Дедуктивный метод Ирен Эверсид
Что мы имеем по итогу? Две возмутительные кражи в моем кафе, кучу подозреваемых, в числе которых я занимаю, по мнению стража Стоггарда, не последнюю позицию, и никаких дельных улик. Сотрудники магполиции не делятся своими секретами. Тогда и я могу со спокойной совестью оставить свои мысли и домыслы при себе.
А мысли были, причем одна другой неприятнее.
Начнем с того, что кражи на самом деле были три. Не буду выпускать из виду неприметный детский ключик Фредерика Сеториуса. Разумеется, я прекрасно осознаю, что мальчик мог его просто потерять, или он лежит себе в его комнате в секретном шкафчике, а я иду по ложному следу. Пусть так.
Но у меня сохранились неприятные эмоциональные реакции в памяти от общения с Сеториусами и их молоденькой гувернанткой. Обычно я наслаждаюсь нашими посиделками с Фредди и его мамой. На этот раз что-то в их компании было не так. Неправильно. Определить, что именно, не удалось, в виду обстоятельств.
Посетителей было слишком много, все они вели себя слишком громко. Разные эмоции плескались через край. Запутаться не грех. Но интуиция буквально «кричит» о неведомой опасности, казалось бы, от безвредных по сути людей. Постараюсь разобраться с этим вопросом во время их следующего визита, который, уверена, не заставит себя ждать.
Дальше — больше. Откуда взялась эта влюбленная пара, как они нашли мое кафе и почему мне показалось, что возмущаться они стали слишком рьяно, как-то показательно что ли. Словно играли «на публику», а не переживали из-за реальной причины. Вот бы узнать, старинная подвеска действительно пропала? И заключалась ли в ней реальная ценность?
Уж больно непритязательно выглядели что девушка, что парень. Одеты были аккуратно, но небогато. Не сказать, что средний класс, все же деньгами не обижены, это видно сразу. Однако у меня успело сложится впечатление… Нет, скорее некое ощущение несоответствия внешних действий реальному положению дел. Как будто парочка отыгрывала непонятный спектакль, а мое кафе стало своеобразной сценой, подходящим местом действия.
Или я опять иду на поводу у своего дара сказителя и выдумываю на пустом месте? Жаль, отца уже давно нет со мной рядом, чтобы наставить на путь и вернуть в русло реальности. Кажется мне все это или родовая магия пытается сказать мне что-то? Кто бы знал!
Наконец, и теперь мы подходим к главному вопросу этого занимательного утра, почему ограбили Жиберов? То есть, я не хочу сказать, что нужно было указать вору на другого будущего потерпевшего. Кража есть кража. На месте Лорана мог быть любой из нас. И все же почему он? Не самый богатый персонаж.
Вор явно действовал наспех, бездумно. Хотя еще предстоит выяснить у Асии и Фели, не показалось ли им что-то странным и непривычным в обстановке кафе перед самым открытием.
В кои-то веки я позволила себе немного задержаться и вот результат! Кафе открывала не я, значит сама я не могу восстановить всю картину событий с самого начала. Придется мучить подчиненных допросами.
Тем не менее, не дает покоя бестолковость вора. Надо же было сначала более тщательно разведать обстановку, чтобы действовать так дерзко. Главное, как я поняла, с поличным никого не поймали. А значит остается открытым вопрос: как, ради всех богов, этот ушлый воришка умудрился обчистить Жибера и парочку, не выдав себя, не попавшись и благополучно скрывшись с места преступления?
А может он и вовсе не скрывался? Я резко остановилась, обдумывая последнее озарение, что идущий позади меня пешеход чуть не врезался мне в спину, пробурчал что-то невразумительное, обошел меня по широкой дуге и продолжил путь. А я так и стояла на тротуаре недвижимо несколько минут, пытаясь осмыслить простой факт.
Вор ушел вместе со всеми. Он не сбегал. Он выжидал. Когда же юный сотрудник магполиции шапочно опросил посетителей кафе, - и вора в том числе! - этот хитрый обманщик просто спокойно ушел в рядах остальных пострадавших и подозреваемых. Но тогда куда он дел краденное? Если грабитель не держал золотые часы и подвеску при себе, они могут до сих пор храниться в моем кафе?
Точно. Так же и думает Стоггард! Вот почему он шлет еще одну группу для тщательного осмотра. Он тоже просчитал действия вора и теперь хочет пойти по магическому следу и найти виновного, что называется, «по горячим следам».
Я завернула за угол и снова остановилась как вкопанная: на противоположной стороне центральной площади, где как раз и располагалось наше семейное кафе, Фелиция Вествуд общалась с каким-то старым прощелыгой сомнительной наружности. Я увидела, как Фели передает тому небольшой бумажный пакет и невольно задержала дыхание. Не может же моя помощница быть этим самым ушлым вором?! Это уже ни в какие ворота не лезет!
Сделав шаг к кафе, я снова остановилась в нерешительности. Обнаружить себя или затаиться? Если я не дам Фели знать, что я что-то видела, можно будет тайно понаблюдать за ее дальнейшими действиями. Что, безусловно, даст мне хоть какое-то преимущество.
Пока я принимала решение, Фелиция и неизвестный мне тип с криво заплетенной косичкой седых волос завершили неведомый обмен, не сказав при этом ни единого слова, общались они исключительно жестами. А значит, хорошо знали друг друга. Это следует взять на заметку.
Через несколько секунд предполагаемые заговорщики уже шли в противоположные стороны. Мужик скрылся в темном переулке, Фели двинулась в сторону булочной, расположенной через пару заведений от кафе Эверсидов. А между прочим кто-то обещал меня дождаться?
Каюсь, была мысль кинуться обратно в отделение полиции и выложить все стражу Стоггарду как на духу. Но остановили сомнения… и девичья гордость. Ведь мои наблюдения и выводы — это всего лишь домысли простого обывателя и нервной девицы вкупе. Скорее всего именно так подумает вредный защитник правопорядка. И в чем-то будет прав.
Решено, соберу побольше фактов и реальных доказательств и представлю их на стражнический взыскательный суд. Пока же пора передохнуть. Все равно кафе закрыто по распоряжению того же Стоггарда, и нужно ждать «команду зачистки», как иногда в шутку горожане называют сотрудников магполиции.
Кафе встретило меня непривычной тишиной и подозрительным копошением на втором этаже. На нашем семейном этаже!
Что это? Вор не уходил вовсе, просто притаился за стеллажами, а потом незаметно проскользнул наверх? Как же он умудрился не выдать себя Фелиции, а теперь еще и намерен обчистить хозяйку кафе на пару с посетителями?! Не бывать этому!
Я схватила первую попавшуюся вещь, ей оказалась старая отцовская трость с потрескавшимся лаком на набалдашнике, и стала подниматься ступенька за ступенькой навстречу воровской неизвестности.
Странно, что дар молчал, а не кричал об опасности. С детства я привыкла полагаться на собственные чувства, усиленные родовой магией. А здесь ничего. Пусто. Вернее, присутствует ощущение чего-то такого знакомого…
Подходя к комнате сестры, я уже знала, кого там увижу. Потому просто молча опустила трость и толкнула незапертую дверь.
- А вот и ты, Рини! - донеслось от незашторенного окна. - Скучала?
Через мгновение на меня налетел вихрь из разноцветных лент и многочисленных косичек.
Глава 3
Младшая сестра как всегда была в своем репертуаре. Кажется жители диких племен далекого Ормарра и то выглядят респектабельнее, чем Ирида Эверсид.
В слишком обтягивающих брюках вызывающе мужского фасона, с прической а-ля «варвар в законе», когда количество заплетенных кос превышает качество их плетения, со множеством лент на голове и шилом в одной очаровательной заднице, Ида представляла собой образчик потенциального кошмара любой достопочтенной матроны великосветского общества. Повезло, что к этому обществу наша семья не имеет никакого отношения!
И как только за душевнобольную не приняли, пока сестренка шла по улицам города?! Но наверняка шарахались от нее, как от заразной. Злостной распространительницы всяких непристойных для молодой девушки идей.
- Откуда ты сбежала на этот раз? - уточнила, как только вырвалась их крепких объятий. - Надеюсь, никто не пострадал? И нам не придется возмещать никакой намеренно причиненный ущерб?
Ида поморщилась как от кислого лимона.
Все правильно. Память у меня довольно неплохая, потому точную формулировку судьи я буду помнить еще долго. И стыд от нелепого происшествия в Императорском музее искусств в прошедшем году не спешил отпускать до сих пор.
Будет не лишним напоминать время от времени кому-то особо ретивому и жадному до спасения исторического наследия из лап «жадных аристократов» о ее последнем культурном позоре. И моим с ней на пару. Ответствовала ведь в суде я, доказывая, что младшая сестра просто пошутила, стащив с постамента главную реликвию рода Золотых драконов.
Родители бы сгорели от стыда. А Ириде ничего — как с дракона вода, все едино.
- Опять ты об этом случае? - скривилась от недовольства Ида. - И долго ты будешь мне про это напоминать?
- Столько, сколько потребуется, сестренка. - Молча пристроила отцовскую трость к дверному косяку и скрестила руки на груди. - По крайней мере, пока ты не перестанешь изображать из себя спасительницу всея Икерии.
- Я — археолог, Рини. Спасение ценных старинных реликвий — моя основная работа, к твоему сведению, - гордо ответствовала эта возмутительница моего спокойствия.
У окна что-то грохнуло, стукнувшись об пол с неприятным шлепком и снова затихло, словно затаилось. Сердце замерло от неприятного предчувствия. Мало мне кражи, теперь я начинаю различать незнакомые вибрации со стороны постороннего продолговатого предмета, приземлившегося на потертый паркетный пол.
Ткнула пальцем в цилиндрическую штуку неизвестного назначения и хмуро поинтересовалась:
- Что это?
Сестра опустила глаза и стала машинально наматывать кончик одной косички на палец. Она всегда так делала, когда нервничала.
- Ида, немедленно признавайся или я тотчас же выкину непонятное это в окно!
- Я бы не стала портить казенное имущество, сестренка. - Пропела нахалка. - Боюсь, мы потом за него не расплатимся.
- То есть ты спокойно признаешься, что опять напортачила? Серьезно, Ирида?! - возмутилась непрошибаемостью сестры. - Ну все! Или объясняй, что приволокла в мой дом, или выметайся отсюда!
- Между прочим, это и мой дом тоже! - насупилась Ида. - И я имею полное право распоряжаться здесь…
- Мне напомнить тебе отцовское завещание? - подступилась к ней. - Видимо, ты ничего, кроме своих археологических открытий толком не помнишь… Там четко сказано, что наследую кафе я, а ты и Иония имеют право на свою долю с выручки. И то до тех лишь пор, пока не выйдете замуж…
- Ах так, значит, гонишь меня из родного дома? - фыркнула Ида и отзеркалила мою позу.
- Я этого не говорила. - Покачала головой и вздохнула. - Ты как всегда выворачиваешь мои слова наизнанку…
- А что ты от меня хочешь тогда? - нахохлилась сестра.
- По крайней мере, хоть толики уважения… - Попыталась достучаться до ее здравого смысла. - Ты, по всей видимости, очередной раз совершила нечто противоправное. Одним богам известно, чем мы за это расплатимся…
- Одно я знаю точно… - Прервал наши дебаты голос из коридора. Проходной двор, а не частная собственность, честное слово! - Если вы и дальше продолжите так кричать, боги точно вас услышат и решат вмешаться. И вряд ли кому-то это понравится…
- Ия, скажи хоть ты ей! - подскочила к средней сестре Ирида. - Ничего я не устраивала… - Поддразнилась паршивка мелкая, сымитировав мою манеру. Потом подскочила к цилиндру, так и валяющемуся на полу, и невежливо сунула его мне под нос. - Видишь, это всего лишь магдетектор - устройство по поиску залежей полезных ископаемых или старинных предметов в земле… Ничего в нем противозаконного нет!
- Не ерничай! А дали его тебе зачем? - не купилась я. - С какой целью ты привезла его из своей поездки?
Иония мягко улыбнулась, уже предвидя закономерный ответ.
- Сама не знаю, как так получилось… - Пошаркала ногой Ида. - Он просто каким-то непостижимым образом оказался в моей сумке. Обнаружила я это слишком поздно, пришлось везти дальше… А что такого? Потом верну как-нибудь…
- Ирида!!!
Вот так всегда, с самого детства. Ида чудит — я прикрываю. Мысленно я начала подбирать аргументы в пользу поведения сестры. Чтобы было, что предъявить, когда сюда нагрянет начальник ее экспедиции с требованием вернуть чужое имущество.
- То есть никто не знает, что детектор у тебя? - до конца прояснила ситуацию дотошная Ия. - Это называется кража, сестренка. Ты в курсе?
- Только еще одной кражи мне и не хватало!
- А кстати да! - напомнила о себе Иония.
Потом мигом расположилась в кресле, подтянула ноги в строгих профессорских ботинках, поправила идеально выглаженную темно-синюю юбку рабочей формы, расстегнула верхнюю пуговичку воротника-стоечки, вынула из нагрудного кармашка мамины часики и, проверив время, кивнула и продолжила мысль:
- Пришла, как только смогла. Воспользовалась обеденным перерывом. Так что времени у меня не много. Но слухи дошли даже до академии. - Средняя сестра вопросительно приподняла тонко выщипанные брови. - У нас новая мода: в кафе теперь по очереди рыщут то воры, то сотрудники магполиции?
- Вот это да! - некультурно присвистнула Ида и не преминула подчеркнуть с издевкой. - Кажется, мой несчастный цилиндр пока подождет.
- Не ерничай, - осадила ее Ия. - Должны ли мы знать о чем-то, Рини?
Я тяжко вздохнула и изложила им свою версию событий.
- Что ж, - подвела черту Иония. - Думаю, все это может отрицательным образом сказаться на репутации нашего кафе. Пока стражи поймают вора, пока слухи и домыслы улягутся… Боюсь, за время расследования многие могут отвернуться от Эверсидов.
- Нужно надеяться на лучшее, но быть готовым к худшему? - усомнилась я. - Неужели, клиенты поверят глупым выдумкам?
- Люди или нелюди все одинаковы. - Обнадежила меня сестра. - Как только что-то нарушает их привычный и слаженный порядок жизни или начинает вызывать подозрение, сразу предпочитают отказаться от сомнительного удовольствия.
Ирида одобрительно хмыкнула.
- А я отказываюсь так просто сдаваться. - Не пошла у них на поводу. - И сама намерена найти воров.
- В точку сестра! Поддерживаю! - подмигнула мне Ида.
Ия лишь покачала головой и кивнула в сторону младшенькой.
- Ну и чем ты тогда отличаешься от этой любительницы таскать чужое в дом? - пожурила меня. - Преступления должны раскрывать сотрудники магической полиции. Ты то здесь причем?
- А при том. Это наше кафе и наши клиенты. Кражи совершились фактически у нас в доме, значит это вызов именно нам, как ты не понимаешь?! - удивилась я равнодушию средней сестры.
Зато Ирида подскочила и вцепилась в меня мертвой хваткой.
- А вот я разделяю твои идеи, Рини. Давай сцапаем этого воришку!
- Девочки-девочки, - упрекнула нас Ия. - Леди так себя не ведут.
- А мы не леди! - Возразила Ида. - Мы — банда Эверсидов!
И Ирида станцевала какой-то странный танец. Скорее всего, тех же дикарей из Ормарра, откуда она и прибыла, слегка запылившись и с довеском в виде археологического магдетектора.
Сначала она резко взмахивала руками, будто отгоняла невидимых пчел, одновременно крутилась на одной ноге, с трудом балансируя и весь танец пытаясь не завалиться набок. После завертелась «волчком», размахивая подолом платья так, что тот пару раз чуть не накрыл ее с головой, как парус. Все действо сопровождалось ритмичным: «Там-дам! Та-да-дам!» и калейдоскопом из летающих во все стороны косичек.
Закончила Ида позой достойной мраморной статуи: застыла, подняв одну руку высоко вверх, а вторую прижав к груди. Эффектно поставить точку в этом неожиданном танцевальном экспромте не удалось — сестра чихнула, качнулась и вся величественность мгновенно рассыпалась.
Мы с Ионией лишь молча покачали головами, давно привыкшие к чудачествам родной сестры. Надеюсь, Ида не пыталась то же самое изобразить на публику где-нибудь на площади?
- Так, ладно. - Ия поднялась в кресла и проверила и так идеальное состояние своей профессорской униформы. - Некогда мне с вами возиться и дальше. Время перерыва подходит к концу, а потому просто отдаю вам пришедшее этим утром на мое имя письмо.
Я взяла конверт из рук сестры машинально, но сама проводила Ионию ошеломленным взглядом. Сестра же была задумчива как никогда. Обернувшись на нас с Идой, замерших над известным дворянским титулом и фамилией на конверте, Ия как-то грустно улыбнулась, словно извиняясь за что-то, известное только ей.
- Рассудите сами, как нам лучше поступить в этой ситуации. Я приму любое ваше решение. - Сказала и молча вышла, аккуратно прикрыв дверь. Вот любит она нагнать таинственности, наш семейный гений, ставший профессором-архивариусом в неполные двадцать лет.
- Это то, о чем я думаю? Это он, да? - тихо спросила Ирида. Потом подняла на меня горящие возмущением глаза и выпалила:
- Да как он только посмел обратиться к нам? После стольких лет молчания?! Он даже на похороны отца не соизволил явиться!!!
Я же не знала как реагировать. Ведь я держала в руках доказательство того, что у нашего покойного отца все-таки есть старший ребенок и единственный сын, законный наследник огромного состояния князей дома Ингеред, Маверик Ормонд.
Что же ему от нас вдруг понадобилось? И почему, великие боги, проблемы валятся на мою голову одна за другой? Может где-то там, в Небесных чертогах, забыли закрыт неведомый шлюз?
- Почему он вообще написал Ионии? - Ида с запоздалым подозрением посмотрела вслед ушедшей сестре. - Она что, поддерживала с ним незаконную внесемейную связь?!
В этот момент на первом этаже громко постучали во входную дверь. Я одернула себя и приободрилась, придя к закономерному выводу, что решать проблемы следует по очереди.
- Чушь не говори, - одернула Иду, - а лучше иди и впусти стражу. А то они еще чего доброго дверь выломают.
- Как скажешь, - проворчала сестра и, накручивая косичку на палец и что-то насвистывая себе под нос, отправилась впечатлять бравых защитников правопорядка своим вызывающим внешним видом.
- И проследи, чтобы они ничего не испортили… - крикнула уже вдогонку.
А сама проследовала в свою спальню, прикрыла дверь и присела за письменный стол. Показалось, что отец с семейного портрета, висящего в правом углу комнаты, смотрит на меня как-то слишком укоризненно.
- Что? - огрызнулась в пустоту. - Тебя уже давно нет с нами, а тут непонятный братец нарисовался… Думаешь, мы будет радоваться, что какой-то великосветский родственничек обратил на нас свое аристократическое внимание? Раньше почему-то плевать он на нас хотел… Видно, зачем-то понадобились, не иначе. А я не собираюсь решать чужие проблемы! Своих по горло.
Высказалась и сразу стало легче. Можно было читать послание.
Конверт был из плотной благородно-матовой бумаги цвета слоновой кости. Жутко дорогой, такой, что даже в приглушенном гардинами светом комнаты она слегка светилась изнутри. По краю шел тонкий тесненный узор. Это были две переплетающие лозы с крошечными бутонами, выведенными с ювелирной точностью. Клапан удерживала восковая печать аметистового оттенка. На ней был оттиснут изящный вензель — две сплетенные буквы «М.О.», словно сплетенные из тонких стеблей. Края печати чуть поблескивали.
Что ж, боюсь обмана нет, все правда. Две розы и лоза — символ рода Ингеред. Буквы не оставляли сомнений, кому принадлежат эти инициалы.
«Маверик Ормонд», - проговорила про себя и повторила вслух, словно ставя точку.
- Маверик Ормонд, князь Ингеред.
Письмо внутри было сложено вчетверо. По периметру листа, сотканного и тончайших волокон, тянулась тонкая узкая кайма с тем же растительным орнаментом, что и на конверте, только еще мельче, практически невидимым глазу. Чернила были насыщенного темно-синего цвета и ложились на бумагу не сплошной линией, а с легкой зернистостью, будто писали старинным пером.
Я тихо фыркнула. Что, решил в полной мере впечатлить дальних родственниц, сразу и навсегда произвести впечатление заносчивого высокомерного сноба, братец?
В четком почерке с характерными витиеватыми завитками, угадывалась рука человека решительного и строгого.
Я не спешила вчитываться в строки послания. Несколько минут молча взирала на плотно заполнений лист бумаги, прежде чем смысл слов стал доходить до моего затуманенного обидой сознания. Но когда я поняла, что там говорилось, не сдержала возглас удивления.
- Эй, да что там такое? - сбоку замаячила фигура сестры. - Ребята уже свинтили, кстати. Представляешь, принесли какую-то штукенцию, очень похожую на наш археологический детектор, установили по центру зала и запустили «считывание» пространства. Теперь в отделении будет размещаться точная и детальная схема нашего кафе. Предположу, что среди сотрудников есть сильный маг-искатель. По этому магическому слепку ему удастся быстро отследить всех, присутствовавших этим злополучным утром посетителей. И силища, наверняка, у этого мага немереная, скажу тебе!.. А что тут у тебя? По твоему виду, могу предположить, что ничего хорошего, верно? Да дай же мне уже этот листок. А то сидишь, играешь в молчанку и пугаешь…
Ида выхватила у меня из ослабевших рук письмо и стала с издевательской интонацией и с пафосными подвываниями громко зачитывать небольшой текст, призванный изменить наши дальнейшие судьбы кардинально. Если только мы согласимся на предложенные довольно жесткие условия.
«Достопочтенные сестры мои, Ирен, Иония и Ирида!
Пишу к вам впервые, и перо в руке дрожит от необычности этого дела: ведь мы с вами доселе не встречались, не слышали голоса друг друга, не делили ни трапезы, ни разговоров. И все же кровь нашего рода течет в наших жилах одинаково, и память о предках связывает нас крепче любых расстояний.
Позвольте представиться. Я — ваш старший брат, и хотя судьба до сих пор не сводила нас лицом к лицу, в мыслях я не раз обращался к вам, стараясь вообразить, каковы вы, какие черты рода Сильмары и Ормонд проявились в должной мере в каждой из вас. Надеюсь, что со временем я смогу узнать это не по догадкам, а из живого общения, и день этот непременно настанет.
Причиной моего первого письма служит важное и торжественное дело. Согласно воле Гедды Сильмары, нашей бабушки по отцу, ныне почившей, вам, моим сестрам, переходит в наследство достойное наследие, подобающее вашему происхождению.
Ирен, тебе достается особняк в долине Эльдар, окруженный тенистыми садами и виноградниками. К нему прилагаются плодородные земли и право на титул леди Эльдар. Пусть этот дом станет для тебя местом силы и вдохновения, а владения — источником процветания и гордости.
Иония, твой удел — каменный особняк на Ребекском побережье, где волны шепчут древние легенды, а ветер приносит запах дальних странствий. К дому приписаны прибрежные угодья и титул леди Ребек. Пусть эта земля будет тебе опорой и пространством для великих замыслов.
Ирида, тебе завещаны особняк в предгорьях, укрытый среди лесов и горных ручьев, и окружающие его земли, богатые дичью и целебными травами. Тебе также даруется титул леди Девиль. Пусть эти просторы станут для тебя источником покоя и творческой свободы. А дом — надежным убежищем от бурь.
Однако должен сообщить вам об одном важном условии, вписанном бабушкой в завещание и скрепленном печатью Совета Родов.
Полностью вступить в права наследования — то есть не только проживать в особняках и пользоваться доходами с земель, но и распоряжаться ими по собственному усмотрению, продавать, дарить, закладывать или передавать по собственному выбору, - вы сможете лишь после заключения брака.
До той поры владения будут находиться под опекой доверенных лиц. Доходы с них будут поступать на ваши личные счета, дома будут содержаться в порядке, а земли — обрабатываться управляющими. Но право окончательного решения по любым вопросам, касающимся собственности, останется временно ограниченным.
Бабушка, Гедда Сильмара, как женщина мудрая и твердой воли, полагала, что союз, скрепленный не только чувствами, но и ответственностью перед родом, станет для наследниц опорой и защитой. Она не желала, чтобы юные сердца, не испытавшие еще тягот и радостей совместной жизни, принимали решения, способные пошатнуть вековые устои семьи. Потому и установила это условие — не как препятствие, а как заботу о вашем светлом будущем.