Наследница оливковой рощи

– Об Атрее, конечно. Не про дурака Янниса же. Был бы чуть сговорчивей, может, уже и откупился бы. А так прозябает в казармах.

– За что его так?

– Говорю же, характер больно неуживчивый. Отказался участвовать в подставном бою. Солон тогда много денег потерял. Вот и вышвырнул его из дома снова сюда. Да ещё ланиста долго вразумлял потом плёткой.

Как и везде, здесь тоже правили договорные отношения. А я то решила, что гладиаторы бьются честно.

– А другие, значит, соглашаются?

– Ещё бы. Женщины, деньги и вино кого угодно сделают сговорчивей. Неужели ты думаешь, наш великий Олкимос выдержит хоть один бой против Атрея.

– Какая ужасная судьба. Калечить друг друга или убивать на потеху публике, – вздохнула я.

– Хм. Ни в одном из миров нет совершенства, – философски заметил Эразм.

– А ты бывал в других?

Дух беспокойно заёрзал:

– Чего расселась? Давай, читать научилась, надо ритуал привязки делать. Чего время зря терять.

Кинув последний раз взгляд на бойцов, стала спускаться с крыши. Атрей, озарённый лучами солнца, как мифический атлант стоял над поверженным Яннисом.

– Шевелись, – прикрикнул на меня дух, – насмотришься ещё на своего красавчика.

Во дворе стояла рассерженная Фрона:

– Где тебя носит? Давай, ужин разноси.

– Так рано же ещё? – удивилась я.

– Не твоего ума это дело, – злобно огрызнулась кухарка, толкнув меня в сторону дома.

Подхватив корзины с хлебами, пошла в казармы. Бойцы заканчивали тренировки, убирая на место деревянное оружие.

– А вот и наша кормилица пожаловала, – добродушно улыбнулся силач Титос.

– Приказано раньше подать еду, – отозвалась я.

– Разберёмся без тебя, рабыня, – вдруг злобно оборвал меня Зен.

Титос осёкся и пошёл в сторону кухни, открыв мне двери:

– Не обращай внимания, – шепнул он мне, – сегодня состоится подпольный бой. Вот Зен и злится. Правил там нет, все потом искалеченные возвращаются, если вообще выживают.

Сердце тревожно кольнуло:

– А кого отправит на него Солон?

Титос мрачно усмехнулся:

– Точно не свою золотую гвардию. Опальные идут. Яннис, Атрей и Сетос.

Я вскинула на него испуганный взгляд.

– Не печалься, девочка, – Титос погладил меня по голове, – мы все знали, на что шли.

В столовую вошёл ланиста, и я быстро ушла за остальной снедью. Услышанное не давало мне покоя. А если Атрея убьют? Казалось бы, просто ещё один гладиатор, каких много. Только он всегда защищал меня от нападок Зена, никто больше не относился ко мне с таким участием в этом доме. Опечаленная, отправилась в свою комнату, – на сегодня вся работа была выполнена.

Эразм уже ждал меня, разложив на столе кусок угля и свечи:

– Чего так долго? – Буркнул он, лазая посреди комнаты и сметая с пола соринки.

– Относила ужин, как обычно, – я в расстройстве опустилась на кровать.

Эразм поднялся, подошёл ко мне:

– Что с тобой?

Я рассказала о сегодняшних боях. Лар нахмурился:

– Хочешь помочь Атрею?

– Не только. Всем им.

– За всех ручаться не могу, – запротестовал дух, – а вот твоего красавчика спасти сумею.

– Что для этого нужно?

– Ритуал, – Эразм ткнул пальцем в начерченный углём круг на полу.

– Тогда приступаем, – подскочила я.

– Ишь, какая прыткая стала, – проворчал дух, – погоди. Не всё ещё готово.

Снова опустившись на пол, он расчертил круг какими-то знаками, расставил свечи и встал в центр:

– Возьми на столе табличку.

Послушно взяла исписанную буквами дощечку:

– Что здесь написано, не пойму?

– Тебе и не надо, – отозвался Эразм, – главное – прочитать сможешь. Потренируйся про себя. Чтобы не запинаться.

Послушно вглядывалась я в незнакомые слова. Лар тем временем зажёг свечи:

– Скоро ты там? – проворчал он.