я или где?

– И завтрак в библиотеку принесите! – величественно распорядилась я, выплывая из покоев.

Глава 4

Путь к хранилищу знаний я почти не запомнила.

Честно старалась, но, во-первых, последствия отравления еще давали о себе знать и меня пошатывало, хоть я и старалась не подавать виду. А во-вторых, путаные дворцовые переходы и многочисленные, похожие между собой как близнецы лестницы не добавляли ясности.

Наверное, логичнее было бы позвать с собой тетушку, дабы она обеспечила безопасность от ядов. Но искать в ее присутствии информацию по базовой магии было бы как-то совсем неумно. А если я читать не умею? Руны, например, не узнала.

Нет, так глупо и скоропостижно палиться я не собиралась.

Тем более следом увязались обе горничные и охрана. Вряд ли отравитель осмелится сунуться ко мне в этом окружении. Тогда, в каморке при церкви, я оказалась одна, вот он и рискнул.

– Я слышала, на флигеле стоит защита? – бросила я в пространство, ни к кому особо не обращаясь.

Семенившие следом девушки поняли намек правильно.

– На всем дворце охранки, ваше высочество, – почтительно отозвалась Мартина. – В его стенах вам совершенно ничего не угрожает! Ни зловредные заклинания, ни проклятия, ни яды не подействуют!

Да, зато стоит те стены покинуть… Что ж, положимся на неизвестного умельца и охранки, действие которых я себе представляла весьма смутно. Но раз тетушка запретила без нее только выходить в сад, значит, остальные части дворца тоже относительно безопасны.

Не имела же она в виду, чтобы я сидела безвылазно в спальне? Это как-то совсем перебор.

Библиотека во дворце делилась на две неравные части. Огромное темное полуподвальное помещение, прохладное и сухое, где книги, собственно, и лежали. И читальный зал над ним, просторный и светлый, с деревянной отделкой и уютными креслами, чем-то напоминавший деревенскую веранду. Пледы еще клетчатые и самовар – будет полное сходство. Только масштаб крупнее.

В одном из кресел, обложившись фолиантами со всех сторон и подобрав под себя ноги, сидела знакомая мне по вчерашней свадебной процессии шатенка. При виде нашей внушительной группы она ойкнула, дернулась, пытаясь принять подобающий вид. Запуталась в пышной юбке и чуть не рухнула.

Я величественно махнула рукой.

Откуда только что взялось? Неужели всплывает пресловутая память тела, рефлексы?

– Сидите спокойно. Сожалею, что вас потревожила. – Моим новым, чуть писклявым, голосочком это прозвучало комично, но женщина не улыбнулась.

Она внимательно вгляделась в мое лицо, неторопливо поднялась, выпуталась, и присела в грациозном реверансе.

– Я чрезвычайно рада вашей компании, ваше высочество, – негромко заверила она. – Я герцогиня Уинтроп, урожденная Левис. Вы позволите мне остаться и дочитать главу?

– Разумеется! Я не собираюсь вас выгонять, читайте спокойно. Мне как раз не помешает компания! – воскликнула я и повернулась к сопровождавшим меня девушкам: – Подождите здесь. Я выберу книги, а потом позавтракаю.