Терминальное состояние

Александра была источником этих перемен. Танат предложил ей стать их концом.

* * *

За панорамным окном отеля текла обычная жизнь Лагоса: с громким гулом проносились старые модели ховеров, улицы кишели людьми, спешившими по своим ежедневным делам, и ярко жарило безразличное ко всему раскаленное солнце Нигерии. Длинную и широкую магнитотрассу, отделявшую зажиточные районы от трущоб, украшали баннеры с огромными надписями: «Вместе с Альянсом – в новое будущее».

Александра отошла от окна и, убедившись, что Мирон все еще принимает душ (из ванной комнаты доносился шум воды), вытащила из шкафа свой чемодан. Она положила его на кровать, раскрыла и выудила из вороха одежды небольшую металлическую коробку. Приложив палец к сканеру на передней поверхности коробки, Александра дождалась, когда сработает датчик распознавания отпечатков, и распахнула крышку.

Внутри лежал миниатюрный инжекторный пистолет, заправленный стеклянной колбой с черной матовой жидкостью.

Глядя на него, Александра вспомнила слова Таната, сказанные вчера в подвале.

– Это ингибитор, – пояснил Танат, когда по его команде тощий протянул Александре пистолет. – Вещество, способное остановить наногены внутри человека.

– Это невозможно, – скептично проговорила Александра, рассматривая устройство: металл и стекло холодили кожу рук. – Когда Наноматрикс захватил человечество, научные лаборатории по всему миру вели разработки веществ-ингибиторов, но все попытки оказались неудачными: от наногенов невозможно избавиться.

Танат улыбнулся: между пухлых губ блеснули мелкие зубы.

– В отличие от других ученых мы более терпеливы и внимательны, – ответил он. – Проанализировав огромные объемы информации, накопленные о серой слизи с момента ее появления, мы заметили одну деталь: травмы, полученные людьми во время аварий на магнитотрассах, под действием наногенов заживали немного медленнее. Разница была небольшой – всего две минуты. Но сам факт расхождения в скорости регенерации натолкнул нас на мысль: что, если магнитное излучение мешает деятельности наногенов?

Слушая Таната, Александра вертела в руках инжекторный пистолет с колбой, наполненной вязкой черной жидкостью. Присмотревшись, она заметила гравировку на стекле: «Абаддон».

– Мы приступили к разработке ингибитора, – продолжал Танат. – Сотни безуспешных попыток. Десятки лет работы. Но мы не спешили: впереди простиралась вечность. Наконец, используя особую форму магнетита и специальный токсин, мы синтезировали «Абаддон». Александра, вы держите вещество, способное вернуть миру то, что мы потеряли сто семьдесят лет назад.

– Смерть. – Александра шумно выдохнула и прикрыла глаза: от волнения у нее закружилась голова.

– «Абаддон» блокирует действие Наноматрикса в организме человека, – с гордостью сказал Танат, и Александре на мгновение показалось, что его широкое лицо словно засияло. – Чертова серая слизь превратится в ржавый микроскопический хлам, и люди снова станут смертными. – Он замолчал, внимательно глядя на Александру, а затем продолжил медленно и тихо: – Завтра в Лагосе в День Провозглашения Бессмертия состоится саммит по случаю присоединения Африканской Конгрегации к Трансгуманистическому Альянсу. У вас запланировано выступление, призванное воодушевить народы Африки.

– Моя речь будет транслироваться в прямом эфире на весь мир. – Александра кивнула, прекрасно понимая, что от нее требуется.

– Альянс активно преследует членов «Ванитаса», и мы не можем совершить громогласный акт, который потрясет все человечество. – Танат не сводил с Александры глаз: к ее изумлению они горели жутким огнем из восхищения и страха, будто лидер террористической организации видел перед собой не простого человека, а ангела смерти. – Но это можете сделать вы, Александра.

И вот теперь она стояла в номере пятизвездочного отеля в крупнейшем мегаполисе Африки и сжимала в руках инжекторный пистолет с веществом-ингибитором, способным остановить наногены в ее организме.

– Я не знаю, что задумал Танат, но прошу тебя: не делай этого, – раздался сзади голос Мирона.

Александра убрала пистолет в чемодан, надеясь, что Мирон не заметил необычного предмета в ее руках. Она обернулась. Мирон в банном халате стоял в дверях комнаты. Он только что вышел из душа, и его светлые волосы, зачесанные назад, потемнели от влаги. Высокий, подтянутый, с гладко выбритым лицом, излучавшим уверенность и твердость характера, – он выглядел точно так же, как сто семьдесят лет назад, когда Александра впервые увидела его возле своей больничной койки.

– Можешь не оправдываться. – Мирон налил в стакан виски и устроился в кресле. – Мои источники доложили, что ты встречалась с Танатом – вернее, с его голограммой – и с активистами «Ванитаса».

Мирон пристально посмотрел на Александру, и она поняла, что врать и увиливать нет смысла: он слишком хорошо ее знал. Малейшие движения мимических мышцы, любые оттенки взгляда и изменения тональности голоса – Мирон научился читать ее как открытую книгу.

– Совет Альянса тоже в курсе?

– Нет. – Мирон пригубил виски. – Слежка за тобой установлена по моей личной инициативе. – Заметив, как нервно дернулось лицо жены, Мирон добавил мягким тоном: – Александра, пойми: я делаю это ради тебя. Я не хочу, чтобы ты совершила глупость.

– Вот, чем ты считаешь мои поступки? – Александра скривилась в досадной усмешке.

Она отошла к окну и, повернувшись спиной к Мирону, всмотрелась вдаль: широкий проспект терялся в сизой дымке выхлопных газов от старых машин, что еще разъезжали по улицам Лагоса.

На плечи Александры легли тяжелые руки Мирона. Он развернул ее к себе и улыбнулся – той же ласковой улыбкой, какой улыбался ей целую вечность назад, когда она лежала в палате под наблюдением врачей после чудесного исцеления. Александра не сводила глаз с мужа, ожидая того, что он скажет. В груди учащенно забилось сердце, но вскоре ритм вернулся к привычным семидесяти ударам в минуту: наногены не допускали никаких серьезных отклонений от нормы.

– Александра, что бы ты ни совершила, я постараюсь принять любой твой поступок. Любой твой выбор. – Голос Мирона неожиданно задрожал, а руки крепче сжали плечи Александры. – Но я хочу, чтобы ты знала: единственная причина, благодаря которой я хочу жить вечно, – это ты. Пусть это прозвучит напыщенно, и ты почти наверняка не поверишь моим словам, но это правда. Поэтому мне больно каждый раз, когда ты стремишься покинуть не только этот мир, но и меня.

Александра отвела взгляд и опустила голову. Она не сомневалась, что Мирон любит ее, даже несмотря на то, что ее поступки служили для него источником злости и раздражения, а сама она уже давно не вызывала в нем страсти. Он любил Александру с того самого дня, как впервые увидел ее исцеленной в больничной палате, но любовь эта была сродни неизлечимой болезни, с которой так и не смогли справиться наногены.

– Прости, – обронила Александра.

Мирон горько усмехнулся – и убрал ладони с ее плеч.

– Я знаю, что давно противен тебе. Просто скажи: почему мы по-прежнему вместе? И когда ты уходишь, зачем каждый раз возвращаешься?

Александра прикрыла глаза и глухо сказала:

– Кроме тебя у меня никого нет. Оказывается, одиночество еще невыносимее, чем вечная жизнь.

Мирон вздохнул и устало потер лицо.

– О чем вы говорили с Танатом?

– О жизни. – Александра пожала плечами и снова отвернулась к окну.

– Понятно. – Мирон замолчал, но после паузы тихо сказал: – Прежде, чем ты совершишь то, о чем договорилась с Танатом, я хочу наконец-то узнать: почему ты стремишься умереть? Хотя бы сейчас скажи мне правду.

Александра ни разу не говорила мужу об истинных мотивах самоубийств. Обычно она плела привычную чушь: «устала от вечной жизни», «не вижу смысла существовать дальше» и тому подобные ничего не значащие фразы. Но сейчас она понимала, что их разговор в номере отеля станет последним, и другого шанса сказать Мирону правду больше не будет.

– Я часто задаюсь одним вопросом. – Она повернулась к мужу и, скрестив руки на груди, встретилась с ним взглядом: в его глазах тлела обида. – Что, если мои родители были правы, и существует другой мир, в котором теперь пребывают их души? Я бы могла воссоединиться с ними.

– Мы никогда этого не узнаем.

– Вот именно. – Александра горько усмехнулась и взглянула на часы, висевшие на стене: до начала выступления оставалось два часа.

* * *

В помпезном зале, украшенном гербами и флагами, расположились члены Совета Альянса и представители Африканской Конгрегации. Вечно молодые и вечно здоровые, они внимательно слушали выступление Александры – стандартный набор фраз об истоках и успехах Трансгуманизма: те же самые слова, что она говорила на лекциях для юных граждан Альянса. Вот только финал получился другим:

– Все то, что я сказала, является ложью, которую я произносила более сотни лет, – обведя взглядом зал, громко провозгласила Александра. – Вы сами это знаете, хотя боитесь признаться.

Она убрала руку с трибуны и нащупала в кармане пиджака рукоятку инжекторного пистолета. По залу прокатился взволнованный рокот голосов. Мирон, сидевший в первом ряду с другими членами Совета Альянса, с тревогой взглянул на Александру. Вокруг нее с тихим жужжанием кружили минидроны, транслировавшие выступление в трехмерном формате по всему миру. Вступление Африканской Конгрегации в Альянс в День Провозглашения Бессмертия было крупнейшим международным событием, которое затронуло бы жизни нескольких миллиардов жителей Земли. Конечно, навряд ли каждый из них следил за трансляцией, но Александра не сомневалась, что уже через считанные секунды ее скандальное выступление молниеносно разлетится по миру.

Александра вытащила из кармана пиджака инжекторный пистолет с прикрепленной к нему колбой, в которой плескалась черная жидкость. Она поднесла устройство к минидрону, застывшему у ее руки: в глазке видеокамеры отразилось искаженное изображение пистолета. Ропот в зале усилился, у первого ряда появились офицеры Гвардии, но по их растерянным лицам Александра поняла, что никто не знает, какие действия предпринять дальше: прерванная речь амбассадора Альянса могла вызвать в обществе ненужные домыслы и слухи. Но замешательство офицеров Гвардии и правительственных шишек не могло длиться вечно. У Александры оставалось меньше минуты, чтобы завершить начатое.

– Миллионы людей по всему миру мечтают о том, что было утеряно нами ровно сто семьдесят лет назад, – сказала она. – В моих руках – вещество, способное вернуть человечеству то, о чем тайно мечтают многие из нас. Это «Абаддон» – ингибитор, созданный Танатом и его организацией «Ванитас». Он блокирует действие наногенов внутри организма. К нему примешан мощный токсин, который убьет меня сразу же, как только остановятся наногены. Много лет назад своим примером я показала вам, как можно жить вечно. Пришло время узнать, как достичь конца.

Александра поднесла ствол пистолета к шее – туда, где пульсировала сонная артерия. Офицеры Гвардии бросились к сцене, чтобы остановить демарш амбассадора. Мирон остался на месте: с тоской во взгляде он глядел на Александру, и его губы что-то шептали.

Тихо щелкнул спусковой крючок, кольнуло шею: инжекторный механизм впрыснул черную субстанцию в кровоток. Танат предупреждал, что действие «Абаддона» окажется мгновенным благодаря убойной концентрации ингибитора и токсина.

Так и получилось: не успели офицеры Гвардии подхватить обмякшее тело Александры, как перед глазами у нее потемнело, и сознание навсегда испарилось, словно капля росы под вечным сиянием солнца.